Николай с жадностью откусил чёрный, немного чёрствый хлеб. Голод усиливал его аромат. Вкус этого куска был просто изумительным.
– Коля, старайся дольше жевать, а то пища может не усвоиться, – посоветовал Гера. – На вот морс, запей.
Съев всю предложенную пищу, молодой человек почувствовал, как силы его стали постепенно возвращаться. Он попробовал встать. Однако сбитые в кровь ноги напомнили о себе резким жжением. Николай сел и снял сапоги.
– Во даёт, скороход! – присвистнул Саня. – Ты куда так спешил, солдатик? Ноги до колен стёр.
Николай виновато смотрел на своих спасителей, не зная, как ему быть. А после рассказал им свою историю.
– Город «Б», говоришь? – задумчиво переспросил Гера. – Слушай, Сань, где там военная часть? Я чего-то не знаю. Кроме того, ехать в этот самый «Б» так далеко…
– Герка, чего тут думать, – сказал Саня. – Давай отвезём его в Новосиб, сдадим в военкомат. Там уж разберутся.
– Да, до Новосиба-то куда ближе.
– Ты тогда побудь с ним, а я машину подгоню.
Саня скрылся за поворотом дороги.
– Эх, солдатик, как же это тебя угораздило? – вздохнул Гера. – Когда вернёшься, поди, ещё и за самоволку накажут.
– Наверно.
– Скажи мне, только честно, из части-то без криминала ушёл?
– Как это?
– Ну, знаешь, бывают случаи. Солдаты иногда на почве неуставных взаимоотношений постреляют своих сослуживцев, а потом в бега подаются.
– Нет, я точно никого не стрелял. Просто случайность.
– Ладно, верю.
– Простите, как мне Вас звать? – спросил Николай, после небольшой паузы.
– Герман зови.
– А отчество?
– Просто Герман.
– Герман, а Вы охотник?
– Я-то? Нет, не охотник, – усмехнулся Гера. – Вот Саня, он скорее да. У него тут недалеко заимка. От отца ещё досталась. Мы на заводе в Новосибирске уже давно вместе работаем, так он меня в пятницу уговорил поехать с ним в лес, водки попить. Якобы ему одному скучно. Заодно силки проверить. Сегодня утром встали, как раз шли проверять. А тут ты лежишь.
Подъехала «Нива» зелёного цвета.
– Гера, на заимку, пожалуй, уже не будем возвращаться, – сказал Саня. – Этого хлопца погрузим сзади, да сразу и в Новосиб.
– Сань, только мне кажется, его не в военкомат надо.
– А куда?
– Лучше давай его в больницу отвезём.
– А, ну как скажешь.
Ехали часа полтора или чуть больше. Несколько раз останавливались. Николая укачивало и тошнило. Наконец доехали до больницы. Мужики помогли солдату дойти до приёмного покоя. Там его осмотрела дежурный врач. Ей рассказали историю чудесного спасения военнослужащего.
– Товарищи, Вы правильно сделали, что к нам его привезли, – сказала врач. – У больного все признаки истощения. Кроме того, ему нужно срочно принять антигистаминные препараты, поскольку покусали его изрядно.
– А как быть с воинской частью? – спросил Гера.
– Ничего, мы найдём способ сообщить в его часть, – ответила доктор. – Но недельку ему у нас полежать придётся.
– Ну что, солдат, поваляешься с недельку в больничке? – усмехнулся Гера.
– Если надо, то конечно, – согласился Николай.
– Я к тебе на днях заскочу проведать. Недалеко тут живу. Договорились?
– Договорились. Спасибо Вам, Герман.
– Бывай, солдат!
Опухоль от укусов спала к утру следующего дня. Николай вновь стал походить на человека. Ходить мешали мозоли на ногах, но и они потихоньку начинали затягиваться. Герман, как и обещал, зашёл к нему на третий день вечером.
– Коля, так я смотрю, ты – красавец! На поправку идёшь! – радушно приветствуя молодого человека, воскликнул он, входя в палату.
– Надо полагать, – ответил Николай, сжимая руку своему спасителю.
– Вот, что. Есть предложение, – тоном заговорщика проговорил Гера. – В больнице по вечерам всё равно никого нет. Поэтому приглашаю тебя к себе в гости. Выпьем, закусим, про жизнь потолкуем. А?
– Ну не знаю, можно ли…
– Не дрейфь, маэстро, я уже всё решил. Саня там внизу в машине дожидается. Скидывай пижаму, надевай свою форму – и за мной.
– Но, Герман…
– Говорю тебе, нормально всё будет. С семьёй своей познакомлю. Переночуешь у меня, а утром в больничку вернёшься, никто и не заметит.
Гера был так убедителен и уверен в успехе мероприятия, что Николай не стал долго спорить, переоделся в постиранную накануне гимнастёрку и спустился к машине, где их ожидал Саня. Доехали за пять минут. Вытащили из багажника пару сумок, вероятно, с припасами для застолья. Зашли в третий подъезд пятиэтажного дома и поднялись по лестнице. Герман позвонил в дверь.
– Здрасьте, – саркастически сказала женщина, открывшая им дверь. – Ну, и кого это ты к нам привёл, Герман Оттович?
– Тамара, ну чего ты с порога начинаешь! – немного возмущённо, но всё же мягко парировал Гера. – У нас повод.
– Повод?