Кошмарных снов, любимая

– Не должны, – легко соглашается Брент.

Их губы соприкасаются. Джесс прикрывает глаза. Он не красавец и не имеет ничего общего с Джеймсом, капитаном футбольной команды, который пытается растопить ее сердце медвежьими методами. Брент не так высок, не так широк в плечах, не так обаятелен. Он не улыбается широкой белозубой улыбкой, не имеет толпы фанаток старшеклассниц, не находится на верхушке школьной иерархии. Он незаметен, живет в собственном мире, не пуская в свое пространство никого. Он играет в школьном оркестре, а не на футбольном поле. Он умен и рассудителен, а не силен и задирист, ему важна любовь, а не секс. Он – все, что ей надо. Он – то, что ей надо. Он – ее.

– О чем ты думаешь? – тихо спрашивает Брент, касаясь губами ее щеки – слегка щекотно и до умопомрачения приятно.

– О том, что мне повезло, – честно говорит Джесс и добавляет внезапно, отстранившись: – Я хочу татуировку. С твоим именем.

– Не порть кожу, – слышит она в ответ.

– Но я хочу!

– Тогда я сделаю вместо тебя, – говорит он и указательным пальцем неспешно убирает с ее плеча лямку сорочки.

Джесс смеется. Брент целует ее – мягко, но настойчиво, заставляя лечь на лопатки. И Джесс тонет в нем, тонет в своих чувствах и ощущениях, не сопротивляясь и наслаждаясь каждой секундой. Если бы ее подружки знали, какой Брент Элмер на самом деле, они бы думали только о нем. Как и она сама…

Глава 5

Джесс пришла в себя уже в больнице, и первым, кого она увидела, был Эрик. Мать и отец приехали позднее.

– Джесс, ты как? – Он взял ее за руку, глядя встревоженными голубыми глазами.

– В порядке, – проговорила она пересохшими губами, пытаясь осмотреться. Электрический свет был слишком ярким. Голова казалась тяжелой, виски ныли, а лоб болел. И горло саднило – словно от сильного крика. – Что со мной?

– Ты попала в аварию. – Эрик прижал ее ладонь к своей щеке. – Ты уснула за рулем, милая. Ударилась головой. У тебя сотрясение. Ничего страшного.

Вот оно как… Уснула за рулем.

– А с машиной… что? – спросила девушка, касаясь свободной рукой лба – голова была перевязана.

– Почти в порядке, – уклончиво отозвался жених. – Впереди немного помялась. Я все улажу. Не переживай, Джесс.

– Спасибо. – Она закрыла глаза.

Перед внутренним взором тотчас предстал образ чудовища, сидевшего на заднем сиденье, и ей вспомнилось все: как она отбивалась, как ее запихали в темный мешок, как несли куда-то. Джесс передернуло от отвращения и страха. Это была галлюцинация? Или снова очередной кошмар?

– Что такое? – Жених, казалось, чувствовал все, что с ней происходит. – Это из-за Вивьен, верно?

– Наверное, – сглотнула Джесс. – Мне страшно. Эрик, пожалуйста, не уходи никуда. Побудь со мной. Пожалуйста.

Ухмылку пугала было сложно забыть. «Унесу». Джесс охватил новый приступ паники, и она поняла, что даже дышит с трудом. Пульс зашкаливал. Виски ломило.

– Я останусь с тобой, – согласился Эрик и прищурился. – Эй, Джесс, что такое?

– Мне очень страшно, – повторила она, цепляясь за его ладонь. – Очень.

– Тебе не стоит бояться, – сказал он и, видя, что Джесс не в себе, позвал доктора с просьбой дать невесте успокоительное.

Лекарство подействовало довольно быстро, и девушка вновь провалилась в сон. Ей снилось, что она неспешно шагает по осколкам тускло сверкающих звезд, разбросанным по бархатному ночному небу. Звездная дорога вела за горизонт, к арчатым воротам, сотканным из ветра и северного сияния, около которых ее ожидала мужская фигура.

