Они вернутся

– А сам-то чего не отзывался? – поспешил Сергей выплеснуть наболевшее. – Я ж тебе орал!

– Да? – очень натурально изобразил удивление капитан. – Извини, не слышал…

– Не слышал он! Я из-за тебя в лес босиком поперся. Гони сапоги!

– Это пожалуйста, – Леха как будто даже слегка опешил от праведного гнева товарища.

Вернув свою законную собственность, Сергей буркнул:

– Там грибы уже готовы давно. Я сейчас приду.

И отошел за деревья: после пережитых волнений организм требовал легкого облегчения.

Но не успел он расстегнуть ширинку, как вздрогнул – и замер, вглядываясь в темноту.

Далеко впереди, в стороне болота, виднелась светящаяся точка – трепещущая, похожая на бледно-зеленоватый огонек, она, казалось, двигается, то пропадая за стволами деревьев, то вновь возникая.

Сергей следил за ней глазами, ощущая внутри неприятный холодок. Он слышал, конечно, что на болотах такое бывает, но сам ни разу в жизни ничего подобного не видывал. Поневоле вспомнилась сцена Вальпургиевой ночи из «Фауста»…

А когда рядом с первой зажглась вторая точка, потом третья, четвертая, он невольно выдохнул:

– Что за… – И уже громче: – Эй, идите сюда быстрее!

– Чего там? – спросил Леха.

– Скорей!

Капитан, несмотря на отсутствие обуви, подошел первым.

– Ого, это что за иллюминация? – к этому моменту огоньков уже насчитывалось около десятка: они медленно кружили над болотом, словно призрачные светляки.

Юлька подтянулась последней, но тоже не смогла сдержать изумленного возгласа.

– Ничего себе! Это что такое?

– Может, болотный газ выделяется? – неуверенно предположил Сергей.

– А это разве так выглядеть должно? – с сомнением отозвался Леха.

– Нет, тут что-то другое, – проговорила Юлька. – Так вроде бы гнилые пни могут светиться. Но почему они двигаются?

– Может, светлячки?

– Да не бывает таких крупных светлячков…

– Сходим глянем поближе? – предложил Леха.

Но его никто не поддержал.

Между тем число светящихся точек всё увеличивалось, и они распространялись всё дальше в стороны. И даже вроде бы стали приближаться.

И тут у Сергея в мозгу словно кто-то иголкой кольнул: он вдруг вспомнил вчерашнюю перепалку с Юлькой, когда в ее поведении впервые проявился «аномальный сдвиг».

– Слушай, так ты же нам вчера про какие-то огоньки говорила! Помнишь?

Юлька подозрительно покосилась на брата.

– Точняк! – подхватил Леха. – «Огоньки над болотом»! Ты откуда про них узнала?

– Да о чем вы? – штурманша даже попятилась. – Не говорила я ничего…

– Да как же не говорила? – закипятился Сергей.

Но Леха, как видно, решил взять инициативу в свои руки, поэтому оттеснил товарища и продолжил с дипломатичной деликатностью:

– Послушай, Юлико, давай попробуем разобраться. Вчера, уже под вечер, ты нам сказала, что видела какие-то блуждающие огоньки. Позавчера.

– Чего-о? – отозвалась Юлька с дергаными нотками в голосе. – Так вчера или позавчера? Ты сам-то разберись сперва!

Леха принялся терпеливо пояснять:

– Ты их видела позавчера. А нам рассказала об этом вчера. Неужели правда не помнишь?

– Слушайте, вы достали уже! – взвизгнула Юлька. – Что на вас сегодня за дурь нашла? Решили меня со свету сжить, что ли? Что я вам сделала? Идиоты, дурдом по вам плачет!

Она размахивала руками и распалялась всё больше, так что жалкие Лехины попытки встрять и хоть как-то ее успокоить ни к чему не привели. В конце концов она отпихнула Леху и залезла в палатку. Было слышно, как она там что-то зло бормочет сквозь слезы.

Капитан стоял и озадаченно теребил пальцами подбородок, посматривая на бесстрастно блуждающие за деревьями огоньки. Потом вопросительно взглянул на Сергея.

Тот только руками развел и кивнул в сторону костра, где остывал котелок: давай, мол, ужинать.

Но Леха качнул головой. Подошел к палатке, потоптался немного у входа, прислушиваясь к Юлькиным всхлипам, потом нерешительно произнес:

– Юль, ты есть-то будешь?

– Отстань! – раздался приглушенный ответ. – Сами ешьте!

– Слушай, ты прости, если мы тебя чем-то обидели, – сделал еще одну попытку Леха. – Мы не хотели, честное слово…

Но Юлька больше ничего не ответила.

Сергей спустился к речке ополоснуть руки, а когда вернулся, увидел, что товарищ сидит у костра в глубокой задумчивости.

Он молча поставил перед Лехой котелок, протянул ложку.

– Я не буду, – хмуро сказал тот.

Старпом посмотрел на него как на больного.