В мою комнату заглянула прекрасная Лотта. Она уже была полностью готова. Ее платье сидело безупречно.
– Магда, ты собираешься идти в таком виде?
Я не удостоила заклятую подругу ответом. Все и так очевидно.
– Оригинальный наряд. Несомненно, будешь выделяться, – продолжала колоть она. – Хотя ты всегда выделяешься.
– Чего ты хочешь, Лотта?
– Ты целый день где-то пропадала. Не знаю, слышала ли, но сегодня на обеде к нам присоединятся важные гости. Маги уже начали съезжаться, – заявила она. – Говорят, Силан Дрейн тоже будет.
– Безмерно рада.
– Ты знаешь, – лениво протянула Лотта, – как на самом деле проходит отбор?
– Разумеется.
– Я имею в виду, что на самом деле происходит? Твоя мать умерла, поэтому не могла ничего рассказать. А я поделюсь сведениями, дорогая подруга.
Лотта элегантно опустилась на краешек кресла. Казалось, она почти парит в воздухе.
– Внимательно тебя слушаю, дорогая подруга, – ответила я в тон и не удержалась от шпильки: – С радостью и смирением приму твои совет и мудрость.
Лотта поджала губы.
– На отборе маги будут оценивать нашу красоту, таланты и выбирать себе самую достойную. Тут мне нет равных.
О, Лотта, ты слишком задаешься. Характер у тебя не сахар, Дари лучше поет, Ари, на мой взгляд, гораздо красивей. А еще есть Клеа, дочь правителя. Так что ты даже не входишь в первую пятерку.
Лотта продолжала разглагольствовать:
– Я мила и умею быть очаровательной.
Оставалось только кивнуть. Нет смысла ее разуверять в собственной неотразимости. Пустая трата времени.
– Но существует вторая часть отбора, где ты сильнее.
– Ты имеешь в виду, что я лучше тебя владею магией и говорю на разных языках? – мило поинтересовалась я.
Лотта скривилась, как будто съела что-то очень кислое.
– Вовсе не об этом. Я говорю о приданом. Твоя семья богаче моей. И твое приданое – это серьезный аргумент в твою пользу. Но знаешь что?
– Что?
Мне стало жутко интересно.
– Ты все равно не получишь Силана Дрейна. Я стану его женой. – Глаза Лотты горели злым фанатичным огнем. – А когда он увидит тебя в этом платье, никакие деньги не смогут его убедить жениться на тебе. Он разорвет помолвку. Более того, ни один маг на тебя не взглянет. Первый отбор в истории, в котором деву не выберет никто. Хотя, – неожиданно Лотта смягчилась, – это, пожалуй, слишком. Тебя выберет какой-нибудь старый маг, совсем слепой. Он просто не сможет рассмотреть твое уродство.
Она захохотала, и в этот момент стала похожа на настоящую темную ведьму.
– Невероятно, – сказала я. – Так это ты подменила мои мерки?
Лотта коварно улыбнулась.
– Ты даже представить себе не можешь, насколько это было сложно. Но видишь, я справилась.
– Знаешь, Лотта, по-моему, вы с Силаном стали бы прекрасной парой. Хочу пожелать тебе счастья. Пусть твое желание исполнится, и он выберет тебя.
Такого она не ожидала. Улыбка на лице растаяла и сменилась подозрительным выражением.
– Вперед. Иди и завоюй его. Очаруй беседой.
Лотта была неподвижна. Хотела как-то ответить, но мои слова обезоружили ее. Она никак не могла сообразить, где кроется подвох.
– Иди, иди!
Я взмахнула рукой, словно прогоняя курицу, которая умудрилась вылететь за ограду курятника.
Лотта ушла.
Итак, предстояло решить, что же делать с платьем. Сегодня я могла бы отправиться на ужин в белом. Или пренебречь едой и попробовать привести в порядок главное платье для бала. Возможно, стоит поговорить с леди Алисаной, и она сможет найти умелую портниху.
– Магда? Магда? Ты готова?
Ари и Дари влетели в мою комнату и ахнули.
– Что с твоим платьем? – спросила Ари. По детской привычке, которая возвращалась к ней в минуты сильного волнения, она начала посасывать ноготь большого пальца.
– Лотта, – коротко ответила я. – Не представляю, как ей удалось подменить мерки, но она это сделала.
– Наверное, помогала эта стерва Лория, – предположила Дари.
Я только пожала плечами: какая теперь разница.
– Но ты не можешь пропустить ужин, – решительно сказала Ари.
– Можно пойти в белом.
– Нужно позвать леди Алисану. Она точно знает, что делать.
Дари убежала, а потом действительно вернулась с леди Алисаной. Та мгновенно оценила ситуацию.
– Отбор обещает быть интересным, – задумчиво сообщила она. – Идите, девочки, в зал, а я попробую помочь Магде.
– Даже магия не спасет это платье, – сказала я.
– О да, магия тут явно бессильна, – согласилась она. – Ты можешь пойти нагой, а я наложу иллюзию.