На Джесс было свободное сапфировое платье до колен, которое сверкало на свету тонкого месяца и огней города, раскинувшегося под звездной дорогой. Волосы были убраны в косу, в которую вплеталась белая лента. Босыми ногами девушка ступала на прохладные гладкие, как зеркала, осколки. Она шагала легко и дышала свободно.

Брент ждал ее в конце пути. На этот раз он был в белой рубашке с закатанными рукавами и в брюках и казался совсем взрослым и импозантным. Засунув руки в карманы, Брент ждал Джесс и улыбался. А стоило ей подойти к нему, счастливо улыбаясь в ответ, как он протянул ей руку и пригласил на заездный танец.

Они закружились в объятья друг друга, ступая по осколкам звезд, не отрывая глаз друг от друга. Он вел уверенно и галантно, держа Джесс нежно и осторожно – как и десять лет назад. И она, с восторгом глядя ему в глаза, двигалась грациозно, совсем не стесняясь того, что на ней платье из полупрозрачной, легкой, как дуновение ветра, ткани. Небесный танец закончился так же внезапно, как и начался.

Над их головами вдруг раздался стук. Брент коснулся губами лба Джесс, остановился, держа ее за талию, и, нахмурившись, поднял глаза вверх. Девушка перехватила взгляд и тоже последовала его примеру. Сквозь небесное стекло на них внимательно и недобро смотрел кто-то огромный и пытался разбить его, стуча кулаком в перчатке. Джесс вдруг показалось, что она видит маску снеговика, и это ее испугало. Она теснее прижалась к Бренту, словно ища у него защиты. Он успокаивающим жестом коснулся ее спины, и страх моментально прошел. Она всегда верила Бренту. Стекло треснуло под очередным ударом снежного чудовища.

– Мы еще встретимся, – шепнул Брент Джесс, прежде чем небесное стекло рассыпалось на миллиарды осколков.

Один из них сияющий и искрящийся, падал прямо на Джесс, но Брент оттолкнул ее, и осколок наполовину вошел в его тело, пронзая насквозь. Мужчина рухнул на колени, опустив голову. На город закапал кровавый дождь. Наверху громогласно захохотали.

– Брент! Нет! – упала перед ним на колени Джесс, трясущимися руками касаясь напряженных плеч.

Ее кожу выше запястья опалило болью – оцарапал один из крохотных осколков, но девушке было все равно. Она думала только о Бренте, и до собственной боли ей не было дела. Платье ее посерело. В волосах блестела стеклянная пыль. Улыбка пропала. И сердце сжалось от горького предчувствия.

– Что делать, что делать? – беспомощно шептала Джесс. – Брент…

Он поднял голову. Из-за упавших почерневших прядей сверкнули лиловые глаза. Джесс едва сдержала себя, чтобы не отпрянуть. Брент протянул дрожащую окровавленную ладонь с выступающими венами и коснулся ее предплечья. Небо вдруг перевернулось. Они стали падать. Джесс пыталась схватить Брента за руку, но он растворился в осколках и сизой дымке. Когда ноги Джесс коснулись земли, она распахнула глаза.

Девушка все еще находилась в больнице, в своей одноместной палате, из окна которой можно было увидеть блеклый грязно-оранжевый рассвет. Сумасшедший сон… Джесс попыталась встать, и это получилось у нее не с первого раза – так кружилась голова. Что там говорил Эрик? Сотрясение?

Самого Эрика нигде не было. Возможно, он все-таки оставил ее и уехал домой, и Джесс отлично его понимала. Возможно, все еще находясь под действием успокоительного, не чувствуя уже привычного страха, она добрела до двери и вышла в длинный коридор. Ей показалось, что тень вдалеке имеет форму огородного пугала, но, наверное, это был обман зрения.

Когда Джесс вернулась в палату и опять заснула, ей ничего больше не приснилось, как бы сильно она ни хотела снова увидеть Брента. Брент-Брент-Брент…

***

Следующие дни были серыми и страшными. Прощание с Вивьен, похороны и понимание – ее больше нет. А есть дело в полицейском участке с присвоенным ему номером, есть свидетели, опросы и показания и есть новая жертва, найденная в городе – в паре кварталов от больницы, в которой в ту ночь проводила время попавшая в аварию Джесс.

