В поисках себя

– Бездна мрака! – выругался улыбающийся господин Офиниус, – Тогда, о чем ты говоришь?

– Я говорю, – спокойно продолжал Кирит, – о той силе, лишь малой частью которой умеют пользоваться маги. Я говорю о той, как мне кажется, огромной силе, что удерживает вместе мельчайшие частицы, составляющие все сущее. Силе, что заставляет эти частицы образовывать такую структурную форму, которая затем и определяет те или иные качественные свойства простых веществ, которые нам известны и из которых, в свою очередь, составляются более сложные вещества. Я размышляю о возможности дотянуться до той самой силы. Я размышляю о способах высвободить ее, чтобы воспользоваться ею в полной мере. Примерно так, как это делают маги, расчленяя единую энергию источника на отдельные ее части. На то, что является энергией воды, огня, земли или воздуха.

– Ты думаешь, что не вся сила источника покоряется магам? И о каких таких мельчайших частицах ты ведешь речь? Откуда ты про них узнал?

– В библиотеке мне попался занимательный документ. В нем древний маг-философ размышляет о возможном структурном составе вселенной. Предполагает, каким образом появились звезды и все остальное в этом мире. Так вот, этот маг утверждает, что все, абсолютно все живое и неживое, все предметы и тела, окружающие нас, даже звезды, состоят из одних и тех же одинаковых мельчайших частиц. И то, каким особым образом эти частицы скрепляются друг с другом, определяет конечное свойство вещества в целом. Его идеи мне очень по душе. Я же от себя добавил лишь предположение, что только необычайная энергия, схожая с магической, может заставить те частицы вести себя определенным образом. Вот и все.

– А как же боги, сотворившие этот мир?

– В трудах философа предполагается, что именно боги задумали сотворение мира таким вот способом. Откуда появились сами боги – тайна, неподвластная пониманию. Но все остальное происходит по заранее написанному ими сценарию.

– То есть, все предопределено богами. Это так и есть. Остальное – чушь, конечно, но интересная чушь. Автора помнишь? Я на досуге с удовольствием прочту его опусы.

Кирит назвал автора.

– С господином Бертом делился своими мыслями на эту тему?

– Еще нет. Я и сам все это до конца не обдумал.

– Обязательно поговори с ним. Он поймет тебя лучше меня. И хотя я сомневаюсь в правильности твоих суждений, но нахожу их крайне любопытными и имеющими право на тщательное изучение. Я горжусь тем, что познакомился с тобой, Кирит. Честно.

– А я безмерно благодарен вам за все, что вы для меня сделали, господин Офиниус.

– Ну, это пустое. Кирит, скажи мне вот что еще. Как у тебя дела в освоении уже известных способов владения магией? Совсем скоро должна пройти инициация среди учеников вашего курса.

– Как раз-таки с этим у меня не все хорошо. Нет. Я, наконец, научился прикасаться к источнику. И делаю это достаточно уверенно. Но могу зачерпнуть из него не так много энергии. Той, что мне удается овладеть, хватает лишь для некоторых визуальных эффектов, больше похожих на иллюзию.

– Грустно. Но не печалься. Вспомни, что поначалу тебе не удавалось сделать и этого. А теперь… Скажу честно. Может так случиться, что в этот раз тебе не удастся пройти обряд инициации.

– Хм. Скорее всего, так и будет, – грустно произнес Кирит.

– Но не беда, – постарался успокоить его господин Офиниус, – Не удастся в этом году, станешь полноправным магом в следующий раз. Все предпосылки к этому у тебя имеются.

– Надеюсь на это, – Кирит криво ухмыльнулся.

– Но ты же не остановишься на достигнутом?

– Нет. Не остановлюсь. Это я вам обещаю.

– Хорошо, мой мальчик, хорошо.

– Я знаю, что мои магические способности очень малы. Вот потому то я и пытаюсь изобрести что-то такое, что могло бы компенсировать мои недостатки.

– Потому и влез в изучение природы вещей?

– Да. Именно потому, – подтвердил Кирит.

– Но ведь ты осознаешь, что эта природа напрямую связана с силой магии? И как ты собрался влиять на физические свойства веществ без достаточного владения магией?

– Пока не знаю. Но думаю об этом постоянно. Возможно, в мире все же существуют какие-то новые формулы заклинаний, о которых мы пока не знаем, но которые в сочетании даже с небольшой силой источника, помогут мне справиться с поставленной перед самим собой задачей. Возможно, эти формулы стоит изобрести?

– Дерзай, Кирит.

– Постараюсь. Хотя, до такого еще далеко. Нужно во многом разобраться, многое изучить. Начну с того, что постараюсь понять, каким образом уже известные слова или фразы, произносимые магом даже мысленно, заставляют энергию источника преобразовываться в той или иной форме. Возможно, придумаю новые сочетания этих слов, чтобы с помощью них управлять энергией как-то иначе, чем это уже принято.

