Опасный портал. Роман

– Совершенно верно, – кивнул Каспер. – Ты же хочешь вернуться в свой мир?

– Я этого желаю больше всего, – согласился я.

– Вот! И многие люди, живущие в этом пространстве, хотят того же, но Оракул почему-то их не возвращает.

– А может, он просто не знает, как это сделать? – предположил я и заметил, что щеки Каспера надулись, как паруса.

– Я же сказал, – выдохнул он, – что Оракул знает все и может вернуть каждого обратно в его мир.

– Гаша намекал, – с опаской выдавил я, – что есть риск вернуться не в то время, которое ты покинул, а в то, которое идет сейчас.

– Хм, – наконец-то улыбнулся седоволосый. – Откуда Гаша может знать об этом? Он попал сюда очень давно и, судя по его поведению, вообще не собирается никуда возвращаться.

Мы немного помолчали.

– Да, но вот еще момент, – прервал я тишину. – Вы говорите, что здесь люди живут столетиями. Разве такое возможно? – я уставился на ковбоя. – Люди ведь умирают гораздо раньше.

Старцы переглянулись, немного помолчали, а потом беловолосый придвинулся ко мне и посмотрел мне в глаза.

– Человек может здесь жить сколько угодно лет, – произнес он, – покуда сам не покончит со своей жалкой жизнью или пока его не убьют другие.

Он еще раз улыбнулся, а потом как бы невзначай спросил:

– Знаешь, сколько я уже здесь нахожусь?

Я задумался. На вид ему было лет семьдесят, от силы – семьдесят пять. Но он был еще бодренький и мог дать фору любому пятидесятилетнему мужчине. Откуда я мог знать, сколько здесь пробыл этот клоун? Может быть, он сюда попал в еще юношеском возрасте. Я внимательно посмотрел на него и, чтобы не обидеть, пожал плечами.

– Триста двадцать четыре года, – сказал седоволосый, и я от удивления даже отпрянул.

– Да-да, мой юный друг, – подтвердил ковбой. – Здесь можно пробыть и тысячелетие. Удивительно еще и то, что в каком возрасте попадаешь сюда, в таком и будешь жить до тех пор, пока не вернешься обратно. Есть два способа уйти из жизни – о них уже говорили, так что не буду повторяться.

– Понятно, – с недоверием произнес я. – Но вы как-то вскользь упомянули о войне.

Я решил сменить тему беседы – хотелось узнать все сразу.

– А что тебя в ней так интересует? – насторожился ковбой.

– Мне что-то в нее не верится. Или я не прав? Чем вы сражаетесь с врагами? Голыми руками, что ли? Я вашего оружия в упор не вижу. Должно же быть этому какое-нибудь объяснение? Или это один из ваших главных секретов?

Старцы вновь переглянулись.

– Да-а, – как-то странно улыбнулся Каспер. – Я сначала считал, что ты прибыл сюда шпионить за нами, а теперь с каждой минутой убеждаюсь в обратном. Ты ничего не знаешь о нашем пространстве.

– Я – шпионить?.. – у меня просто не было слов.

– А чему ты так удивляешься? – спросил ковбой. – Мы до тебя раскусили не одного лазутчика, засланного волками. Перед ними стояла всего лишь одна задача: выведать, где находится книга о порталах.

– Странно, – вслух подумал я. – А меня почему-то интересует война.

– Она всех интересует, мой мальчик, – печально вздохнул старик. – Мы переживаем неблагоприятные времена. Живем в страхе. Война подступает к горлу и душит, душит. А что ты хотел? – искоса взглянул Каспер. – С одной стороны угроза идет от волков, а с другой – от наместников свободных государств, которые так и ждут, когда ты ослабеешь, а потом нападут на твоих братьев, чтобы завладеть их территорией. Пока мы еще отражаем налеты, но долго это продолжаться не может. С каждым разом наши ряды редеют, и защитников становится все меньше и меньше. Еще несколько десятилетий назад наше государство было одной из самых мощных держав в этом пространстве. Но нашлась кучка предателей, которая устроила революцию в стране и переманила на свою сторону множество людей. Они создали свой клан, который назвали Легионом атлантов. Так что от «Серебряных воинов» осталось только название и жалкий клочок земли. Легион не дает нам расслабиться и периодически посылает своих людей для уничтожения мирных жителей.

– Но почему же они вас так ненавидят? – поинтересовался я.

– У нас очень плодородные земли. Они нас кормят, молодой человек. Мы умеем их обрабатывать и в придачу выращиваем скот. В нашей стране есть все необходимое, чтобы жить припеваючи.