Паника, вопреки желаниям властей усиливалась, и средства массовой информации с удовольствием мусолили происходящее едва ли не мифологизируя. Полиция работала в усиленном режиме, привлекая к делу лучших специалистов, однако видимых результатов не было.

Джесс не захотела оставаться в больнице и на время перебралась к родителям. Она лежала на кровати в своей старой спальне, спокойная оттого, что знала – в доме всегда кто-то есть. Вставать ей не разрешалось – единственным исключением за последние дни стали похороны Вивьен, куда Джесс приехала вместе с Эриком. Он же поддерживал ее, не давая упасть от головокружения, когда гроб с телом подруги опускали в землю.

Джесс чувствовала вину – вместо того чтобы скорбеть, она не могла думать ни о чем другом, кроме как о подступающей к горлу тошноте. Она ужасно боялась, что прямо здесь, прямо сейчас ее вывернет наизнанку. В какой-то момент ей показалось, что на нее кто-то смотрит, и когда Джесс обернулась, то увидела, как между надгробьями мелькнула мужская фигура. И вслед за тем ее голову пронзила такая головная боль, что она едва не упала, повиснув на Эрике, и тот крепче прижал ее к себе.

– Потерпи, милая, – прошептал он, едва касаясь губами обрамляющих лицо темных прямых волос. – Скоро уедем…

Как они потом добрались до дома родителей, Джесс помнила плохо – она запоздало плакала сидя на заднем сиденье машины Эрика, но в ее слезах была не только скорбь по Вивьен. Она безмерно скучала по Бренту и, кажется, только сейчас осознала это в полной мере. К Вивьен она хотя бы могла приходить, а с Брентом не имела и этой роскоши. Они могли встретиться лишь в ее памяти и теперь – во снах.

Кем бы он мог быть сейчас, если бы не она? Кем бы работал? Был бы женат? У него были бы дети? А они все еще оставались бы вместе? Да, если бы не ее глупость, не ее наивность, не ее ошибка, они были бы вместе и стали бы самой счастливой парой. Она родила бы ему ребенка. Или двоих – мальчика и девочку, он ведь хотел большую семью. Думать о детях от Эрика ей было страшно.

В какой-то момент Джесс поняла, что хочет увидеть Брента не только во сне. Но она не знала даже, жив он или мертв. Надежда давно растворилась, как соль в воде. Брент снился ей еще несколько раз, но бессвязными урывками, и сны эти девушка не запоминала, как ни старалась. Что-то постоянно мешало этому. В память ей въелся только один сон, яркий, как вспышка, и такой же короткий.

Брент сидел на подоконнике в одних джинсах и задумчиво смотрел с высоты на озаренный закатом город. Увидев Джесс, он поманил ее к себе, не сводя светлых глаз и улыбаясь уголками губ, и едва она шагнула навстречу, как в окне за его спиной появилась голова знакомого пугала. Оно скалилось. Джесс хотела предупредить Брента об опасности, хотела закричать, но не смогла. Громкий рингтон телефона разбудил ее, вытащив из сна, – Эрик звонил ей каждое утро. И каждый вечер, на радость маме, приезжал.

Честно говоря, Джесс не очень хотела его видеть. Целовать его ей было неприятно, почти противно, и она с удивлением осознала, что рада сотрясению – это стало отличной отговоркой, чтобы не ложиться с Эриком в одну постель. Тот если и замечал холодность и отстраненность невесты, то списывал это на ее плохое самочувствие и эмоциональную травму. По крайней мере, так хотела думать Джесс.

В какой-то момент, когда Брент совсем перестал ей сниться, она стала искать информацию о том, можно ли вызвать сон с желаемым сюжетом и как это сделать. Джесс много прочитала об осознанных сновидениях, о непонятных практиках и пыталась следовать инструкциям, но у нее ничего не получалось, а когда она все-таки увидела во сне Брента, стоявшего на обрыве, ее вновь разбудили посреди ночи – словно кто-то кинул камень в окно. После этого она все время просыпалась – по нескольку раз за ночь, тяжело дыша и чувствуя иррациональный страх. Иногда девушка просыпалась от собственного крика. С ее снами творилось что-то неладное.