Холодный путь к старости

– Раз он здесь был и оставил немного рыбы, то скоро придет за ней, – сказал охотник, опытный зверобой. – Сейчас спит где-нибудь после таких приключений.

Мы распалили костер. Собрали начищенную картошку. Начали готовить ушицу из рыбы, оставшейся после медвежьей трапезы. Несколько часов пролетели незаметно. Охотник и милиционеры расслабились, оружие поставили в сторону. И тут крик:

– Бежит!!!

Медведь бежал ходко и нагло прямо на костер и нас. Мужики похватали оружие, едва успели выстрелить…

Охотник рассматривал успокоившегося зверя и рассуждал:

– Что за странный медведь? Они чувствуют дым, запах оружия и обычно людей стороной обходят. Тут одно из трех. Либо его потревожил кто-то, либо он раненый, либо уже пробовал человечину…

На поверку медведь оказался медведицей, более того – медвежонком года два-три от роду, не больше. Никаких других ран у нее не было. А когти приличные, хватило бы, да и клыки далеко не молочные – сантиметра три длиной.

– Такая, если бы вас поймала, разорвала бы, – продолжил охотник. – Лапой по голове – и сняла бы скальп вместе с ушами…

После этого случая я на рыбалку не ходок. Ведь кто его знает? Хорошо, что ночью не пришел нас проведать – загрыз бы спящих. Спасло и то, что берег был близко. Хотя… он и бегает, и плавает, и на дереве от него не спасешься. А Дима на рыбалку хотел тогда сына взять…

КОТИК

«То, что животное ласкается, не значит, что оно не укусит»

Зоя не раз пыталась завести котика, чтобы развеять одиночество. Но котики попадались непутевые: не приучались к кошачьему туалету. Она покупала им специальные ванночки с решеточками, приносила песок, рвала бумажки, но в итоге укладывала очередного котика в хозяйственную сумку и уносила подальше от дома, в чужие подъезды. После этого возвращалась в опустевшую квартиру, тихо плакала на кухне, запивая горе стаканчиком вина, давала себе клятву, что больше никогда, и каждый раз по прошествии смешного времени эту клятву нарушала…

Как новенький оказался на руках, она не осознала. Таких миленьких котиков Зоя не встречала: пушистенький, шерсть цвета топленого молока, словно бы специально завитая, мордочка немножко приплюснутая, ну вылитый перс. А на лапках-то кем-то заботливо подшитые и хорошо скатанные маленькие валеночки! Утепленные малиновые штанишки, синенькая кофточка с вышитым на грудке именем котенка – Жулик! Явно хозяйский. Красавец, да и только.

«Не будет большого греха, если с собой возьму. Не приживется, назад принесу», – подумала Зоя и, радостная, поспешила домой. Но по пути затвердевшее от времени сомнение придавило сердце: «А может, зря? Будет гадить. Вернется дурдом. Ты в курсе того, что будет дальше…» Она взяла котика за передние лапки, ласково потрясла его и спросила:

– Ну что, Жулик, сознавайся: будешь на пол писать?

Котик внимательно поглядел в глаза Зое и повертел головой, отвечая вроде как «нет». «Что за ерунда?» – удивилась Зоя и задала тот же вопрос по-другому:

– Ты к туалету приучен?

Два раза согласно кивнул котик.

«Чудеса! – мысленно восхитилась Зоя. – Так он дрессированный!»

– А ты во что ходишь – в песок или в бумажки?

Котик сдвинул передние лапки и быстро ими затеребил, будто рвал что-то.

– В бумажки? – переспросила Зоя.

Котик кивнул.

«Это лучше, чем в песок, – облегченно подумала Зоя. – На нашем песчаном Севере зимой чистого песка не сыщешь. На улице он под непролазным снегом, в подвалах – залитый канализацией, либо загрязненный бездомными собаками, котами и наркоманами».

– А тебе после каждого туалета надо новые бумажки рвать, или ты по несколько раз в одни и те же ходишь?

