Они вернутся

– Ты что, мазохист? Бери ложку, не дури.

– Не хочу. Ешь сам.

– Да ты не спятил ли, приятель?! – Сергей начал злиться. – Что за жертвы во имя любви?

– Тихо ты! – шикнул Леха и погрозил кулаком. Потом опасливо глянул в сторону палатки и вздохнул. – Сказал: не буду.

– Ну тогда и я не буду! – в сердцах бросил Сергей. – Можешь хоть в речку вылить – мне всё равно! – и он хотел было уже схватить котелок – наверняка выплеснул бы сдуру ко всем чертям – но Леха удержал его за руку.

– Зачем выливать? – рассудительно ответил он. – Утром позавтракаем.

Сергей поколебался несколько секунд, а затем мысленно согласился, что ни к чему разбрасываться последней едой: еще неизвестно, что их ждет завтра…

Они завернули котелок в мешок. Потом постояли немного, глядя на снующие между деревьями огоньки, – казалось, их количество еще больше увеличилось. Из-за присутствия этих загадочных световых объектов было как-то неуютно. Впрочем, слишком близко к лагерю они подлетать вроде бы не собирались. Так что друзья с пару минут поглазели на неспешное разнонаправленное перемещение светящихся точек, которое напоминало крайне заторможенное движение броуновских частиц, – и полезли в палатку.

Юлька никак не отреагировала на их возню – то ли уже спала, то ли делала вид, что спит. Леха отвернулся к стенке и довольно скоро засопел. А Сергей долго не мог заснуть: в пустом желудке тоскливо постанывало, а в голове ворошились тревожные мысли.

Он отстегнул с пояса пейджер, нажал на кнопку. В темноте тускло засветился зеленый экранчик. В который уже раз старпом прочитал шесть коротких слов: «Ты как? Скучаю, жду. Всем привет». В груди зыбуче заныло.

Это было последнее сообщение от Ани, которое он получил еще в самый первый день, ближе к вечеру. После этого приборчик больше ни разу не издавал привычной писклявой трели, которой всегда сопровождал доставку нового послания. Значит, они до сих пор вне зоны приема радиосигнала…

Сергей принялся рассеянно листать сообщения.

«Компьютер не работает. Можешь приехать посмотреть?» – это от шефа. Небось опять в «Чапаева» своего глючного игрался. Сам в компах ни бум-бум, вот и считает Сергея специалистом. Смешно даже. Да только придется ему подождать… Хорошо хоть, впереди еще две недели отпуска…

А вот снова Анина весточка: «Я тебя люблю». Это еще когда в поезде ехали, и часа не прошло после расставания. А ведь Аня как будто чувствовала, что они разлучаются надолго…

– Пока, малыш, – шепнул Сергей. – Не переживай, всё будет хорошо.

Он чмокнул жену в губы, выпустил из объятий и подошел к машине.

Но тут Аня порывисто бросилась к нему, повисла на шее и покрыла лицо поцелуями. Сергей ощутил на щеке теплую влагу ее слез.

– Возвращайся скорее… – шептала она. – Только возвращайся…

– Ну что ты?.. – принялся он гладить ее по волосам. – Ну успокойся, моя хорошая… Я вернусь, обещаю…

– Ты, Анька, прямо как на фронт его провожаешь! – раздался из окошка голос отца.

– В самом деле, зайчонок, – чуть укоризненно сказал Сергей. – Нельзя же так. Возьми себя в руки. И улыбнись. Всё будет хорошо.

– Прости, – сказала Аня, легонько отстранившись и вытирая глаза. – Совсем расквасилась…

– Это ты меня прости. Наверное, не стоило всё это затевать…

– Да ладно тебе, перестань, всё нормально… Езжайте. А я буду тебя ждать.

Сергей прижал к губам ее холодные руки.

– Пока, Анюта. Не скучай.

– Буду скучать…

– Я тоже…

– Серый, завязывайте уже, а то на паровоз опоздаем! – донеслось из глубины салона.

