Война Древних. Проклятая богами.

Я провела около получаса рядом с королём, мы здоровались и общались со знакомыми и незнакомыми мне господами. Когда официальная часть меня утомила, я оставила компанию отца и советников Амбалдрока, нашла себе уютный уголок рядом со столиком и стала наблюдать.

Селин какое-то время тоже мелькала рядом с родителями, однако вскоре решила по-шумок испариться. Даже я не смогла уследить за передвижением этой лисицы, и её пёстрый образ затерялся где-то среди толпы. Однако, зная Сел, она уже наверняка в рядах охраняющих замковую территорию гвардейцев. Думаю, в такой обстановке, без лишних взглядов, ей действительно спокойнее.

Я покручивала игристое вино в бокале, слегка облокотившись на высокий стол. Предмет моего особого внимания никак не объявлялся. Может, Шарль до сих пор в Портовом городе? Как же это огорчает. Пока я прокручивала сотню мыслей в голове, не заметила, как сбоку кто-то подкрался. Низкий бархатный баритон над ухом в секунду вернул меня к реальности.

— Никогда не будь такой беспечной, я не вижу при тебе ни одного клинка, валькирия.

Я резко обернулась и столкнулась со знакомой лукавой ухмылкой.

Бокал в момент оказался на столе, и я крепко обняла старого засранца за шею, он в свою очередь рассмеялся и обнял меня в ответ.

— Ты ужасен. Почему нельзя подойти и поздороваться, как делают все нормальные фэйцы, Данте?

Мужчина выпустил меня из своих рук и расслабленно устроился, опираясь на стол, скрестив руки на груди.

— Потому что я невероятно харизматичный фэец.

— А ещё безумно скромный.

— До твоей скромности мне ещё далеко. Тебе это платье выдали в доме терпимости, малышка?

Я толкнула наставника локтем в бок, и мы рассмеялись.

Вот сейчас стало совсем хорошо. Такая компания явно по мне. Никакой напускной вежливости и каменной выдержки.

— Не надо завидовать. В отличие от некоторых, я могу выглядеть неотразимо и позволяю себе это. А вот твой камзол пора бы обновить.

— Я не так часто посещаю светские мероприятия, чтобы обвешиваться вычурным тряпьём.

— В этом есть логика.

Мы вновь обменялись понимающими взглядами и вместе стали наблюдать за остальными.

— Как дела, Мари? Не скучаешь по полевой жизни?

— Сложно сказать. С одной стороны, я люблю комфорт, однако иногда складывается ощущение, что стены Тайгера душат сильнее палатки.

— Это пройдёт. Каждый раз, когда я возвращаюсь в замок, первое время ощущаю себя так же. Даже спустя столько лет это не поменялось.

— Звучит дерьмово, Данте.

— Как есть. Ты же знаешь, что будет после официальной части в замке?

— Если ты про Совет, то да, я догадалась. Родители не так уж любят устраивать праздники, поэтому этот их порыв читался как открытая книга. Надеюсь, вы сможете найти решение как можно скорее.

— А сама не хочешь поприсутствовать? Это ведь твой дом, кому как не тебе болеть за него всем сердцем.

— Мы уже всё обсудили и с королём, и с королевой, я знаю ситуацию и высказала мнение на этот счёт. Не хочу остаток лунной ночи провести за переговорами.

— Вот как, и где же твой спутник на праздник, малышка? Неужели не нашлось достойной партии для принцессы?

Я вздохнула и оставила его вопрос без ответа, переключив внимание на приближение ещё одной тёмной фигуры.

Эктор Роул.

Главнокомандующий Амбалдрока, страж матушки и вечный возлюбленный спутник нашей Люкс.

Этот фэец всегда вызывал у меня смешанные чувства. С одной стороны, его очарование подкупало, однако в его голове мрака явно не меньше, чем у наставника, поэтому я держалась с ним настороженно.

Но выглядел он определённо эффектнее многих.

Такой же высокий и широкоплечий, как наставник. Длинные чёрные волосы, золотые глаза и загорелая кожа. Думаю, половина женской аудитории замка сегодня будет растекаться от одного взгляда на этих мужчин.

— Какая встреча, Эктор, и вы дотащили свои задницы до Тайгера. Я приятно удивлён.

— То же самое могу сказать и тебе, Данте. Приветствую, Ваша Светлость, вы само очарование.

Я ответила мужчине кроткой улыбкой и кивнула.

— Добро пожаловать в Ледяной Дворец.

— Я бы пригласил вас на танец, Ваше Высочество, однако боюсь, что оттопчу вам ножки. Танцую я хуже, чем сражаюсь.

