В поисках себя

– Ну, этого и стоило ожидать. Что ж. С сегодняшнего дня я стану обучать тебя некоторым основам фехтования на мечах.

– Простите, Терсий. Но…

– Во-от. Уже лучше. Продолжай в том же духе, Кирит, – Терсий широко улыбнулся.

– Но для чего мне это нужно? Неужели магам необходимо владеть приемами боя на мечах?

– Не обязательно, но очень желательно, – за Терсия ответил господин Офиниус, – Полноценный маг вполне может постоять за себя и без владения единоборствами. Но тратить магическую энергию на всякие пустяки в нашем сообществе не принято. Эта энергия – вовсе не бесконечна. Ее много (нужно лишь уметь найти ее и воспользоваться), но и она растрачивается. Черпая магию из одного источника, мы постепенно уменьшаем ее количество в том месте. Да, со временем такой источник вновь наполняется энергией. Но незачем его истощать без особой на то надобности, когда многие вещи можно сделать обычным способом. В частности, это касается и твоего умения держать в руках меч или другое оружие.

– Вы хотите сказать, что без этого умения мне никак не обойтись?

– Понимаешь, Кирит, – спокойно объяснял господин Офиниус, – подобные знания несут в себе очень полезные навыки для каждого мага. В первую очередь, такие, которые разовьют в тебе определенную, правильную реакцию на различные действия, твои или окружающих тебя людей. Владение тем или иным боевым искусством научит тебя достаточно быстро принимать верные решения в вопросе применения магии, необходимой в той или иной ситуации, согласно сложившейся обстановке. А от этих скорости и правильности в конечном итоге будут зависеть жизни твоя или твоих подопечных. Это касается и мирного, и военного периодов времени. Но если про военное время все более-менее понятно, то в мирное время тоже случаются такие проблемы, разрешать которые приходится довольно-таки быстро. Скажем, это могут быть различные природные катаклизмы, болезни, пожары, с которыми ты можешь неожиданно столкнуться и которые тебе необходимо будет локализовать. Да многое чего. Ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Кирит.

– Молодец, – одобрил господин Офиниус, – На начальном этапе обучения магии ты ничем не будешь отличаться от обычного человека. У тебя, обычного ученика, не будет каких-либо особых прав и привилегий. Жизнь в большом городе сопряжена с различными трудностями и опасностями, которые так или иначе касаются всех его жителей. Не ежечасно, не ежедневно, но которые все же могут случиться. Я не хочу сказать, что в твоем случае тоже все так и будет, но, поверь мне, лучше заранее перестраховаться от всяких неприятностей и неожиданностей.

– И такое может случиться? – спросил Кирит.

– Случиться всегда может всякое. Взять, хотя бы, твою будущую школу. Там вместе с тобой будут учиться ученики, вышедшие из различных сословий. Очень вероятно, что к тебе, как к бывшему рабу или простолюдину, люди, от рождения наделенные более высоким, чем у тебя, статусом, будут относиться с высокомерным пренебрежением и надменностью. Знаю, ты, в силу сложившихся обстоятельств, привык к такому обращению. Но очень скоро ты станешь привыкать к совсем иной мысли. Той, что ты один из многих, имеющий в большинстве своем такие же права, что и они. Тогда же несправедливое к тебе отношение может стать причиной твоего неудовольствия, раздражения. Непреднамеренно могут возникнуть ссоры с сокурсниками, возможны стычки. И здесь тебе может пригодится умение постоять за себя. Студентам запрещено применять друг против друга магию, но о иных способах решения споров не упоминается. Опять же, в городе, по которому ты будешь вынужден перемещаться в разное время суток, на тебя могут напасть разбойники или просто мелкие хулиганы. Я не пугаю тебя. Это вовсе необязательно должно случиться с тобой. Но в случае необходимости ты должен уметь дать отпор любому, осмелившемуся посягнуть на твои честь и достоинство.

– Понятно. Но неужели вы думаете, что я способен чему-то научиться?

– Любой может научится. Естественно, в той или иной мере, – вступил в разговор Терсий, – В нашем случае у нас с тобой, Кирит, не так много времени, когда твоим образованием буду заниматься я сам. Но я постараюсь посвятить тебя в основы основ. Уже в городе тебе придется устроиться к какому-нибудь другому учителю воинских искусств, заниматься у него в свободное от основного обучения в школе магии время.

– И меня, вы думаете, примут? – спросил Кирит.

– Принимают всех. Не за бесплатно, естественно.

– Но ведь у меня нет никаких средств, – попытался возразить Кирит.

– Средства у тебя будут. В школе магии ты будешь получать небольшую стипендию. Придется экономить на многом, но не на уроках единоборств. Поверь, это правильно, – пояснил господин Офиниус.

– Ясно.

– Вот и хорошо, что ясно. Терсий, приступайте уже к первому уроку. А то скоро станет очень жарко, – господин Офиниус вышел из беседки и вошел в дом, оставив Терсия и Кирита наедине друг с другом.

