Они вернутся

Сергей окинул приятеля критическим взглядом, не удержался от вздоха.

– Ладно, услуга в дружбе – вещь святая…

Пришлось разуваться.

– Спасибо, старик, я всегда в тебя верил, – Леха быстро запрыгнул в сапоги (благо они были размера на три больше, чем ему требовалось) и исчез в темноте.

Сергей стянул носки, подставил ноги к огню. По ступням начало разливаться приятное тепло.

Время от времени раздавался голос Лехи: глухо, как будто сквозь густой туман, – он звал Юльку.

Старпом помешал ложкой закипевшее варево из грибов, вдохнул вкусный, горячий аромат. В животе протяжно заурчало.

Словно откликаясь на этот нетерпеливый позыв его организма, костер вдруг затрещал, заплевался, а пламя из рыжего сделалось каким-то зеленоватым, как будто в огонь сыпанули борной кислоты. Сергей недоуменно прихмурил брови, поковырял палкой горящие сучья. Поднял глаза – и чуть не вскрикнул от неожиданности.

У костра стояла Юлька.

– Фу, напугала, – щеку дернула судорога. – Ты чего подкралась, как привидение?

Штурманша не ответила. Молча, не торопясь, опустилась на корточки. Сергея она словно не замечала: взгляд ее был устремлен на огонь – в стеклах очков отражались зеленоватые язычки пламени.

– Вообще-то тебя там Леха ищет, – буркнул старший помощник, несколько уязвленный тем, что сестра его игнорирует.

Никакого ответа.

– Ты что, бойкот решила устроить?

Юлька всё так же молча и, казалось, не мигая продолжала смотреть в костер.

Сергея это покоробило.

– Ну и черт с тобой! – он сплюнул и отвернулся.

Тут до него дошло, что надо бы позвать Леху. Кстати, что-то он там затих…

– Леший!

Ответа не последовало. Сергей крикнул еще раз – безрезультатно.

Юлька по-прежнему сидела неподвижно, словно отстранившись от всего мира. Это уже начинало нервировать.

Сергей встал и отошел от костра на несколько шагов. Ступал осторожно, чтобы не наткнуться босыми ногами на какой-нибудь сучок или колючку.

– Леший! – вновь выкрикнул он во тьму.

Тишина. Черт, да куда делся этот охламон?

Еще несколько метров…

– Леший, ты где?..

– Тут, – раздался неподалеку приглушенный голос.

Сергея так и передернуло от неожиданности.

– Блин, ты чего не отвечал-то?! Застрял там, что ли? Юлька уже вернулась давно!..

Внезапно возникло ощущение, что его собственный голос звучит как-то странно – словно вокруг не пустое пространство, а глухой погреб.

Он замер, прислушался. Тишина.

– Ну ты чего опять замолк? Я, между прочим, тут босиком по твоей милости!..

Никакого ответа. Померещилось, что ли?

Стало как-то совсем уж не по себе, даже во рту загорчило.

– Короче, ты жрать идешь? А то мы с Юлькой сами всё съедим… – Сергей понял, что голос у него предательски дрожит, и это его разозлило.

Поэтому не стал больше ждать – развернулся, чтобы направиться назад, но тут же замер в растерянности.

Сквозь деревья четко виднелся костер, однако возле него никого не было. Вот тебе раз! Куда опять Юлька делась? Впрочем, в голове сейчас же возник ответ: должно быть, в палатку забралась… или к речке спустилась – мало ли…

И Сергей зашагал к лагерю – по-прежнему осторожно, ставя ногу сначала на носок и лишь потом опуская всю ступню…

Грибы сварились. Он снял котелок с огня.

Потом подошел к палатке.

– Ты здесь?

Не получив ответа, сунулся внутрь, пошарил в потемках.

Пусто. Да что ж такое-то?!

И тут сзади раздалось:

– Серый, ты где?

Старпом вмиг выскочил наружу.

У костра стояли Леха с Юлькой.

– Блин, наконец-то! Вы где шарились?

– Да я ее еле нашел. Не отзывалась, – улыбнулся Леха. – Юлико, не делай так больше, пожалуйста, хорошо?

Юлька хмуро промолчала.