— Да ты и сражаешься так себе, Эктор.

Я тихо засмеялась, глядя на мужчин, и решила, что пора уже решить основные вопросы этого вечера, а то эти семейные посиделки затянут меня с головой.

— Я была рада встрече, но пойду поищу Селин.

Глаза Данте еле заметно сверкнули, я сразу заметила эту мимолётную реакцию.

— Я думал, Селин Саливар не отходит от тебя, а раз ты тут, а её нет, значит, девочки нет в городе. Оказывается, она просто умело прячется?

— Если так интересно, мог бы и сам поискать её и поприветствовать.

— Нет нужды, она всё равно ближайшие лун четырнадцать будет под моим боком.

Я недоумённо подняла бровь в ожидании продолжения, Данте усмехнулся и взял себе бокал вина.

— В её отряд отправляются два моих новобранца. Им нужно будет познакомиться и притереться друг к другу. Ребята хорошие воины, но с дерьмовым характером, я бы не стал определять их в Тайгер.

— А почему тогда отправляешь в столичную гвардию?

— Они братья, оба отличные мечники, а в столице сейчас не так много способных хранителей, поэтому приходится отбирать из того, что есть. Однако я сомневаюсь, что она с ними справится, но её отряд самый малочисленный, поэтому решили дать им шанс на взаимопонимание.

— Не надо недооценивать Селин, Данте. Она прекрасно справится с любым заносчивым засранцем и надерёт зад каждому, кто будет кидать ей вызов, можешь не сомневаться.

— Это, конечно, миленько, что ты так уверена в подружке детства, Рёка. Но всё же она маловата для своей должности, а если солдаты чувствуют слабость в капитане, то никогда не станут за ним следовать, ты и сама это понимаешь.

— Я более чем уверена, что она справится с любым твоим воином. Ну что ж, прошу меня простить, оставляю вас наедине.

Мужчины кивнули мне на прощание, я наконец-то вырвалась и отправилась на охоту.

Среди танцующих заметила знакомые силуэты. Ланцер кружил Элизабет так, словно она состояла из воздуха. В нескольких мужчинах и женщинах я узнала черты наэллинцев, значит, принцесса Катрина тоже здесь. Может, Шарль предаётся воспоминаниям со старыми друзьями?

Я продолжила непринуждённо прогуливаться с бокалом в руке и высматривать своего жертвенного ягнёночка.

Селин себе не изменяла, как я и думала, она стояла у противоположной ниши рядом с музыкантами в окружении хранителей. Они весело смеялись и что-то активно обсуждали. Что ж, я рада, что она не сбежала из тронного зала при первой же возможности, не буду её отвлекать.

Когда я уже стала терять надежду, богиня Лэйла подарила мне немного удачи.

Шарль приехал. И пришёл в замок.

Но вот только в компании симпатичной короткостриженной девушки с яркими карими глазами и загорелой кожей. Фейри явно не из местных, судя по всему, гостья из Океании. Может, старая знакомая?

Я остановилась недалеко от помоста и внимательным взглядом изучала девицу. Шарль быстро почувствовал внимание и поднял глаза в мою сторону. Наш немой диалог длился недолго, но всё же я всем своим видом дала ему понять, что мне не нравится сложившаяся ситуация. Оборотень поднял уголок губ в лукавой усмешке и снова погрузился в диалог с незнакомкой.

Он что? Проигнорировал меня? Даже не подойдёт поздороваться?

В моей крови разгорались пламенные искорки.

Возможно, это просто показательное выступление для меня? Или же я и вправду совершенно его не интересую.

Когда мулатка положила руку на его предплечье и мелодично рассмеялась, бокал в моей руке покрылся коркой льда. Шарль словно почувствовал маленький всплеск силы и снова стрельнул в меня своими чёрными глазами.

Ну ладно, пусть так. Хочешь играть грязно, я поиграю с тобой.

Мой взгляд прошёлся по толпе, и я быстро выловила большую статную фигуру в сером дорогом камзоле.

Король Дариус стоял в окружении своих приближённых рядом с отцом и сияющей матушкой в красивом синем платье, расшитом серебром. Дариуса вообще сложно не заметить. Он всегда выглядит загадочно, аристократично и притягательно. Красные глаза, чёрные короткие волосы, завитки татуировки, покрывающие шею, — очень интересный мужчина. Как раз то, что надо. Я степенно двинулась в сторону родителей, по пути оставив свой бокал на столике. Мама, увидев меня, просияла ещё сильнее. Я пристроилась с другой стороны от отца и вежливо кивнула правителям. Король Дариус сразу выловил меня и поймал в зрительный плен, он мягко улыбнулся и коротко кивнул в ответ. Вот и первый контакт.

