Шёпот шахт

– А мы первые пришли. Дай фонарь, – не оборачиваясь, попросил Артион.

Тейто скинул с плеч рюкзак и начал искать фонарик. В темноте это было непросто, – мальчик практически на ощупь перерывал содержимое рюкзака. Вот уже и дно – но фонарика всё нет.

«Странно, вчера же ходили с ним под землю. Когда вышли, позвонил отец, и… Точно!»

Тейто потрогал навесной отсек. Фонарик лежал там.

«И как я мог забыть?»

– Держи.

– Ага.

Щёлк! Темноту разрезал узкий луч света. В нём заискрилось множество мельчайших частичек.

– А здесь довольно пыльно, – заметил Тейто.

– А ты что хотел? Заброшка же.

Пятно от фонаря заскользило по стенам, полу, потолку, высвечивая одну и ту же картину: пустые стены, пол и потолок; везде – однотонный серый цвет. Будто это и не старый покинутый дом, а наоборот, совсем новый, который только что построили, но ещё не внесли ничего.

«Погоди-ка…»

– Арти, а дай-ка фонарь.

– Лови.

Тейто едва успел поймать. Подошёл к стене, осветил практически в упор, вглядываясь в пятно света. Затем повторил эти действия на другом участке стены. Потом присел на корточки и осветил пол, зачем-то проведя по нему пальцем и оставив в пыли узкую полоску.

Артион молча следил за действиями брата. Он решительно не понимал, что так заинтересовало Тейто на пустых стенах.

– Что ты делаешь? – наконец спросил он.

– Знаешь, я тут обратил внимание кое на что. Тебе стены странными не кажутся?

– Не-а. А что с ними?

– Какие-то они… слишком целые, будто и не прошло столько лет. Я тут смотрю – ни гнили, ни грязи, ни древоточцев. Доски будто новые. Дом целый, хотя остальные тут в посёлке заметно разрушились, некоторые вон почти развалились. А этот нет.

– Хм, точно. Может быть, потому что он у деревьев? Ну, в тени.

– Нет, тень только помогает гнить дереву. Тень и влажность.

– Тоже верно. И правда, интересно.

Тейто прошёлся по периметру комнаты. Его интерес лишь разгорался. Он исследовал все стены, брусья, несущие балки и даже перекрытия под потолком. При осмотре последних пару раз прыгал вверх, поближе – но все тёмные пятна оказывались лишь случайной игрой светотени. Никаких следов воздействия времени.

«Даже стёкла на окнах целы…»

– Арти, да это чуть ли не новый дом, только в пыли.

– Прикольно. Хорошо сохранился.

– Думаешь?

– Ага.

– Но много же лет прошло? Сколько, пятьдесят, семьдесят – или больше? Почему другие дома разрушены, а этот нет? Чем он отличается от…

– Добрый вечер, – раздался откуда-то тихий, но знакомый голос.

Тейто от неожиданности вздрогнул и обернулся. На пороге дома стоял Уилбер.

* * *

Уилбер появился незаметно – по крайней мере, Тейто не слышал ничего, и внезапный голос в тишине его напугал. Ночной гость словно материализовался из воздуха.

– Признателен и рад, что вы пришли, – сказал он.

– Привет! – ответил за двоих Артион. Внезапное появления Уилбера его ничуть не смутило. – Твои друзья придут?

– Вскоре, – Уилбер окинул взглядом братьев, на мгновение встретившись глазами с Тейто. Задержал взгляд. Пауза. – Как вам дом?

«Чего это он вдруг про дом спрашивает?»

– Нормально. Слушай, а почему он так хорошо сохранился? – спросил Тейто.

– Мы тут собираемся с друзьями. Это удобно. Иногда чиним дом. Дом помогает нам, а мы ему.

Снова пауза. Снова эта странная пауза.

– Мы не любим дождь. Не хотим мокнуть. Иногда латаем крышу и конопатим щели.

– Вот видишь, всё просто, – сказал Артион.

– Действительно, – вынужден был признать Тейто, – а вы тут ночуете?

– Время от времени.

Пауза – и вдруг Уилбер улыбнулся, и вуаль загадочности растаяла. За мгновение он превратился в обычного паренька.

– Мы бы чаще ночевали, но родители не отпускают. Мы им с самого утра нужны, помогаем.

Тейто немного подуспокоился.

Уилбер подошёл ближе. В руке поскрипывала керосиновая лампа. Уилбер поставил её на пол, чиркнул спичкой – и вся комната озарилась мягким светом.

«И чего это я такой нервный стал? Наверное… наверное, чёрт, я просто побаиваюсь находиться в темноте. И не побаиваюсь, а боюсь. И в городе боялся после наступления темноты гулять. Но там люди могли пристать, а здесь… здесь же никого, кроме нас, а всё равно…»