Последний Прометей

– Они питаются только мертвечиной, но самим им убивать нельзя. Это вроде религиозного запрета. Говорят, до Щелчка здесь были поселения веганов, которые жили в единстве с природой. Они считали, что цивилизация разрушает окружающий мир. Это их потомки. Они часто воруют трупы с ферм, у горцев тоже кладбища на поверхности. Поэтому они будут ждать, пока мы не умрём сами, и только потом нас съедят. По их понятиям, вроде как они никого не убили, а мертвечину есть можно.

– И сколько мы так простоим?

– Не знаю, – Кир с тоской посмотрел вокруг. – Нам в любом случае смерть. Даже если мы доживём до утра, то днём нас сожжёт солнце. Хотя… – Кир задумался. – Есть у меня одна мысль, но надо дождаться ночи.

– Можно подумать, у нас есть варианты, – хмыкнул Артём, и тихонько, чтобы не заметили дикари, переступил с ноги на ногу.

Как только спустились сумерки, резко похолодало. Трупоедов не было видно, они скрывались в тени деревьев. Без одежды на ночном холоде неподвижно стоять становилось все труднее.

– Может, они уже ушли, а мы не знаем об этом? – прошептал Артём, стараясь незаметно двигаться, чтобы хоть немного согреться.

– Не надейся. Они, кстати, отлично видят в темноте, так что даже не думай бежать! Жди, когда наступит время.

– Время? – Артём нервничал и не мог стоять молча.

– Жди, – Кир застыл, словно статуя, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Практически перед рассветом, когда стало настолько темно, что не было видно стоявшего рядом пленника, Кир шепнул Артёму на ухо:

– Делай точно так, как я говорю. Не спрашивай, а просто делай. Понял?

Артём кивнул, но, осознав, что в темноте его жест не разглядеть, так же одними губами произнёс в ответ:

– Понял.

Кир задрал голову к небу и начал издавать жуткий, леденящий душу, клокочущий звук. Артёму даже в голову не приходило, что человеческое горло способно производить такие звуки. Словно плач младенца смешался с воем раненого зверя. Вопль продолжался, наверное, целую минуту. Трупоеды повыскакивали из своих укрытий и с криками побежали к пленникам.

– Теперь падай на землю, – закричал Кир, – и притворяйся мертвым! Что бы ни происходило, главное – не шевелись. Застынь, пока я не скажу, что можно двигаться.

Кир упал на землю, закрыв голову руками.

Артём тоже рухнул вниз, как подкошенный, и лежал без единого движения. Это было несложно: мышцы задеревенели от многочасового стояния на холоде.

Над головой слышалось хлопанье крыльев и жуткие вопли, очень похожие на те, что издавал Кир. Наконец всё стихло. Артёму казалось, что прошла целая вечность. Он лежал, не шевелясь, накрыв голову руками, а в голове мелькали мысли: «А вдруг все умерли? Как я тогда узнаю, можно мне встать или нет? Не стоит ли попробовать шевельнуться? Нет, Кир сказал – нельзя! А если он мертв?!».

Наконец он услышал голос Кира:

– Всё кончилось, можешь вставать.

Артём открыл глаза и, перевернувшись на спину, резко скорчился от нахлынувшей боли. Всё тело словно пронзили тысячи острых иголок. Рядом так же корчился Кир. Через некоторое время боль отступила, и они смогли сесть и осмотреться.

Трупы дикарей валялись по всему небольшому плато. Обглоданные лица, вырванные или высосанные глаза, кровь, разлитая по камням. Артёма вытошнило.

– Что это было?!

– Летучие мыши, – Кир встал и пошёл искать какие-нибудь тряпки, чтобы вытереть с себя кровь. – Они здесь повсюду живут, но их никто не трогает. Все знают: стоит убить одну, прилетит вся стая и отомстит, – Кир нашёл более-менее чистый кусок ткани из валявшихся на поляне (это были остатки комбинезона Артёма), разорвал его пополам и протянул напарнику.

