Смертельная схватка

Смертельная схватка
Андрей Владимирович Фёдоров

Волею случая инквизитор Реммет встречает в одной из таверн егеря Йелло, который предлагает своему новому знакомому поохотиться на василиска. Задача не для инквизитора, но чудовище, по всей видимости, создано магией, поэтому Реммет соглашается. Но он ещё не знает, что столкновение с василиском станет для него фактически смертным приговором. Что спасёт героя? Содержит нецензурную брань.

Андрей Фёдоров

Смертельная схватка

Статья 3 кодекса инквизиции. Бейся с врагом до конца! До последнего вздоха!

До последней капли крови! Помни, инквизитор, что лучше умереть с доблестью в бою, чем трястись от страха, как зайцу. Смелых ждёт рай и вечная жизнь в обители трёх богов. А трусам уготованы ад, позор и забвение. Поэтому сражайся до конца, инквизитор. Не посрами честь орден трусостью и бесчестьем

Дождь шёл такой ледяной, что, казалось, тысячи стрел пронзали его тело, а сам промок до нитки, но продолжал бежать. Всё быстрее, несмотря на усталость. Он бежал, и, казалось, даже сами боги не смогут остановить его.

Оттого всё больше волновалась колдунья, убегавшая от него, оттого всё сильнее билось её сердце. Ведь гнался за ней сам Реммет из Зельдена, тот самый, что убил Йоффу Гундланга, а у жителей Ёльма теперь звался не иначе как живодёром. Впрочем, по правде сказать, он убил куда больше магов, но именно отрубленная голова легендарного Йоффы приводила обывателя в ужас и трепет.

Эти же ужас и трепет заставляли молодую волшебницу бежать всё быстрее, не обращая внимания на одышку и усталость ног. Но истощение взяло верх над инстинктом самосохранения. Увидев неподалёку небольшую пещеру, решила скрыться там, опасаясь инквизитора больше, чем возможного появления внутри медведя или какого-нибудь реликтового монстра с доисторических времён, что скрывается внутри от назойливых егерей. Пробравшись сквозь заросли шиповника и оставив в кустах целые куски своего походного тёмно-зелёного платья, исчезла в темноте пещеры.

Реммет, ни секунды не раздумывая, ринулся следом и оказался в сети лабиринтов из которых ещё попробуй выберись. Ощущения были, мягко сказать, не самыми радужными. Шёл в полной темноте на ощупь. Если куда наступит, слышит хруст, будто в лесу на ветку наступил. Дующий внутри ветер завывал так красиво и мелодично, что, казалось, это духи воздуха из древних бреветских сказок поют свою странную песнь на языке, ведомом лишь им, да эльфам с Зелёных Островов. Но иногда ноты, издаваемые воздухом становились столь жуткими, что по коже начинали бежать мурашки, а на душе становилось крайне неуютно. Всё это ложилось слой за слоем на разум Реммета, что и так был на нервах из-за возможного нападения колдуньи исподтишка.

Это вскоре и произошло.

Заклинание Эвва брошенное соперницей инквизитора, появившейся будто из ниоткуда, сбило Реммета с ног. Он больно ударился спиной о твердый пол пещеры и пару секунд пролежал не двигаясь. Потом быстро встал и понял, что дезориентирован в пространстве. Быстро достал огниво и небольшой, пропитанный сырой нефтью лоскут ткани. Зажёг его и осветил пространство вокруг.

Худшие опасения подтвердились: весь пол пещеры был буквально усеян костями, повреждения на которых явно свидетельствовали, что Реммет сейчас находился в логове реликтовых пауков-анкабутов – жутких созданий со времён, когда в этих землях только появились первые люди. Паутину не используют, ядом не плюются, но челюсти их столь крепки, что спокойно бедренную кость сломает. И уж с кем, с кем, а с анкабутом Реммет встречаться точно не желал. Уж лучше пусть сюда сначала егерь прётся и убивает паука, а потом уже инквизитор зайдёт. Но кто и когда его спрашивал о желаниях?

Вдруг послышался шорох.