Терсий пригласил Кирита пройти за ним на задний двор, где было достаточно свободного места для физических упражнений. На широкой площадке были разложены несколько деревянных палок, выструганных в форме мечей. В дальнем конце двора под тенью специального навеса отдыхал от ночной сторожевой работы огромный кобель. Заметив Кирита, пес поднялся на лапы и с преданным взглядом радостно завилял хвостом, приветствуя его своим громоподобным лаем. Кирит в ответ махнул кобелю рукой. Тот снова лег на свое место, продолжая смотреть на мужчин.

– Пес словно бы всю жизнь знает тебя, – с уважением посмотрев на собаку, произнес Терсий.

– Да. Это выглядит именно так. Но я и вправду не знаю, как мне удается заслужить к себе уважение таких животных.

– Это твой дар.

– Наверное, так, – согласился Кирит, – Господин Терсий… То есть просто Терсий… То есть не просто…

– Не смущайся, Кирит. Спрашивай.

– Я так понимаю, господин Офиниус и сам неплохо владеет разными видами оружия.

– Ты правильно понимаешь, Кирит. Господин Офиниус прекрасный мечник. Более того, он является моим наставником в этом искусстве.

– Не поймите меня неправильно, гос… Терсий, но если господин маг сам является мастером меча, то… – Кирит смущенно замолчал.

– Для чего ему нужен такой слуга, как я? – Терсий сформулировал вопрос за Кирита, не осмелившегося произнести его вслух.

Кирит согласно кивнул головой.

– Моя семья служит господину Офиниусу уже более ста лет. Со временем он стал относиться к нам, как к своим самым близким родственникам, о настоящем существовании которых мне, к сожалению, неизвестно. Мои прадед, дед, отец были телохранителями господина мага, его ближайшими помощниками в разных делах. Теперь их дело возложено на мои плечи. Ты спросишь, зачем магу телохранитель, когда он сам – серьезное и грозное орудие? Отвечу. Не пристало магу в обычное время самостоятельно разбираться с мелкими проблемами. Для таких вот вещей и существуют люди вроде меня. Я слежу, чтобы господина Офиниуса никто не побеспокоил, даю ему возможность всецело заниматься размышлениями о природе бытия. Да, все маги так или иначе, помимо своей основной работы, занимаются научными изысканиями. Уверен, тебя ждет что-то подобное. Ну, а еще, поскольку господин Офиниус относится ко мне, как к другу, мы часто проводим свободное время за беседами на различные темы, скрашивая свой досуг. Да и вообще. Так принято среди магов: иметь личного телохранителя, который всегда в момент серьезной занятости своего господина сможет в случае чего прикрыть его спину. Я ответил на твой вопрос?

– Вполне. То есть ты хочешь сказать, что и у меня когда-нибудь будет свой личный телохранитель?

– Возможно. Но это вовсе не обязательно. Так принято, да. Но не обязательно. Все будет зависеть от тебя лично, от твоих потребностей.

– Понятно.

– Ладно, заболтались мы, а время идет. Бери палку, Кирит. Смотри, что я буду делать, и повторяй за мной…

***

В день отъезда из Аффена господин Офиниус купил трех лошадей, на которых он, Терсий и Кирит двинулись на северо-восток в сторону Ретонии. Дорога шла без приключений. При пересечении границ между различными государствами, путники не встречали никаких препятствий. В этот временной отрезок истории различные политические и экономические разногласия между соседями были в достаточной степени урегулированы, чтобы позволить сопредельным странам, через которые проходил путь странников, находиться в состоянии пусть шаткого, но мирного сосуществования друг с другом, когда государства открыто не проявляли ни к кому своих территориальных претензий, а лишь вели друг с другом взаимовыгодную торговлю. Все прекрасно понимали, что такое положение вещей временное. Но этого было достаточно, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности за пределами своей родины. Присутствие мага среди путешественников также облегчало им путь, поскольку во всех без исключения странах чародеи пользовались заслуженными почетом и уважением среди населения. Двигались по наезженным трактам, очищенным правительственными войсками от открытой деятельности разбойничьих групп, так или иначе всегда присутствующих даже в самых благополучных с точки зрения социального развития странах. Ехали в дневное время, преодолевая расстояние между различными поселениями, где останавливались на ночь, чтобы дать отдохнуть лошадям, отдохнуть самим, а также чтобы запастись припасами на следующий день.

По дороге во время непродолжительных остановок Терсий обучал Кирита основам владения мечом. Признаться, у того получалось не очень ловко. Но Терсий терпеливо продолжал учить бывшего раба, заставляя его повторять за собой нужные движения.