Он сел на переднее сиденье рядом с отцом. Тот нажал на газ, и старенькая «тойота» тронулась с места. Леха с Юлькой уже о чем-то весело болтали сзади.

Сергей помахал Ане в окошко. Она стояла у подъезда, одной рукой пыталась махать ему в ответ, а другую, нервно стиснув в кулачок, прижимала к груди – такая несчастная, такая одинокая, что у Сергея комок в горле встал и под сердцем защемило. Он кусал губы и мысленно казнил себя, как будто совершил гнусный поступок.

Машина давно уже завернула за угол дома, а перед глазами всё еще стояла тоненькая, хрупкая фигурка, словно брошенная на произвол судьбы маленькая девочка…

День 10

Утро выдалось хмурым и холодным.

Не менее хмурой была и Юлька: сон, как видно, не пошел на пользу ее настроению. Первым делом она удалилась в кусты по каким-то своим делам, а по возвращении всё больше молчала.

Утренний лес выглядел угрюмо и неприветливо: дальние деревья терялись в тумане, висевшем над болотом густой пеленой; впрочем, о вчерашних огоньках сейчас ничего не напоминало – разве что скверное Юлькино настроение.

Вокруг было мокро, как после дождя, но пришлось изловчаться и разводить костер: во-первых, грибы за ночь почти совсем остыли, а во-вторых, вчера путешественники забыли вскипятить воду для питья, а фляги за минувший день практически опустели. Выход оставался один – насобирать побольше бересты, которая не боялась сырости и служила прекрасной растопкой. Хорошо, что берез поблизости было предостаточно. Спички, правда, подходили к концу – но у Лехи, по счастью, имелась еще и зажигалка. И через каких-нибудь полчаса сырой хворост уже трещал, покорившись огню и испуская густой белый дым.

Прежде всего подогрели грибы. Юлька еще добавила в котелок каких-то мелких листочков, и от варева шел такой аромат, что у всех наперебой заурчало в животах.

Котелок опорожнили махом. С сожалением облизали ложки и приступили к кипячению воды и завариванию чая из листьев брусники.

Еще через полчаса всё было готово – настала пора отправляться в путь.

К этому времени совсем рассвело, но небо было затянуто серыми облаками, что никак не способствовало поднятию настроения – все трое сидели в лодке молча, каждый был погружен в свои мысли. Юлька снова уткнулась в дневник, а Сергей с Лехой лишь изредка перекидывались словом-другим.

Вокруг тоже было тихо: судя по всему, птицам не нравилось хмурое утро, поэтому они и не подавали голосов. Только иногда слышался плеск воды на перекатах в местах скопления коряг. Да несколько раз то с одного берега, то с другого раздавался словно бы шум маленького водопадика: это проплывали мимо впадавших в речку ручьев, чаще всего невидимых из-за нависавшего над водой кустарника.

Завалы хоть временами и попадались, но не настолько непролазные, чтобы вытаскивать лодку на берег. Так что вперед продвигались без особых задержек.

Леха нет-нет да поглядывал на Юльку: видно, примеривался – попробовать раскрутить ее на разговор или не стоит? Но та была слишком погружена в свои рукописные словоизлияния; и потом, ни Леха, ни тем более Сергей не могли поручиться, что очередная попытка выяснить у «попутчицы» всю подноготную не приведет к еще более бурному конфликту. А конфликтовать сейчас хотелось меньше всего…

Так они и плыли, почти не разговаривая, до самого обеда. Наконец Леха, который всё это время сидел на веслах, выругался:

– Гребаная гребля!.. Слышь, старпом, давай меняться. Достали меня эти однообразные телодвижения…

Сергей не возражал.

Через минуту он занял место посредине, а капитан устроился на носу и с наслаждением зевнул:

– Ух, славно!.. Еще бы пожрать чего-нибудь, а то грибов утром так мало было, что они где-то бесследно затерялись, и теперь кишки возмущаются по этому поводу…

– Не у тебя одного они возмущаются, – проронил Сергей, недовольный тем, что Леха поднял больную тему.