Тварь напала из ниоткуда, чуть не схватив Реммета за ногу. Тот только отскочить успел, да тут же упал, потеряв горевший лоскут. Обезумев от ужаса, отстрелял все пистолеты и достал палаш, будучи готовым встретить смерть, но мощная вспышка света ослепила анкабута, и тот исчез в глубинах своего тёмного логова, не смея появиться вновь.

С другой стороны пещеры послышался звонкий женский хохот. Реммет удивился: «Заклинание Лемис… Эта колдунья спасла меня…Но зачем?»

Эта информация не успела перевариться в его голове. Инквизитор тут же ринулся за колдуньей. Бежал долго по тёмным коридорам, пока не выбрался наружу. Через лес вышел на дорогу.

И увидел крестьянина, вёзшего в телеге стог сена.

– Батюшки мои! – воскликнул тот и, несмотря на ливень, снял шапку в знак приветствия, – здрахуйте, господин инквизитор. Вам чем-нибудь помочь?

– Тут колдунья пробежала. Ты не видел?

– Ей богам не замечал чота! Но если увижу, обязательно скажу.

«Убежала…» – Реммет покачал головой, констатируя про себя неудачу.

Впрочем, он не сильно расстроился. Спастись от анкабута… Лучше ничего и быть не может.

А после, инквизитор отправился к своей лошади. Путь лежал в Реттон.

***

Реттон в своё время зародился как приграничный форт, защищавший юг Скальдского королевства от южных захватчиков, старавшихся завоевать их плодородные земли и так оказать давление на скальдских королей. Осады, попытки штурмовать с наскока были делом обычным, поэтому те земли являлись необжитыми долгое время, в окрестностях были построены дозорные башни, соединённые между собой подземными тоннелями. Именно такая крепкая оборона, фортификация, а также упорное сопротивление защитников сделали тщетными попытки захватить юг, а сам Реттон приобрёл статус непристойной твердыни.

Позже рядом с фортом возник небольшой посёлок, в дальнейшем ставший городом с парой текстильных мануфактур и несколькими деревнями в округе.

Так и начиналась история Реттона, который позже станет известен не только как крепкий южный форпост Скальдского королевства, но и кормилицей севера, обеспечившей страну хлебом в голодные времена экономических блокад со стороны южных завоевателей, ведь оказалось, что земли вокруг Реттонского укрепрайона необычайно плодородны. Рядом появилась куча ферм, а форт обеспечивал их хорошее прикрытие. Вместе с Реттонской пшеницей и остальными южными плодородными регионами народу Скальдса хлеба хватало вдоволь.

Теперь же с нормализацией отношений с югом Реттон, живший до этого только за счёт купеческих прилавков и форта, стал приходить в упадок, а фермы скальдсцев в деревнях больше не могли конкурировать с южной пшеницей, из которой банально получался куда более вкусный хлеб.

Дабы помочь городу и окрестным деревням правитель Скальдса Робер VI организовал в Реттоне пару текстильных мануфактур. Затея оказалась работающей: город хоть и не расцвёл, зато стал приносить деньги, и одичавшие до этого деревни стали выращивать особый сорт северного хлопка, что позволило территориям окончательно не превратиться в дикое поле. Но говорить о том, что в Реттон снова вернулась жизнь, пока не приходится.

Появившись у городских врат, Реммет понял, что поселение донимала ещё одна проблема.

ТРЕБУЮТСЯ ЕГЕРЯ ДЛЯ ОХОТЫ НА ВАСИЛИСКА. ОПЛАТА В 50000 ЦЕЛЬДИЕВ БУДЕТ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПРЕДОСТАВИТЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА

«50 тысяч цельдиев!» – воскликнул про себя от изумления Реммет, присвистнув: «Эта тварь явно местным жизнь портит…»

Если говорить о василисках, твари эти днём обитали в пещерах, а ночью выходили на поверхность на охоту. Питаются крупными животными, не гнушаются человечиной. Когда появились, вопрос спорный. Одни ученые мужи считают, что василиски существовали ещё во времена до цивилизации змеелюдов, исчезнувшей до прихода людей и эльфов. Другие уверены, что василиски – это порождения эльфийской древней магии. Но в любом случае существа были реликтовые. А ещё крайне опасные: далеко не каждый егерь сумеет одолеть василиска. Змей уязвим только когда открывает пасть. Исключительно меткое попадание пули способно пробить мягкие ткани и повредить сердце твари. Пытаться повредить кожу огнестрелом было бесполезно. Именно поэтому встреча с василиском была всегда самым серьёзным испытанием даже для наиболее подготовленного егеря.

