Они вернутся

Старпом молча подгреб к берегу, напряженно размышляя.

– Знаешь, – наконец сказал он, – садись, наверное, в лодку. Так быстрее будет. А то, может, и правда Юлька слишком далеко ушла. Тогда надо поскорее ее нагнать.

– А если, наоборот, она сзади осталась? – сейчас же возразил Леха. – Может, с ней случилось что-нибудь!

– Ну вот давай сначала проплывем километра три – и если ее не встретим, тогда остановимся. Лодку на берег затащим, а сами пойдем назад лес прочесывать.

Леха подумал-подумал и согласился: идея и впрямь казалась здравой.

Он торопливо спустился с обрыва к воде и залез в лодку. Движение вперед возобновилось.

Гребли быстро, время от времени поочередно кричали в пространство, потом прислушивались: не раздастся ли ответ.

Так прошло еще с полчаса. Отчаяние всё больше росло. Сергей уже был готов к тому, что вскоре и впрямь придется выходить на берег и обшаривать лес в обратном направлении. Как вдруг…

– Что это? – выпрямился он, подняв палец, едва лишь затих очередной Лехин зов, раскатистый и долгий.

Леха тоже прислушался. И спустя секунду лицо его просветлело: до обоих донесся далекий крик…

– Эге-ге-е-ей! – чуть ли не вдвое громче прежнего возопил обрадованный капитан. – Юлико-о-о! Мы зде-е-есь! Плывем к тебе-е-е!

У Сергея вырвался сдержанный вздох облегчения: слава тебе господи, нашлась пропащая!

Они налегли на весла. Леха продолжал время от времени выкрикивать что-нибудь ободряющее, а в ответ слышался отклик Юльки – с каждым разом всё ближе. Однако им пришлось проплыть еще как минимум с полкилометра, прежде чем голос их заплутавшей попутчицы раздался совсем близко. И наконец, обогнув поворот, они увидели Юльку: она стояла на мыске, устремив взгляд в их сторону. Как только разглядела лодку, замахала руками, но в следующий миг ей словно ноги подкосило: опала, сжалась в комок, спрятала голову в колени…

Они подплыли ближе и заметили, что плечи штурманши подрагивают.

– Юлико, ты чего? – с беспокойством спросил Леха.

Она подняла заплаканное лицо.

– Я думала, вы меня бросили… – и снова уткнулась в колени.

– Да ты что! – поспешно заговорил Леха. – Разве мы могли тебя бросить? Как тебе такое в голову пришло?

Сергей смотрел на дергающиеся плечи, и ему вдруг стало жалко сестру…

Он торопливо подгреб к мыску, они вылезли из лодки и присели на песок возле Юльки.

– Ну-ну, успокойся, – Сергей неловко погладил ее по плечу.

Она подняла голову, порывисто сорвала очки, отерла лицо рукавом.

– Ты зачем так далеко ушла-то? – улыбнулся ей Леха. – Мы тебя потеряли…

Штурманша хлюпнула носом, достала из кармана платок и принялась протирать залитые слезами стекла очков.

– Ага, – подтвердил Сергей. – Думали даже, что ты где-то сзади осталась. Хотели уже обратно возвращаться. Кто же знал, что ты так далеко забредешь?

– Да вроде не дальше, чем вчера, – глухо отозвалась Юлька всё еще подрагивающим голосом.

– Ну да! – не сдержал усмешки старпом. – Километра на четыре как минимум.

– Брось, – вяло отмахнулась она. – Я, наоборот, думала, вы вперед уплыли. Кричу, кричу – не отзываетесь. Где вы так долго пропадали?

– Как где? – шевельнул бровями Леха. – Червей копали.

– А-а, – протянула Юлька, – ну тогда понятно. – Она вернула очки обратно на нос и хмуро оглядела обоих спутников по очереди. – А предупредить-то нельзя было? Ах да, извините, забыла: вы же меня ни во что не ставите…

Сергея как будто булавкой кольнули: опять начинается!

Но на этот раз Леха, как видно, был начеку и решил не дать разгореться конфликту.

– Послушай, Юлико, – заговорил он, – ты нас прости, пожалуйста, если что не так…

– Да нет, это вы меня простите, – процедила Юлька с убийственным сарказмом. – Я, наверное, сильно перед вами провинилась, раз вы так со мной себя ведете…

Сергей стиснул зубы: так и хотелось бросить что-нибудь колкое в ответ.

А Леха, вздохнув, проговорил:

– Давайте не будем ссориться. А то в последнее время только и делаем, что мозги друг другу выносим…

– А у меня такое ощущение, что это вам удовольствие доставляет, – поджала губы Юлька.

– Ошибаешься, – возразил капитан. – Просто со всеми нами что-то странное происходит, я уже давно заметил…

Юлька глянула на него с кривой полуусмешкой.

– Я тоже заметила, что вы уже третий день какие-то странные. Как будто у вас что-то где-то заклинило.

– В том-то и дело! – словно бы даже обрадовался Леха. – Тебе кажется, что мы себя странно ведем, а нам кажется – что ты.

Юлька так на него посмотрела, что Сергей подумал: еще чуть-чуть – и кому-то не поздоровится. И решил вклиниться в разговор:

– Слушайте, мы сейчас только время теряем. Давайте сядем в лодку, а там продолжите.

Леха бросил на него недовольный взгляд, как будто старший помощник нарушил все его планы. Однако Юлька одобрила предложение:

– Давно пора… – Она встала, подняла с земли пакет, в котором лежало несколько грибов, и всучила его брату: – Всё, что смогла найти. Придется затянуть пояса…

– Ничего, – заверил ее Леха. – У нас червей полная банка – рыбы наловим.

Юлька повела бровью.

– Надо же. А я думала, вы опять ничего не накопали.

– На этот раз всё пучком! – капитан показал большой палец. – Кто сядет на корму, тот и будет рыбачить. Хочешь попробовать, Юлико? Или на носу будешь впередсмотрящей?