Мы выбираем дороги или они нас?.. Часть 2. Магическая фантастика

– Ну, веди меня, Байлак, куда тебе велено.

Провожатый кивнул, нахлобучил шапку, прикрыв вихры, и быстро пошёл вглубь леса, не разбирая дороги, словно напролом. Но вскоре стало понятно, что он просто очень хорошо знает этот лес. Байлак постоянно оглядывался, предупреждая о каких-либо препятствиях, и продолжал идти, не сбавляя темпа. Очень быстро редкий лес превратился в непроходимую тайгу, и Владимир уже собрался произнести заклинание, чтобы определить место, но провожатый резко остановился возле неожиданно появившегося серого каменного столба.

– Мы пришли, господин Эдуард, – произнёс мальчик, указывая на столб. – Вам сюда.

– Сюда? – удивился Владимир, посмотрев на парнишку.

– Да, господин Эдуард. Сюда.

Не дожидаясь больше вопросов, он попятился и вскоре растворился среди деревьев.

Владимир обошёл столб, внимательно осматривая его.

– Сюда… – задумчиво произнёс он и прикоснулся к ровной прохладной поверхности. Лёгкое покалывание пальцев, и ладонь плавно стала погружаться внутрь.

– Ну, всё как обычно, – усмехнувшись, произнёс Владимир и шагнул в столб, тут же оказавшись в небольшой неярко освещённой высокой комнате. Стена перед ним выглядела зеркальной, в отличие от трёх других, казавшихся каменными, как и сам столб, впустивший его сюда.

Возле зеркальной стены, очень близко стояло кресло – удобное, с бархатной красной обивкой, деревянными подлокотниками и каменным подиумом. Пол и кресло представляли собой единое целое.

Понимая, что кресло предназначено для него, Владимир с трудом втиснулся в него, озираясь по сторонам, и постарался принять более-менее удобную позу, взглянув и вверх, на теряющийся в темноте потолок.

Отражающая поверхность стены стала меняться. По ней прошла серебристая рябь, растворив зеркало. От неожиданности открывшегося вида Владимир резко подскочил. Но ударившись лбом о стену, не исчезнувшую, а просто ставшую прозрачной, вновь упал в кресло.

Напротив, в другом таком же кресле сидел граф Вальдемар, одетый всё в тот же чёрный плащ, в каком и преследовал его. Только сейчас капюшон не прикрывал голову. Владимир впервые видел кровного отца. Впервые после того, как переместился из этого мира в пятилетнем возрасте. Но тогда его внешность никак не могла влиять на сознание мальчика. И потом, глядя на портрет в кабинете, он поразился, насколько они похожи, но всё же оставалась надежда, что они разные. И сейчас Владимир словно продолжал сидеть перед зеркалом.

Может, у граф Вальдемара при внимательном рассмотрении волосы и глаза оказались бы немного темнее, но эти мелочи ускользали. Владимир видел своё отражение, только в чужом одеянии.

Осознать, что граф Вальдемару более ста восьмидесяти лет, казалось, невозможно. Даже зная о вакцинации Владимиру трудно было это принять. Граф совсем не выглядел старше его. Будто время остановилось. Вспомнилась и странная дама, встретившаяся ему на балу при первом попадании в этот мир после долгого отсутствия, и слова Этьены.

Глядя на кровного отца, неприятный холодок пробегал по груди. И мысль о том, как же их можно различить.

Граф Вальдемара и Владимира разделял лишь небольшой стол, если забыть о стене. Казалось, протяни руку и коснёшься того, кого совсем не хотелось видеть.

– Ну вот, наследник, мы и встретились! – громко, с повелительными нотками произнёс кровный отец. Его голос совсем не излучал радости.

– Добрый вечер, – взволнованно ответил Владимир.

– Ты удивлён, что я принимаю тебя в таком месте?

– Да, немного удивлён.

– Пока мы не можем встретиться настолько близко, как бы мне хотелось.

– Да, я понимаю… вы… для всех находитесь в медицинском центре.

– Мне ты можешь говорить «ты».

– Хорошо, – ответил Владимир. Он всё ещё волновался, хотя понимал – не стоит показывать этого граф Вальдемару. Но сердце предательски не хотело сбавлять ритм. Оно колотилось так, словно Владимир на спринтерской скорости пробежал, по меньшей мере, марафон.

– Вижу, ты уже узнал некоторые правила нашего мира. Это одобрительно. Но встретиться мы не можем по другой причине, Эдуард! – граф сделал акцент на имя. – В этом виновата та тварь, что возомнила себя великой ведьмой!

– Вы… Ты говоришь об Этьене Буанотье?

– Этьена Буанотье! – произнося с напыщенным восклицанием имя, граф встал и прошёлся по огромной комнате, богато обставленной и явно находящейся в каком-то замке. – Этьена Буанотье! – повторил он, воздев руки к потолку и не глядя в сторону Владимира. – Эта жаба недостойна даже имени, не то что бы родовой фамилии. Она её опозорила! Если бы эта… ведьма… – граф Вальдемар усмехнулся, – …не нужна была мне, то давно бы гнила в своём болоте.

– Она помогла мне… – попытался возразить Владимир.

– Помогла?! – колдун резко обернулся. – Она не может никому помочь! Она даже себе не может помочь! Но она мнит себя… – он вновь усмехнулся и вернулся к столу, но садиться не стал. – Сейчас я хотел бы поговорить о другом. До рассвета ты должен вернуться в замок. У нас не так много времени, чтобы тратить на разговоры о ней. Ты знаешь, что произошло, когда ты пропал?