Ни секунды не задерживаясь, Реммет заехал в город. Тот ничем не отличался от других северных поселений – серые, угрюмые дома простой планировки без изысков. Разве только что в редких украшениях зданий чаще всего фигурировали скульптуры драконов, обитавших в этих краях тысячу лет назад, и барельефы с изображениями поверженных кракенов – дань памяти предкам скальдсцев – великих мореходов, одолевших в боях чудищ из глубин, что отправлял на поверхность языческий бог морей высокомерный Шардун как наказание для скальдсцев, презиравших смерть и не страшившихся невзгод воинов.

Проехав тихие, полупустые улицы, Реммеет добрался до часовни, где занимался служением богам единственный послушник по имени Арло. Услышав стук лошадных копыт по брусчатке, он выскочил наружу. Только увидев, сразу узнал всадника:

– Реммет из Зельдена?

– Да, это я. А ты кто будешь?

– Я послушник Арло! Берегу эту часовню, пока у неё не появится новый блюститель. О том, что ты можешь приехать, мне доложили заранее.

Любой бы этому удивился, но не Реммет. Он прекрасно знал, что церковь, зная, куда отправляется любой из инквизиторов, всегда старалась предупредить церковников не только в месте назначения, но и в соседних поселениях, чтобы помогли в случае чего. Такая дотошность позволяла инквизиции лучше выполнять свою работу. У встречающего церковника всегда были в наличии готовый кров, пища и запас денег для гостя.

Инквизитор слез с лошади.

– Сколько лет, сколько зим! – продолжал послушник, – давно к нам в гости не захаживали такие, как ты. Куда путь держал, брат-инквизитор?

– Прости, что потревожил твой покой, брат. Я гнался за колдуньей несколько дней в окрестностях соседних поселений. К сожалению, она ушла, но далеко скрыться не могла: след от магии сохранился, и я чувствую его до сих пор. Это и привело меня сюда.

– Как редко бы ни появлялись у нас персонажи, подобные вашим товарищам по ордену, ведьм лично я никогда за три года пребывания здесь не видел. Вчера, а уж, тем более, сегодня я точно не замечал ничего необычного.

– Проклятье… – отвечал Реммет, – сколько суток гнался за ней, сколько сил потратил, а теперь всё кончено…

– Не переживай, брат-инквизитор! Помни: для нас главное, чтобы боги увидели, как страдают и стараются последователи его во имя веры. Забудь про результат и живи дальше с именем Идвенса на устах! Сражайся и убивай во имя богов, во имя веры! Тогда и награда будет высока.

Реммет кивнул:

– Верно говоришь.

Инквизитор выдавил из себя ответ устало, нехотя, стараясь самого себя расслабить. Он и хотел бы объяснить послушнику, что такое значит быть всегда в дороге, находиться на волоске от смерти, питаться порою одними сухарями с водой, грибами, да кореньями, если не повезёт чего-нибудь добыть на охоте. Тяжело назвать братом человека, который с тобой из одного котла в долгих походах не ел, спину твою не прикрывал. А этот послушник целыми днями с икон пыль сдувал и поэтому не понимал, что означает потерять на поиски мага порою даже недели, но в один момент всё достигнутое потерять. Потому Реммету эти приободряющие слова были всё равно, что руку на раскалённые угли положить и представить, что это куски льда. Да и то, как послушник подбадривал его, могло в иной ситуации показаться издевательством. Но инквизитор помалкивал, стараясь не упрекать церковника в жеманности. Их учат говорить всегда чисто, чётко и без грязи, ибо иной не сможет нести пастве слово «Великой Альды». Так что бедный смотрящий даже бы не понял, в чём провинился, а Реммету срываться в этом случае всё равно, если бы инквизитор сам пригласил Маггота поработить его душу.

– Ещё что-нибудь требуется? – спросил Арло, – могу состряпать обед или сразу подготовить постель, если устал с дороги.