Они вернутся

– Ну вообще-то много чем, – еще шире ухмыльнулся капитан. – Могу с ходу назвать как минимум десять отличий. Начиная с чисто анатомических.

Сергей поперхнулся смешком. Юлька покраснела и отвернулась.

А Леха на секунду наморщил лоб, потом быстро поднял взгляд, будто его осенила какая-то новая мысль, и уже открыл было рот, но, искоса глянув на Юльку, лишь кашлянул в кулак.

– Короче, всё это уже не важно, – сказал он, берясь за весла. – Главное, что аномальная зона осталась позади. Давайте не будем терять время, а то уже вечер скоро.

Сергей не возражал. Пусть даже и не суждено сегодня достичь пункта назначения, но будет лучше, если они заночуют как можно дальше от этой одиозной «аномальной зоны», которая столь невообразимым образом выносила им мозг три дня подряд.

Он взял удочку с твердым намерением пополнить запасы рыбы для предстоящего ужина. В животе у него весь день тоскливо ныло и постанывало – хотелось наконец ублажить возмущающиеся внутренности, которые явно расценили утреннюю горсточку грибов как откровенное издевательство.

Леха горячо одобрил замысел товарища: ему тоже не давали покоя «позывные» в брюхе.

Одна лишь Юлька не выказывала никаких признаков того, что ее мучит голод. Сергея это поначалу удивляло: надо же, девчонка, а держится, виду не подает! Он даже почувствовал нечто вроде гордости за сестру.

Пока вдруг до него не дошла причина такой «стойкости».

– Слушай, Юлька, а ты что сегодня на завтрак ела? – спросил он.

Та обернулась и посмотрела на него непонимающим взглядом.

– В смысле? То же, что и вы.

– Да мы-то с Лехой только по паре ложек грибов проглотили! А вчера вообще не ужинали.

Юлька пару раз мигнула, потом потерла рукой лоб, виновато улыбнулась.

– Ой, правда… Никак привыкнуть не могу… Я-то сегодня суп ела. А вчера на ужин – грибы с картошкой. А еще рыбу жареную…

Сергей чуть не застонал от такой несправедливости.

Леха глянул на него и расхохотался. Потом посмотрел на смущенную штурманшу и проговорил утешающе:

– Не бери в голову, Юлико. Мы с Серегой как-нибудь переживем. Тем более что ты, получается, вчера одними грибами завтракала. А позавчера, выходит, вообще голодная спать легла?

– Ну да, – пробормотала она.

– Тьфу ты! – Сергей яростно потряс головой. – У меня уже в мозгах всё перепуталось. Свихнуться можно, честное слово…

– Это да, – согласился Леха. – Так что лучше не отвлекайся: взялся рыбу ловить – вот и давай. Кстати, где у тебя поплавок?

Старпом спохватился, дернул удилище.

– Эх, сорвалась! – он даже сплюнул с досады.

– Я же говорю: не отвлекайся, – по лицу Лехи пробежала усмешка. – Мы возлагаем на тебя большие надежды, так что не подведи.

Сергей скорчил в ответ вымученную мину, однако вернулся к своему занятию.

Юлька снова взялась было за блокнот, но совмещать ведение записей с обязанностями впередсмотрящего оказалось не так-то просто, и в итоге ей пришлось отложить работу над хроникой минувших событий до более подходящего момента.

Так и прошел остаток дня.

Когда солнце скрылось за деревьями, стали присматривать место для стоянки.

Причалили у небольшого мыска. Втащили на берег лодку, сами поднялись повыше. Неподалеку обнаружилась удобная полянка – в самый раз для лагеря. И что особенно порадовало – рядом рос большой куст боярышника, весь усыпанный крупными ярко-рыжими ягодами.

– Вот это класс! – воскликнул Леха. – Отличное дополнение к ухе!

С минуту все трое только и делали, что занимались коллективным поеданием ягод. Юлька ела аккуратно, выплевывая косточки, а ее изголодавшиеся спутники, не обращая внимания на колючие ветки, рвали ягоды горстями, кидали в рот и перемалывали целиком – только хруст стоял.

– Вы сильно-то не налегайте, а то еще пронесет, – предупредила Юлька. – Лучше после ухи поешьте. Ставьте палатку, костром займитесь, а я пока ягоды соберу.

…Через некоторое время на поляне полыхал костер, на огне стоял котелок, от которого шел умопомрачительный аромат варившейся рыбы. Юлька, как всегда, добавила в уху каких-то травок, а также, в порядке эксперимента, несколько ягод боярышника.

– Соли совсем мало осталось, – предупредила она. – Дня на три.

– Ну и отлично, – сказал Леха. – Уж за три-то дня мы всяко-разно до села доберемся. К тому же я бы и без соли сейчас что угодно сожрал.

Сергей тоже надеялся, что их затянувшееся путешествие скоро завершится, и сейчас его волновало только одно: когда же будет готов ужин?

И вот наконец настал вожделенный момент. Парни с таким остервенением набросились на уху, обжигаясь и покрякивая, что Юльке их даже жалко стало. За каких-нибудь десять минут с ужином было покончено.

Старпом с сожалением отставил пустую тарелку.

– У вас еще боярка на десерт, – напомнила Юлька. – Можно попробовать компот сварить, но, боюсь, без сахара не очень вкусно получится.

– Да ладно, мы так, – Сергей потянулся к пакету с ягодами.

Леха последовал его примеру и загреб сразу целую горсть.

– На завтра-то хоть немного оставьте! – засмеялась Юлька.

– Насчет завтра – это ты правильно вопрос поставила, – кивнул Сергей. – Рыбу-то мы всю съели. А одними ягодами завтракать как-то не очень радостно. Какие будут предложения? Может, сейчас попробовать порыбачить?

– Бесполезняк, темно уже, – мотнул головой Леха. – Поплавка не увидишь.

– А если костер возле самой воды развести?

– И тебе охота сейчас этим заниматься? Давай лучше завтра с утра. Утренний клев самый клевый.

– Так это сколько времени займет! Пока наловим, пока приготовим. Часов в двенадцать только выплывем!

– Ну и ладно. Куда нам спешить?

– Как – куда? Сколько уже мы тут блуждаем? Дней девять?

– Десять, – сделала поправку Юлька.