– Да, я совсем недавно вспомнил…

– Вспомнил? Ты не мог этого забыть! Ты хотел забыть?!

– Да. – Владимир чуть опустил голову, стараясь избегать прямого взгляда кровного отца.

– Я так и знал! – граф Вальдемар со злостью ударил кулаком по столу и отошёл к камину. Постояв немного возле него, глядя на огонь, обернулся и спросил: – Что ещё ты вспомнил?

– Некоторые заклинания.

– Когда забрёл на земли Великого Жреца Колена? – рассмеялся граф Вальдемар.

– Да, – кивнул Владимир.

– Ну, с этим дураком мы ещё разберёмся. Заигрался он там… в Великого. Посмел в Совет сообщить о тебе, – вновь став серьёзным произнёс колдун. Затем подошёл к столу и сел в кресло, удобно откинувшись на спинку.

– Расскажи лучше, как ты вернулся.

– Когда? Сейчас…

– Как сейчас – я знаю! – строго посмотрел кровный отец на наследника. – Расскажи во всех подробностях, как попал в Город Развлечений и как потом вернулся…

Владимир усмехнулся, вспомнив своё первое появление в этом мире, и начал рассказ. Граф Вальдемар внимательно его слушал. Иногда поднимал руку, останавливая, долго смотрел в глаза наследнику и, не произнеся ни слова, кивал, давая понять, чтобы тот продолжал.

Когда Владимир окончил свой рассказ, колдун, думая о чём-то, ещё долго сидел молча. Заговорил он неожиданно. Владимир уже решил, что аудиенция на сегодня закончена и тот просто о нём забыл. Но встать и уйти всё же не решался.

– Это самый удачный год, – задумчиво произнёс граф Вальдемар. Он встал, прошёлся по комнате и повторил, не глядя на Владимира: – Это самый удачный год. Я водил её кругами, подкидывал другие миры, а она бродила там, выискивая тебя. Я ждал… Долго ждал… Я всё рассчитал… Её задача состояла в том, чтобы найти тебя и поставить ловушку. Эта глупая ведьма возомнила себя великой. Она решила, что сама догадалась. Я не учёл лишь одного. Я не думал, что ты настолько силён. Ты успел мало узнать, но твоя кровь… – он с беспокойством нахмурил брови, – …она подсказала. Ты запутался, но смог создать проход. Я закрыл заклинаниями все точки из того мира, кроме одной… Эта жаба не могла найти её, поэтому я не волновался и спокойно лёг на вакцинацию. Но я немного просчитался. Нет, мой план был идеальным, но ты… Ты сам нарушил его! – произнеся, он резко обернулся к Владимиру, указывая на него пальцем. – Но всё же ты смог открыть дверь. Надо заметить, эта дура принесла пользу. Она удачно сыграла свою роль. Я должен быть ей благодарен, – он, сильно запрокинув голову, громко рассмеялся – словно раскаты грома разнеслись по комнате. Даже небольшие молнии сверкнули у потолка. – Да… – перестав смеяться, с блаженной улыбкой продолжил говорить он: – Я ей даже благодарен за то, что она выдернула тебя из межмирья. Идиотка! И самое приятное во всём этом, что она смогла вытащить тебя в нужное время. Если бы ты вернулся на несколько месяцев раньше, то эта тварь могла тебе навредить. Она хитра, изворотлива, как любая из её рода. Она умеет обольщать. Но я к тому времени уже прошёл вакцинацию и успел помешать ей. Жаль, ты не дал убить её там… В том примитивном мире, где она хотела устроить тебе тюрьму, а попалась сама… Какое это наслаждение… – он, явно испытывал удовольствие, вспоминания как убивал Этьену на глазах Владимира в мире, где она создала для него убежище и где он так и не смог воспользоваться им.

Граф Вальдемар сжимал кулаки, скалясь, словно хищник, готовый к нападению. Но вдруг он резко изменился. Или опомнился, или просто решил, что ещё не время показывать себя наследнику в таком виде.

– Ты помешал мне! – рассерженно выкрикнул он, указывая на Владимира пальцем. – Сначала я сильно разозлился, но потом понял, что это даже к лучшему. Ты же теперь её спаситель. Она обязана выполнить всё, что ты попросишь. Тебе даже не придётся использовать магию. Эта дура всё-таки обладает силой, хоть и очень маленькой, но может догадаться. Она глупа, считает себя ведьмой, но… сможет почувствовать, если ты применишь к ней заклинания.

Граф Вальдемар умышленно не произносил имени Этьены, Владимир это понимал. И хотя кровный отец сказал, что не о ней позвал поговорить наследника, но говорил он только о ней.

– Этой жабе невдомёк, кто ты, – усмехнувшись, граф Вальдемар взглянул на Владимира. – Это удача, а она всегда должна быть с нами. Если ты сам уничтожишь… – он задумался, словно подбирал нужное слово. – Да, ты должен сам это сделать, тогда обряд пройдёт намного лучше. И ты избавишься от влияния тех людишек, – он, скривившись, резко кивнул в сторону. Владимир понял, что он упомянул родителей. – Ты получишь новую память и новые знания. У тебя есть время подготовиться.

– К чему?

– К чему?! – колдун резко метнулся к столу, попутно отшвырнув в сторону кресло. – Ты задаёшь глупые вопросы! Ты – наследник могущественного рода колдунов! Ты последний из всех! И не можешь услышать то, что я тебе говорю?!