– Но чем же вы воюете? Я не вижу вашего оружия. Где мечи и щиты? Или, может, у вас есть оружие и посовременней, например ружья и револьверы?

Ковбой громко засмеялся, чем привлек к себе внимание не только грудастых официанток, но и изрядно подвыпивших мухобоев, которые, глядя на него, тоже заулыбались.

– Юноша, – после небольшой паузы произнес Каспер. – Это не то оружие, которое используется здесь, во временном пространстве. Мечи и ружья не смогут нанести повреждения противнику. Ими можно только сделать харакири или вышибить себе мозги.

– Как это? – удивился я.

– Тебе не терпится увидеть? Сейчас покажу! – улыбнулся ковбой и взял в руки нож, которым резал мясо. – Смотри же, сынок, – произнес он и взял руку седоволосого в свою, а потом положил ее на поверхность деревянного стола. – Я сейчас воткну нож ему в запястье.

– Может, не надо? – испугался я.

– Не волнуйся так, – успокоил ковбой, – он даже не почувствует боли.

Старец размахнулся и с силой всадил нож в руку Касперу. Нож прошел сквозь кисть и воткнулся в стол. Каспер убрал руку со стола – и вот оно, чудо: рука не была повреждена! Нож даже не коснулся ее. Невероятно! Я вспомнил, как Жека на улице отвешивал пинки прохожим. Он тогда бил их ногой, но они не чувствовали его прикосновений, а его нога проходила сквозь их тела. Здесь было то же самое.

– Теперь ты понял, почему во временном пространстве ружья и мечи бесполезны? – спросил ковбой.

Я кивнул.

– А вот если бы этот нож я всадил в руку себе, то в моем запястье он торчал бы. Делай выводы. Оружием можно причинить вред только себе самому. Ты можешь повеситься, зарезать себя или вышибить себе мозги, но другого ты не сможешь даже уколоть в палец.

– Вот это да! – открыл я рот, а потом, немного собравшись с мыслями, произнес: – А как тогда можно уничтожить противника?

– Хороший вопрос! – похвалил ковбой. – За это надо выпить.

Мы подняли кружки и вметелили еще по одной. Я почувствовал, что меня повело в сторону, как поплавок на воде в тот момент, когда клюет рыба. Я сам почувствовал себя рыбой, попавшейся на крючок к зеленому змию.

– Быстрее закусывай! – крикнул ковбой, но было уже поздно.

Я упал лицом в салат из редиски со свеклой или там были помидоры, а может, даже и огурцы – не знаю. Потолок поехал вместе с моей крышей куда-то вдаль, и я ушел в себя.

Что мне снилось в этот день – не помню. И только к концу непробудного сна в моем сознании начали вспыхивать яркие картины. Сначала мне казалось, будто я гоняюсь за кем-то, а потом она – черная пантера. Хищница умело скрывалась среди растений и лежала, не шевелясь и выжидая, пока я, учуявший ее сладкий запах, не подойду на необходимое расстояние. Я ждал, когда она потеряет терпение и выйдет из укрытия, но пантера была гораздо умнее. Дикая кошка незаметно подкралась ближе, сократив расстояние для прыжка. Я оглянулся. Пантера прыгнула. От ужаса я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Я слышал ее рык где-то над моей головой, а огромная масса черной тенью так быстро надвигалась на меня, что я не выдержал и что есть силы закричал. Потом вздрогнул и открыл глаза. Ее уже не было. Я лежал в каком-то сарае, но моя постель, как ни странно, была превосходной. Мягкие подушки нежно убаюкивали меня, а теплое одеяло согревало душу. Так не хотелось подниматься с кровати и идти неведомо куда! И тут я вспомнил, что вечером пил со старцами, а потом вдруг очутился здесь.

– Поздравляю вас, Андрей, – шепотом произнес я. – Напились до поросячьего визга! Вот и узнал об оружии что хотел! – укорял я сам себя. – Что это за сарай такой, в который меня приволокли?

Я привстал с кровати и хотел осмотреться, но тут же услышал скрип входной двери и голоса тех же старцев.

«Кажется, я тут не один», – подумал я и начал прислушиваться.

– Гаша, ты что такое говоришь? – прорычал один из старцев. – Я точно указал тебе место, где она лежит.

– Нет ее там! – послышался в ответ голос Гаши. – Я все облазил вдоль и поперек. Круглый ноль. Как будто канула в Лету. Не было вокруг ни следов, ни людей – ничего. Пустота.