Ничего не ответил котик.

– Почему молчишь? – спросила Зоя и легонько тряхнула его.

Котик жалобно мяукнул, и до Зои дошло, что его способности к диалогу не беспредельны, что надо спрашивать, рассчитывая на простой ответ, например «да» или «нет»…

– Тебе после каждого туалета новые бумажки рвать?

Котик согласно кивнул.

«Это обременительно, и, если меня нет дома, могут возникнуть проблемы, но постараюсь», – решила она…

В своем новом жилище котик по-хозяйски, как только слез с рук, побежал по комнатам, будто выполнил устоявшуюся традицию. Когда он обошел все углы, пролез за диваном, под батареями, то, весь в серых хлопьях пыли, присел рядом с Зоей, укоризненно на нее уставился и несколько раз провел хвостом по полу, как подмел, словно говоря, что у нее могло быть чище…

– Это твой туалет, – Зоя показала на стоявшую рядом с унитазом коробку, заполненную газетными клочками. Вечером она поиграла с котиком, увлекая его чашечкой лифчика, который волочила за застежку, потом, лежа в постели, чесала его за ушами, гладила по податливой спинке и незаметно для себя уснула. Ей грезились котята, родившиеся от найденного ею котика, которые стали настолько умны и ласковы, что открывали ей дверь в квартиру, готовили кушать, забрасывали белье в стиральную машинку-автомат, включали ее и даже пылесосили, хотя во сне она так и не поняла, как им это удается. Зоя проснулась помолодевшая, исполненная счастливой мечтательности и пошла туда, куда все утром идут в первую очередь.

Недосохшая лужа куснула прохладой. Зоя брезгливо тряхнула босой ступней и шмыгнула в ванную комнату…

Бумага в кошачьем туалете белела и обвиняла. Котик крутился рядом, поглаживая хвостом ноги Зои, и высматривал, что она делает.

– Ты же говорил, что приучен? – спросила Зоя, испытывая некоторое удивление оттого, с какой легкостью она заговорила с тварью бессловесной. – Это твоя работа?

Котик отрицающе повертел головой.

– Тогда кто это сделал, если не ты? – повысила голос Зоя.

Котик поднял правую лапку и показал на фигурку писающего мальчика, висевшую на двери.

– Ах, шутник! – воскликнула Зоя. – Ладно, первый раз прощается, второй раз воспрещается! Больше так не делай.

Котик два раза согласно кивнул и важно пошел прочь, покачивая поднятым вверх хвостом.

На следующее утро лужа вновь поблескивала возле ванны. Дверь в туалет плотно сидела в проеме. «Надо же, не смог зайти, – размышляла Зоя. – Вроде оставила ее открытой вчера вечером. Видно, по привычке…»

– Ты уж прости, дружок, – обратилась она к котику, – больше не повторится. Моя вина. Буду следить.

Котик, выгибаясь и потягиваясь, нежно потерся об Зоину ногу, словно утешая и прощая ее за случайный проступок. Но и на следующее утро туалет оказался закрыт, а лужа пребывала на привычном месте.

– Что же творится? – изумилась Зоя. – Проверила перед сном. Жулик, почему дверь закрыта?

Так она впервые назвала его по имени, вышитому на кофточке. Котик поманил Зою лапой в туалет, показал на вентиляционное отверстие и прошипел несколько раз…

– Ты хочешь сказать, что ветер гуляет и он захлопнул? – спросила Зоя.

Котик кивнул, довольно и широко открыл пасть, показав волнистый зев, окаймленный острыми зубами, и легонько поскреб когтями линолеум.

– Вот умница-то, – похвалила котенка Зоя. – Надо шире открывать…

Она открывала, дверь закрывалась, котик пантомимно излагал, и Зоя постепенно свыклась с лужами. Но как-то, придя с работы, она обнаружила, что со стены упала фотография родителей. Разбилось стекло. Зоя огорченно присела на диван. К ней подошел котик.