– Вот этим ты мне и нравишься, Кирит. Ты не такой, как я. Я всегда был уверен, уверен и сейчас, что все заклинания, что нам известны, существовали с момента сотворения мира. Боги вложили в наши уста эти заклинания, как вложили способность соприкасаться с самой силой. Почему это так, а не иначе, я никогда не задумывался. Я просто принимал это, как что-то должное, незыблемое. Тебе же хочется проникнуть в саму суть вопроса. Разобраться, как я понимаю, с механизмом взаимодействия силы и нужных слов. Дать логическое объяснение существующему порядку. Найти правила и основы, на которых все построено. Верно?

– Ну, в целом, да. Верно, – согласился Кирит.

– Я немного скептичен в этом вопросе. Но всячески поддерживаю твою тягу к изучению сущего. Продолжай, Кирит, в том же духе.

– А что мне остается? – Кирит вздохнул.

– Прошу, и впредь делись со мной своими новыми открытиями в этом направлении. Глядишь, и сможешь развеять скепсис старого консерватора.

Господин Офиниус и Кирит рассмеялись. Клара сладко зевнула, прикрыв рот ладонью.

На улице стемнело, и Кирит засобирался в школу. Поблагодарив хозяина за гостеприимство, Клару за вкусный и сытный ужин, он вышел из дома господина Офиниуса и неторопливо побрел по улицам ночного города в сторону своего нынешнего пристанища.

Кирит прошел шагов триста. Сразу же за порогом дома, где, знал Кирит, ему всегда были рады, его заняли мысли о том, с чего ему предстоит начать уже завтра, на чем будут основываться его будущие опыты по изучению взволновавших его вопросов. Он отгонял от себя все назойливые сомнения в целесообразности и правильности выбранного пути.

Вдруг краем глаза Кирит заметил нескольких людей, идущих ему навстречу. Он присмотрелся и увидел, что их было шестеро. У четверых в руках были дубинки. В нерешительности Кирит замедлил свой шаг. Незнакомые ему люди тоже приостановили движение. Их разделяли каких-то сорок шагов, не больше. В своей левой руке Кирит нес небольшой тренировочный шест, с которым всегда ходил на занятия по фехтованию. В этот день перед тем, как прийти в гости к господину Офиниусу, он два часа провел в школе единоборств. Кирит, на всякий случай, удобнее перехватил шест обеими руками.

– Ноги! – неожиданный громкий вопль одного из встреченных Киритом людей заставил ученика магии полностью остановиться и еще крепче сжать ладонями свое учебное оружие.

Почти сразу за первым воплем последовали крики: «Помогите! Грабят!». Группа людей мгновенно разделилась на три части. Один из них зачем-то толкнул своего попутчика в спину и побежал навстречу Кириту. Еще один бросился направо от ученика магии. Четверо в растерянности остались на месте. Кирит приготовился отразить внезапное нападение, лихорадочно вспоминая, чему его учили в школе фехтования буквально сегодня днем. Он немного отвел шест назад и приготовился сделать быстрый шаг вправо, пропуская мимо себя атакующего. Одновременно с этим он собирался нанести колющий удар в грудь быстро приближающемуся к нему человеку. Но сделать это ему не пришлось. Кто-то из оставшейся на месте четверки с нескрываемыми злобой и яростью выдавил из себя что-то, вроде «У-у, с-сука», и с тяжелым замахом бросил в сторону Кирита свою увесистую дубину. Но до ученика магии она не долетела. Дубина угодила молодому парню (совсем молодой человек, заметил Кирит даже при плохом освещении) в спину пониже лопаток. Парень тихо вскрикнул и упал. Двигаясь по инерции вперед, он несколько раз перевернулся вокруг своей оси и остановился прямо возле ног Кирита. Ученик магии, не ожидавший такого поворота событий, нерешительно отступил назад на несколько шагов. А к юноше уже подбегал здоровенный детина, немного опередив своих менее расторопных товарищей метров на десять. Он, совершенно не обращая внимания на Кирита, со всего размаха обрушил сжимаемую в своей толстой руке дубину на голову парня, в этот момент почему-то с удивлением рассматривающего свои ноги. Раздался гулкий звук. Юноша перестал шевелиться. А на его голову летел очередной удар уже другой дубины, владелец которой добежал до распростертого на дороге тела.

