Убийство в книжном

– Я и не знала, что они есть у полиции, – заметила тетя Вайолет, кажется, нисколько не беспокоясь, что продолжает держать инспектора на пороге.

– В основном их используют военные для доставки сообщений, но этот – мой собственный, купил по случаю. Вы же знаете, как в Лондоне сейчас туго и с кебами, и с наемными экипажами, так что мотоцикл здорово облегчил мне работу.

– Уж не говоря о том, что с ним куда веселее. – Тетя Вайолет оттолкнулась от дверного косяка и наконец пригласила инспектора в дом. – Могу я взять ваш плащ?

– О, да-да, конечно, – слегка покраснев, сказал инспектор, потом суетливо завозился, расстегивая пару пуговиц, и передал плащ в протянутые руки тети Вайолет. – Полиция Бедфордшира сейчас проводит испытания автомобилей «Эррол-Джонстон». Наш шеф одолжил у них один на пробу.

– Какая прелесть. – Тетушка насмешливо вздернула бровь. – Я бы с удовольствием как-нибудь на таком прокатилась.

– А я думала, ты предпочитаешь тюремные фургоны, – пробормотала Ханна, следуя за ними к гостиной. Затем обратилась к Фарреллу прежде, чем тот успел сесть: – Инспектор, вам удалось выяснить, зачем Монти Карстейрс возвращался в магазин вчера вечером?

– Ханна, дорогая, дай нашему гостю устроиться поудобнее. – Тетушка жестом пригласила его расположиться на диване, стоявшем перпендикулярно камину.

Он примостился на краешке, отчего диван сразу стал казаться совсем кукольным, хотя инспектор и не был высоким мужчиной.

– Я приехал побеседовать неформально, чтобы уточнить необходимые детали, – сказал Фаррелл, извлекая карандаш и блокнот из кармана пиджака. – Тем не менее вы задали резонный вопрос, мисс Меррилл. Хотел бы я на него ответить, но мы пока не нашли мистера Карстейрса. Он покинул свою квартиру вчера, ранним вечером. Но нет достаточных улик, указывающих на то, что мистер Карстейрс убил миссис Сомс.

– Но Арчи сказал, что после закрытия магазина видел там только Монти!

– Верно. Но я не могу просто принять его слова на веру, пока не найду им подтверждения.

– Ах да, я и забыла. Вы не строите необоснованных предположений. Но что за человек вонзает нож в беззащитную женщину и оставляет ее там на всю ночь?

– Ханна! Сделай нам еще чаю, пока мы с инспектором поболтаем. – Тетушка сочла за лучшее выставить ее. – Не обращайте внимания на Ханну, инспектор, вся эта история сильно потрясла ее.

Ханна не расслышала его ответа, поскольку уже почти добралась до кухни, но вдруг вспомнила кое-что, поэтому развернулась на каблуках и направилась обратно в гостиную, где плюхнулась на диван рядом с инспектором.

– Я совсем забыла вам сказать: Монти собирался вчера с кем-то обедать у Симпсона. Возможно, он все же пошел туда?

– Интересно. Я обязательно проверю.

– Ханна, чай. – Тетя Вайолет многозначительно подняла брови.

– Как будто мы не выхлебали уже с галлон этой пакости, – бормотала Ханна, топая на кухню.

Она грохнула чайник на плиту, почти швырнула на стол поднос, нисколько не заботясь о сохранности нежного фарфора, и стала нервно дожидаться, пока вскипит вода. Из гостиной доносились неразборчивые голоса, время от времени перемежавшиеся мелодичным смехом тети Вайолет и раскатами баритона инспектора. Когда Ханна вернулась с подносом, никто из этих двоих и не подумал отвлекаться от беседы, только тетушка одарила ее молчаливым кивком, которого и Айви не стерпела бы.

– Благодарю за сотрудничество, мисс Эдвардс, – сказал инспектор. – У меня есть подробный отчет о ваших перемещениях на время убийства и список имен уважаемых людей для опроса. Не то чтобы я ожидал каких-либо неувязок.

– Рада помочь, чем могу. – Тетя Вайолет окинула поднос пренебрежительным взглядом. – А печенье, Ханна?

– Никакого печенья. Идет война, – отрезала Ханна, сердито взглянув на нее, и повернулась к инспектору: – Как далеко вы продвинулись в расследовании?

– Вы имеете в виду, с сегодняшнего утра? – Инспектор сделал глоток чаю и приподнял бровь, давая понять, что она ведет себя неразумно. – Доктор Сомс вернулся домой поздно и не видел жену тем вечером.

– Я знаю. Я была там, когда вы его допрашивали, – сказала Ханна, игнорируя грозно нахмурившуюся тетю.

– Что касается слуг, никто из них не знает, куда миссис Сомс тогда собиралась пойти. Ну, или они так говорят.

– Вы думаете, кто-то из них лжет? – спросила Ханна.

– Кто-то всегда лжет, мисс Меррилл. Мое дело – выяснить, кто и почему.

Ханна уткнулась носом в чашку, надеясь, что он не имеет в виду ее.

– Вы не задумывались о службе в армии, инспектор? Или всегда хотели работать в полиции? – сменила тему тетушка, и сделала это, по мнению Ханны, довольно неуклюже. Если бы она так хорошо не знала тетю Вайолет, то подумала бы, что та флиртует. Причем самым возмутительным образом.

– Я из семьи военных, и служил в Лондонском полку до начала войны. Сейчас я резервист, так что, вполне возможно, со временем вернусь в армию. – Он медленно размешивал сахар в чашке. – Ну а кто-нибудь из вас, леди, ждет своего благоверного с фронта?

Примечания