— Прошу прощения, что отвлекла, хотела поприветствовать Вас и пожелать приятного вечера в Ледяном Замке.

— Спасибо за уделённое внимание, Ваше Высочество, вы с каждым годом всё краше. Думаю, красота ей передалась от Лилианы, не обижайся, Рэтгар.

— Очевидно, что я тоже довольно красив для мужчины.

Все засмеялись, и мама похлопала отца по руке.

— Очень даже, возможно, не такой красивый, как Роук, но тоже вполне себе.

Во время непринуждённого общения я старалась кротко посматривать на Дариуса, чтобы заинтересовать его. В какой-то момент мне это удалось, и мужчина вновь обратился к родителям.

— Позволите пригласить ваше сокровище на танец? Негоже такой красоте слушать наши нудные политические речи в праздничный день.

Вот так, умница!

Мама с папой с доброй улыбкой проводили нас, и король Дариус, взяв мою ладонь в свою тёплую руку, повёл в центр зала.

Думаю, сейчас точно всё внимание было сосредоточено на нас.

Король Страны Молний — таинственный, одинокий правитель — и принцесса двух Держав вместе. Вот так создаются идеальные истории для долгих пересуд среди народа.

Нас пропустили в центр зеркального зала. Дариус положил руку мне на спину, а второй продолжал удерживать ладонь. Музыка стала звучать чуть громче, и мы плавно двинулись.

Дариус двигался удивительно грациозно, танцевать с ним было сплошным удовольствием. Мужчина плавно кружил меня, и я отдалась музыке.

Его спокойный уверенный голос вытащил меня из забвения, и мы встретились взглядами.

— Вы отлично чувствуете музыку, принцесса. Любите танцевать?

— Если честно, это одно из немногих занятий, в которое я готова погружаться с головой, для меня музыка — это врата в другую реальность.

— А чем же вам не угодила эта, миледи?

— Слишком много оков.

Мужчина плавно покружил меня и прижал чуть крепче.

— Свободолюбивая принцесса огня и льда, звучит как титул.

— Прошу вас, обращайтесь ко мне по имени, просто Мари.

Музыка постепенно набирала темп, как и наши плавные движения.

Он кружил меня, а тихие звуки барабанов пленили разум.

Однако я успевала поглядывать на заинтересованные взгляды толпы, и чёрные глаза Шарля были в моей власти.

Внутренняя хищница ликовала: раз он продолжает следить за нами с таким неприкрытым любопытством, то теория о безразличии отпадает сама собой.

— Надеюсь, я смог вам помочь, Мариэлла.

Я удивлённо заглянула в красные глаза.

— О чём вы, Ваше Величество?

— Я довольно взрослый фэец, Мари, и прекрасно понимаю, почему ты подошла к нам и для чего привлекала внимание. Я так полагаю, что этот мужчина слишком нерешителен, чтобы пригласить принцессу на танец?

Мои щёки покраснели, но отпираться было глупо, однако Дариус продолжал сдержанно улыбаться, он не выглядел обиженным или расстроенным, скорее понимающим.

— Наверное, стоит извиниться, что втянула вас?

— Абсолютно нет, танцевать с такой обворожительной девушкой — уже достаточная оплата за мою помощь. Только вот эти методы не всегда помогают, Мариэлла. Я полжизни варюсь в дворцовых интригах, и, как правило, такие игры всегда приводят к негативным последствиям.

— Иногда стоит пробовать разные методы.

— Могу заметить лишь то, что этот мужчина невероятно глуп, раз бежит от тебя.

Я улыбнулась и вновь погрузилась в танец. Дариус в последний раз закрутил меня в своих руках и поцеловал костяшки пальцев в знак признательности. Его манеры и грация завораживали, сегодня Правитель Страны Молний открылся мне с другой стороны, он оказался тактичным и проницательным фэйцем. Я поблагодарила его в ответ, и мы расстались.

Родители ещё какое-то время ждали нас, но я решила, что больше не хочу соперничества и готова вновь попытаться поговорить со стражем. Возможно, я и правда выбрала неправильную тактику, стоит быть более искренней и открытой по отношению к нему.

Однако, к моему большому сожалению, Шарль пропал. И его спутница тоже. С тяжёлым вздохом я поплелась к Селин. Не так я хотела провести этот праздник, надежды как всегда разбились о камни реальности.

Сел увидела меня и отстранилась от юных хранителей.

— Предвещая твои недовольные настроения, замечу, что ты и король Дариус выглядели неотразимо.

— Сел, пошли отсюда? По-моему, торжество стало слишком тусклым.