Они вернутся

– Кто же его тут похоронил? – проговорила она.

Леха взлохматил пятерней вихор.

– Может, они сами так своих сородичей хоронят?

Юлька замотала головой:

– Да ну, навряд ли. Никогда о таком не слышала…

– Тогда странно…

Сергей наморщил брови.

– Погодите, – сказал он, – так получается, в первой куче тоже бобр был?

– Наверное, – кивнул Леха. – Хотя звучит как бред.

– Да уж…

Почему-то было жутко смотреть на мертвого бобра, для которого кто-то – кто? – воздвиг этот странный погребальный курган…

– Итак, что мы имеем? – сказал Леха. И, немного подумав, сам же ответил: – Какие-то ребята плывут впереди нас и по пути хоронят дохлых бобров.

– Думаешь, это наши неизвестные попутчики постарались? – спросил Сергей.

– Ну а кто еще? Кстати, захоронение, судя по всему, свежее: никакой вони покамест не ощущается…

– И зачем им это надо?

– Да я-то откуда знаю. Вот нагоним их – спросишь.

– Так может, это егеря какие-нибудь? – выдвинула предположение Юлька. – Тут же заказник.

– Может, и егеря, – подумав, согласился Леха. – А может, какие-нибудь местные сектанты-бобропоклонники.

– Ха-ха, точно! – подхватил Сергей. – Считают бобров своими тотемными предками и воздают им последние почести!

– Ага, типа того.

Тут даже Юлька фыркнула.

Заметив ее реакцию, Леха воодушевился и решил развить тему:

– Ну или, наоборот, боброненавистники. Хрен знает: вдруг они так бобров в жертву приносят?

– А перед этим собирают в жертвенную чашу бобровую струю, – подсказал Сергей.

И оба захохотали.

Юлька окинула их сочувственным взглядом, покачала головой:

– Как дети малые…

Она предложила снова закидать труп бобра глиной, но Сергей только рукой махнул: мол, нечего время зря терять! Он еще надеялся, что, может быть, они сегодня все-таки достигнут конечной точки маршрута.

Поэтому возле оскверненного «жертвенного кургана» задерживаться не стали.

В лодке Леха еще немного порассуждал на тему странных погребений, но Юлька снова взялась удить рыбу и не отвечала, Сергей тоже не особо активно принимал участие в дискуссии, и разговор постепенно сошел на нет.

Какое-то время все сидели молча. Но когда проплывали мимо полузатопленного древесного выворотня, с него вдруг сиганула темная туша – и сразу же раздался такой мощный шлепок по воде, что всю троицу обдало брызгами.

– Бобр! – воскликнула Юлька, чуть не выпустив удилище.

Они уже успели отвыкнуть от повадок этих животных, которые зачастую при виде опасности громко били широкими плоскими хвостами по воде, подавая сородичам сигнал тревоги.

И это было только начало. Через некоторое время им повстречался еще один бобр, который, отплыв под водой на безопасное расстояние, высунул над поверхностью верхнюю часть головы и опасливо наблюдал за удаляющейся лодкой.

– Ну надо же! – подивился Леха. – Три дня ни одного не было – а тут вдруг поперли!

Сергея же этот факт огорчил. Ведь это значило, что Юлькина версия насчет близости села ничем не подкрепляется. И вполне вероятно, что им еще плыть да плыть.

Он выругался вполголоса, потом сказал:

– Хорошо бы все-таки нагнать этих егерей-сектантов или кто они там. Хоть бы у них спросили, далеко еще до цивилизации.

– Да… – протянул Леха. И, поразмыслив над чем-то, задумчиво добавил: – А вы заметили одну странность?

Оба спутника одновременно с двух сторон устремили на него вопросительные взгляды. Вообще-то странностей за последнее время случалось предостаточно, но капитан, судя по всему, нащупал что-то новенькое.

– Когда нам перестали встречаться бобры? – продолжил тот. И, поскольку вопрос был риторическим, тут же сам на него ответил: – После первой кучи. А когда они снова появились?

– После второй кучи! – подхватил Сергей.

– И в обоих кучах были дохлые бобры! – ткнул Леха пальцем вверх, на мгновение выпустив весло.

– Что же это получается? – ахнула Юлька.

И тут до Сергея дошло:

– Получается, эти могилы как будто отмечают какую-то границу, за которую бобры не заплывают?

– Точняк! – кивнул Леха. – И мы три дня плыли по этой запретной для бобров территории.

Последовало молчание: какое-то время все осмысливали услышанное. Юлька вытащила из воды удочку и сейчас просто держала ее в руках. Леха успел сделать не менее десяти гребков, когда она наконец проговорила:

– Ерунда какая-то…

Но прозвучали эти слова не особо уверенно.