Они вернутся

– Отсюда вывод: надо подумать о пропитании, – продолжил тот навязчиво развивать свою мысль.

– Ну вот и думай. Только молча.

– Молча я не могу, – возразил Леха. – К тому же я уже придумал. – И на вопросительный взгляд Сергея пояснил: – Давай пристанем к берегу и попробуем покопать червей. Накопаем – будем ловить рыбу прямо на ходу, с кормы. Если повезет, к вечеру на уху наловим. А то вдруг еще и сегодня в лесу ночевать придется…

Сергей колебался. С одной стороны, не хотелось лишний раз задерживаться, пусть даже ненадолго. Но с другой, предложение Лехи казалось вполне рациональным. Тем более что желудок у Сергея тоже уже жалобно постанывал.

Неожиданно раздался голос Юльки.

– Да, давайте остановимся, – сказала она, ни на кого не глядя.

И после этого Сергей больше не раздумывал. Оставалось лишь подыскать подходящее место.

Вскоре таковое нашлось. Они причалили к бухточке под крутым берегом, склон которого был весь покрыт листьями мать-и-мачехи. С одного края подъем был более пологим, и путешественники довольно легко взобрались наверх. Леха, не забывший прихватить с собой лопату, тут же облюбовал удобное местечко и принялся исследовать недра земли.

– Я пойду грибы поищу, – всё так же хмуро объявила Юлька.

Капитан сейчас же прервал свое занятие, поднял голову.

– Ты только далеко не уходи, ладно?

Губы Юльки искривились в усмешке.

– Беспокоишься, что ли?

– Конечно…

– Ну надо же. Я прямо польщена, – она словно не говорила, а плевалась серной кислотой. – А мне-то вчера показалось, будто вы меня ни во что не ставите…

Сергей поморщился.

– Слушай, не начинай, а? Иди ищи свои грибы.

– А ты мне не указывай! – ощетинилась штурманша, и глаза ее метнули холодную молнию.

– Да ради бога, – двинул плечами Сергей, перехватив предостерегающий взгляд Лехи. – Не хочешь – не ходи.

Юлька совсем взбеленилась.

– Как это – не ходи? А есть вы что собираетесь? Еще неизвестно, накопаете вы тут своих червяков или нет! В общем, я вперед пойду, как вчера. А вы догоняйте, как закончите.

Она порывисто развернулась и скрылась за кустами.

Сергей угрюмо посмотрел ей вслед.

– Молоток, что не сорвался, – одобрил Леха.

– Сам себе удивляюсь, – старший помощник скорчил улыбку. – Очевидно, начинаю привыкать к ее выкрутасам. А ты давай копай, не отвлекайся.

– Знаешь что? – Леха поднялся с корточек. – Давай ты покопаешь, а я лучше Юлико компанию составлю. Что-то она меня беспокоит…

– А ты уверен, что она тебе будет рада, а не пошлет куда подальше? Я бы не стал рисковать.

– А я всё ж таки рискну. Может, разговорить ее удастся.

– Ну-ну, – Сергей в сомнении покачал головой. – Ладно, дело твое. Дерзай. Если что – зови на помощь. Прибегу с лопатой разнимать.

Леха блеснул зубами и пихнул друга в плечо.

– Надеюсь, до этого не дойдет… Ты мне только сапоги свои дай.

– Начинается!.. – проворчал Сергей. – В сапогах-то каждый сможет, а ты без сапог попробуй.

– Да ладно тебе, не жмись. Червей можно и босиком копать.

– Ну да, конечно…

Хоть и без энтузиазма, но старпом все-таки снял обувь, чтобы в который уже раз одолжить ее товарищу.

– Спасибо, камрад! Родина тебя не забудет! – Леха быстро натянул сапоги и направился вслед за «Юлико».

А Сергей проводил его взглядом и взялся за лопату.

Выворотил несколько комьев мягкой прелой земли – и заметил розовато-бордовый хвостик дождевого червя. Сразу сделалось веселее. А когда выкопал еще двух кандидатов на роль рыболовной наживки, впереди отчетливо замаячила перспектива горячей, наваристой ухи. В животе томно заныло…

Увлекательное занятие прервал треск сучьев. Сергей обернулся и увидел Леху: брови нахмурены, нижняя губа закушена.

– Ты чего такой угрюмый? Юлька отшила?

– Да я найти ее не могу! – хрипло отозвался капитан. – Как сквозь землю провалилась!

– Ну и ладно, никуда не денется. Чего разволновался-то?

Леха помял подбородок, о чем-то раздумывая, потом ответил:

– Понимаешь, после вчерашних «аномалий» мне как-то неспокойно. Мало ли что еще случиться может. Я бы вообще ее одну никуда не отпускал.

– Слушай, а если всё гораздо проще? Она могла сама от тебя спрятаться: заметила, что ты за ней увязался, да и засела где-нибудь в кустах. Как вчера.

– Может, и так, – немного поколебавшись, ответил Леха. Он топтался на месте, покусывая губы, как будто хотел еще что-то сказать, но не мог собраться с духом.

Сергей не выдержал:

– Ты чего мнешься, как двоечник у доски? Не стыдись, мы одни. А правду говорить легко и приятно.

– Да понимаешь, – нерешительно начал Леха, – я там нашел кое-что… Юлька там, это… Ну, короче, месячные у нее…

Старпом подумал, что ослышался.