Шёпот шахт

– Воу… – прошептал Артион. Поступок Уилбера его неслабо впечатлил. – А ты крут!

– Благодарю.

Уилбер вышел из воды. Удивительно, но кожа даже не покрылась пупырышками, как обычно бывает, когда человек сильно мёрзнет. Он присел на землю и обхватил руками ноги, видимо, ожидая, когда они высохнут.

– Можно было бы раздеться полностью и нырнуть, но в этом не было необходимости, – сказал Уилбер.

Артион приземлился рядом с ним.

– Ты крут, прости, что сомневался. – Артион дотронулся до голени Уилбера. – Холодная. Сильно замёрз?

– Я привыкший, – ответил тот.

«Арти реально впечатлён, – подумал Тейто, – а его просто так не зацепишь».

Сам Тейто был впечатлён не меньше, хотя и не хотел прямо признаваться себе в этом. Он тоже подошёл к воде, присел и опустил пальцы в воду. Ухх! Будто тысячи иголок со всех сторон вонзились в кожу. Тейто мигом отдёрнул руку.

«Вот это да! Будто зимой в полынье».

Он представил, как ступает в это озеро – и вздрогнул. Да ни за что на свете! Артион прав, Уилбер крут. Может быть, потому и такой странный.

Когда-то Тейто читал о кораблекрушениях в северных морях. Тогда он узнал, что если человека вовремя не спасти, ледяная вода способна повлиять на мозг и навсегда изменить характер. Быть может, их новый знакомый просто перекупался?

Он вернулся к рюкзаку, нащупал в нём полотенце и протянул Уилберу.

– На, вытрись. Холодно же.

– Благодарю.

Уилбер вытерся, оделся, обулся и вернул полотенце.

– Пожалуй, хватит на сегодня, – улыбнувшись (третий раз за ночь – Тейто считал), сказал он. Те явления, о которых я говорил – их сегодня не будет. Они происходят здесь. Так что стоит вернуться наверх. Быть может, они появятся в следующую ночь.

– Так а что за явления-то? – опять спросил Артион.

– Воды озера светятся. Редко, но бывает – и только ночью. Не знаю почему. Но это очень красиво.

– Огонь! – присвистнул Артион, – надо это увидеть.

«Светящийся планктон? – подумал Тейто. – В наших широтах? В такой холодной воде? И почему только ночью?»

– Светящиеся узоры красивы. Но сегодня их нет. Идёмте, – сказал Уилбер, поднял лампу и направился обратно в штольню.

«Узоры? Не похоже не планктон…»

Тейто опять пришлось догонять ушедших вперёд.

Путь наверх казался короче. Артион что-то увлечённо говорил Уилберу; тот периодически отвечал. Тейто же погрузился в свои мысли.

Наконец они вышли из рудника. Над ними в тишине безмолвно возвышалась полная луна.

– Пойдёмте до посёлка, – предложил Уилбер.

Никто не возражал. Им всё равно было идти в ту сторону. Артион, кажется, не стал бы возражать, если бы Уилбер предложил заночевать прямо в руднике. Он уже привязался к Уилберу. Артиона трудно было впечатлить, но если это всё же случалось, то человек попадал в его личный список «интересных людей», с которыми тот очень любил общаться. А то, что Уилбер спокойно вошёл в воду, куда сам Артион, по правде говоря, боялся даже ступить босой ногой, определённо ему запомнилось.

Трое мальчиков дошли до сохранившегося домика в посёлке – того самого, где нашлась «ничейная» сумка. Уилбер зашёл внутрь и поставил лампу на пол, недалеко от входа.

Внезапно в кармане зазвенел коммуникатор. Это был отец.

– Вы где заблудились? – поинтересовался он. – Время уже сколько.

Тейто взглянул на часы. Час пятнадцать пополуночи. Вот это погуляли!

– Нет, всё нормально, возвращаемся. Скоро будем.

– Давайте! Конец связи.

Отец отключился.

– Пожалуй, нам пора возвращаться в лагерь, – сказал Тейто. – Спасибо за прогулку.

– Пожалуйста. Приходите завтра на закате, я познакомлю вас с друзьями.

– Мы придём, – сразу ответил Артион и одновременно покосился на брата. – Верно, Тейто?

– Верно… пошли уже.

Тейто уже развернулся, но Уилбер вдруг окликнул его.

– Постой, Тейто.

Тейто непроизвольно обратил внимание, что тот первый раз назвал его по имени. По инерции он всё ещё подмечал необычности в поведении Уилбера.

– Да?

– Вот, возьми, – Уилбер протянул что-то, полностью умещавшееся на ладони, – это со здешнего рудника.

Тейто взял подарок в руки. Тот выглядел необычно: кусочек синего минерала, словно шипастый каменный цветок, расставил в разные стороны короткие, толстые лепестки и искрился синеватыми гранями. Красивый камешек.

– Спасибо, – Тейто сунул подарок в несминаемый отсек рюкзака.

В разговор опять вклинился Артион.

– Уилбер, скажи код коммуникатора. Будем на связи.

Снова пауза и снова Уилбер как-то по-особому посмотрел на Артиона. Тейто уже не первый раз видел этот странный взгляд.

– У нас нет коммуникаторов, – наконец ответил Уилбер.