Однако, удар не достиг желаемой цели. Кирит стремительно подскочил к бесчувственному юноше и воткнул свой шест в землю возле головы поверженного. Дубинка бандита наткнулась на неожиданное препятствие, скользнула по нему, отклоняясь, и завершила ужасающий полет, вонзившись своим концом в мостовую. Бандит, не ожидавший такого, не сумел удержать дубинку, резко остановившую свое движение под неудобным для его руки углом. С дробным стуком о камни увесистое оружие покатилось в сторону от своего хозяина. Кирит же тычковым движением ударил концом шеста в шею гиганта, стараясь угодить тому в кадык. Громила издал харкающий звук, схватился за горло обеими руками и попятился назад, все больше и больше подгибая колени. Через пару секунд он неуклюже завалился на бок под ноги другому бандиту, помешав тому сразу же вступить в схватку с Киритом.

– Опять ему досталось по горлу, – почему-то пробормотал третий разбойник, налетевший на ученика магии слева.

Четвертый бандит обходил Кирита справа. Второй перешагнул через хрипящего товарища и присоединился к остальным, размахивая своим деревянным оружием во все стороны. Кирит, как учили в школе, грамотно отбивал своим шестом все наскоки на него. Но и разбойники оказались умелыми бойцами. Ученику магии с трудом удавалось только парировать их выпады. Его же редкие контратаки ловко пресекались самими бандитами. Кирита теснили все больше и больше, заставляя его отступать в сторону ближайшего к нему дома. Если, понял Кирит, его прижмут спиной к стене, развязка наступит незамедлительно. Шансов выйти целым из схватки с тремя опытными противниками у него практически не было. Его начало охватывать чувство, напоминавшее отчаяние. Да что там напоминавшее, промелькнула мысль, это и есть отчаяние. И тут, неожиданно для самого себя, Кирит ясно увидел источник магии. Нет, не увидел, сумел осознать Кирит в такой сложный для себя момент, а лишь заметил внутренним взором мага. Он моментально собрался, как научился делать это в последнее время, и прикоснулся к источнику. Продолжая отбиваться от нападавших, зачерпнул силу, сколько мог, и мысленно (мне, поразился Кирит, удалось сделать это мысленно?) прочел самое короткое, которое знал, заклинание огня. Через миг в его левой ладони, обращенной к небу, запылал неярким пламенем небольшой огненный шар, размером с крупный апельсин. Бандиты в недоумении остановились.

– Бездна мрака, – выдавил из себя один из них, – Это же маг.

В смятении разбойники стали медленно отступать назад, не отводя взгляда от Кирита. Свои дубинки они побросали на землю, подняли вверх согнутые в локтях руки, всем своим видом показывая, что не желают продолжения драки.

– Забирайте своего друга и проваливайте, – сказал Кирит, обращаясь к бандитам. Он старался говорить спокойно. Спокойно настолько, насколько это позволяло его тяжелое дыхание. Огненный апельсин продолжал пылать на его ладони, – К вам лично у меня претензий нет.

Трое здоровенных мужчин, подобострастно раскланиваясь и бормоча под нос какие-то неразборчивые извинения, подхватили под руки своего раненого товарища, до сих пор хватающего ртом воздух, и поспешили скрыться за ближайшим поворотом.

Из окна дома, к стене которого бандиты хотели прижать Кирита, раздалась пронзительная трель свистка. Хозяева дома, потревоженные шумом заварушки, завязавшейся рядом с их жильем, не совсем вовремя, но все же подали сигнал тревоги, призывающий к обеспечению порядка гвардейский патруль, обязанный находиться где-то неподалеку.

Кирит погасил нежаркое пламя и подошел к неподвижному юноше, вступив сапогом в какую-то лужицу. Он наклонился над парнем, чтобы лучше рассмотреть лужицу, и понял, что она образовалась от крови, обильно вытекающей из его разбитой головы. Парень не подавал никаких признаков жизни, кроме слабого дыхания, которое уловил Кирит, поднеся к уго лицу тыльную сторону своей ладони.

– О, боги, – произнес Кирит, – Ему нужна срочная помощь.

Вдалеке послышался торопливый топот ног приближающегося патруля, откликнувшегося на сигнал тревоги. Кирит понял, что встреча с патрулем задержит его здесь на какое-то время, и он, вероятнее всего, не успеет оказать помощь юноше. Решение родилось мгновенно. Он схватил расслабленное тело в охапку, поднял его и закинул на плечо, не думая, что может запачкаться чужой кровью. Придерживая юношу одной рукой и не выпуская из другой своего шеста, быстро, насколько ему позволяли его силы, побежал к дому господина Офиниуса, далеко от которого он так и не сумел сегодня уйти. Через сотню шагов Кирит услышал, что вслед за ним бегут гвардейцы, все-таки подоспевшие на место преступления и заметившие его бегство. Они кричали ему вслед, приказывая остановиться. Но он решил не задерживаться. К гостеприимному дому уважаемого мага Кирит и патрульные прибежали почти одновременно.