– Они разумные? – Артём взял тряпку и попытался стереть кровь, которой, как и Кир, был залит сверху донизу.

– Не знаю, разумные они или нет. Но когда стая прилетает на крик одной из своих, то не трогает только мёртвых. Если бы мы пошевелились, то сейчас лежали бы среди них, – Кир кивнул на разбросанные вокруг тела.

– Надо собрать, что осталось от наших припасов, и с рассветом отправиться в путь. Думаю, успеем до дневной активности дойти до бункера, – Артём выбросил тряпку и пошёл к лесу, где трупоеды распотрошили его рюкзак.

От вещей сохранилось немного. Из остатков комбинезона вышло нечто типа длинных шорт и рубахи, больше похожей на лохмотья. Хорошо, хоть обувь была цела. Нашёлся также нож, пара железных мисок и фляга. Кир, взяв нож, сноровисто соорудил себе накидку, на манер пончо, из того, что было раньше палаткой, – его одежда тоже была уничтожена.

Артём с грустью рассматривал останки планшета.

– Там было столько для меня ценного, – он положил разбитый планшет на землю. – А самое главное – связь с домом. Без родных мне будет трудно.

– Ничего. Если твой бункер и впрямь цел, не разграблен и никем не занят, мы к вечеру уже обзаведёмся новым снаряжением.

– Точно! Да! Средства связи там тоже есть! – Артём заметно приободрился от слов товарища и поглядел на начинавшее розоветь небо. – Пойдём! – он сделал шаг и тут же остановился.

– Слушай, – Артём обернулся на жутко выглядевшую поляну. – Может, их похоронить? Какие-никакие, а всё-таки – люди…

– Об этом не беспокойся, – Кир закинул на плечо узелок с вещами. – К вечеру здесь даже следов не останется. В горах полно животных, просто надо уметь их видеть. Оставим для них хороший обед.

Артёма снова вытошнило.

До места, где когда-то располагался посёлок Хребет-Уральский, они добрались на удивление быстро. Солнце ещё не успело даже толком разогреться, до зенита была ещё куча времени, а путники уже стояли в густом лесу, выросшем на месте посёлка. Лишь одинокие остатки кирпичной кладки и фундамента, густо поросшие кустарником, проплешинами выделялись среди деревьев.

Артём молча стоял несколько минут, потом уверенно махнул рукой, указывая направление:

– Нам – туда.

– Откуда ты знаешь? – Кир пошёл за Артёмом, который, несмотря на недавние травмы, шустро перепрыгивал через камни, брёвна и остатки кирпичной кладки.

– Над нами, – Артём остановился, чтобы отдышаться, всё-таки он взял слишком резкий темп, – до сих пор летают спутники. И у нас, в проекте «Заслон», есть к ним доступ. Я наизусть выучил, что и где здесь находится.

– Здорово, – Кир посмотрел на небо. – Ты должен будешь обязательно мне рассказать об этом проекте.

– Конечно, – Артём кивнул и снова полез вперёд по развалинам. – Сегодня сядем в бункере, нормально поедим и я всё тебе расскажу. А ты мне расскажешь о себе.

– Да мне-то что рассказывать? – удивился Кир. – Я – простой фермер, у меня нет историй.

– Конечно, «простой неграмотный фермер»! Знает округу, как свои пять пальцев, не удивляется космическим спутникам и средствам дальней связи. Да ещё и способный работать в команде, заботясь о напарнике. Я уверен, что твоя история не менее интересна, чем моя.

Кир посмотрел на спину шедшего впереди Артёма и промолчал.

– Здесь! – Артём остановился, сориентировавшись по одному ему известным признакам.

Кир с сомнением огляделся:

– Что-то не вижу ни скал, подходящих по форме, ни строений, способных замаскировать вход.

Артём мерил шагами землю и, наконец, встав на четвереньки, достал нож и стал скрести остатки каменной кладки.

– Сам бункер расположен неподалёку, здесь находится только цифровая контрольная панель. Сейчас её отрою, наберём код и – ура, сим-сим открылся!