– Чем чаще и больше ты будешь упражняться в изучении простых приемов, – говорил Терсий, – тем быстрее ты сможешь перейти к более сложным движениям. От многократного повторения того или иного действия в тебе должна выработаться мышечная память, благодаря которой ты научишься, естественно, по прошествии некоторого времени, практически не задумываясь, реагировать на любые проявления агрессии со стороны твоего возможного оппонента. Но занятия со мной – это только начало. В дальнейшем, как мы тебе уже говорили, тебе придется поступить в обучение к какому-нибудь мастеру уже в самом городе. Там ты продолжишь заниматься тем, чем мы занимаемся с тобой сейчас. Тебе предстоит освоить, помимо техники владения оружием, еще и манеру ведения боя. Запомни, ко всему надо относиться с полной серьезностью и ответственностью. Это же относится и к твоему обучению магическим искусствам. От тебя будет зависеть твое будущее. Ну, а умение фехтовать никогда не помешает.

Кирит был неловок в своих движениях, но относился к наставлениям своего учителя с большим вниманием и трудолюбием, что вызывало одобрение как со стороны самого Терсия, так и со стороны господина Офиниуса, внимательно следящего за этими уроками.

По вечерам, уже после ужина в очередном доме, где они снимали угол на ночь, господин Офиниус объяснял Кириту принципы использования магической энергии, показывал, как пробудить ее скрытую от многих форму в проявление того или иного природного явления. В основном, маг вызывал небольшой огонь на своей ладони, демонстрируя Кириту то, к чему тот должен стремиться. Господин Офиниус пытался заставить будущего мага раскрыть хоть какую-нибудь толику его собственных магических возможностей. Но тщетно. Сколько Кирит не концентрировал свое внимание на поиске источника магической энергии, сделать этого ему не удавалось. Господин Офиниус пришел к выводу, что сам недостаточно опытен в обучении новичков. Впрочем, это не остановило его от продолжения занятий с Киритом. Ему все же было очень любопытно узнать, какие же способности до поры до времени скрыты в этом человеке. Но, как самому Кириту ни в какую не удавалось прикоснуться к источнику магии, так и господину Офиниусу никак не удавалось разгадать его скрытые возможности.

Через два месяца пути трое мужчин добрались до места назначения. Лето закончилось. Наступила осень. Во второй ее месяц Велло в Ретонии уже было достаточно прохладно, особенно по ночам. Поверх обычной одежды мужчины были вынуждены надевать на себя утепленные длинные плащи. На ногах были добротные сапоги, сменившие более легкую летнюю обувь. Во время дождей, кратковременных, но довольно частых, приходилось накидывать на голову капюшон. В Ретонию путники въехали из Полении. Это небольшое государство примыкало к более северной родине Офиниуса с ее юго-западной стороны. Через три дня после пересечения границы трое мужчин подъезжали к столице.

Еще до подъезда к Селиену Кирит с восхищением изучал окружающую его природу, так напоминавшую ему родные края, из которых его вырвали около тридцати лет назад. Равнинная местность изобиловала обширными полевыми угодьями, на которых крестьяне выращивали урожай или пасли домашний скот. Кажущиеся бескрайними поля граничили с такими же бескрайними густыми лесами, населенными многочисленными дикими животными. Множество мелких речушек сливались в более крупные реки, которые путникам приходилось преодолевать на паромах, ожидая своей очереди среди скапливаемых у переездов людей, желающих оказаться на другом берегу.

Офиниус охотно делился с Киритом своими знаниями о стране, в которой тому предстояло жить в дальнейшем.

– Правда, Кирит, места, по которым мы проезжаем, чем-то напоминают места в твоей родной Велии?

– Да, господин Офиниус. Очень, – согласился Кирит.

Трое всадников неторопливо ехали по широкому тракту. Время от времени они обгоняли немногочисленные повозки, груженые различным товаром, или пеших путников, идущих по своим надобностям. Иногда они разъезжались с людьми, двигающимися им навстречу. Никому не было никакого дела до них, и им самим не требовалось чьего-либо участия. Каждый был занят своими делами. Изредка путешественники встречались с конными гвардейцами, курсирующими по дороге с целью обеспечения всеобщего порядка. К магу и его спутникам не возникало никаких вопросов, как только стражи порядка понимали, кто перед ними.

– Да, Кирит, – господин Офиниус смотрел на дорогу перед собой, – И это мы проезжаем только по средней полосе Ретонии в самом ее начале, если вести отсчет от западной границы. Южных и северных просторов ты пока еще не видел. А они огромны. Моя страна занимает очень, подчеркну, очень большую территорию. По моим оценкам таких государств, как Поления, которую мы покинули на днях, потребуется не меньше сорока, чтобы сравняться по площади с Ретонией. А, как ты видел, то была совсем немаленькая страна.

– Ого! – присвистнул изумленный Кирит. Он уже достаточно освоился в компании мага и его телохранителя, поэтому стал иногда позволять себе такие достаточно вольные проявления чувств.

Терсий усмехнулся, взглянув на Кирита. Тот за последние два месяца уже почти полностью свыкся, во всяком случае так всем казалось, со своим новым положением вольного человека и тем, чем ему предстояло заниматься в дальнейшем.