Дракон и Королева

– Ты мало знаешь о моём народе.

– Это правда, моя королева.

Орил поправляет волосы и начинает свой рассказ:

– В Тёмном Мире царит жёсткий порядок, сложившийся издревле и прочно укоренившийся в самой сущности его обитателей. Всё устремлено к одной цели – подчинению воле Единого Короля. Его воле подчинены всё и вся: от угнетаемых до самых высокопоставленных. Правила здесь не подлежат дискуссии, и даже тень сомнения в них карается. Король – неотразимая сила, перед которой трепещут и негодуют, но безоговорочно следуют его воле. Его слово – закон, а его желания – высший приказ. После него идут Аташи – правители Тёмных Домов. Они – твёрдая рука, управляющая родами Тёмных Лордов и Леди, строго следящие за тем, чтобы подданные не нарушали устои этого мира.

Я задумчиво слежу за её фигурой, пока она расхаживает туда и сюда по комнате.

– В Тёмном мире обитают различные существа: золотые драконы, водяные и земляные, – продолжает Орил. – Здесь нет места слабым. Только сильные и решительные выживут здесь. Любое проявление неподчинения или сомнения властям влечёт за собой неминуемые и часто беспощадные последствия. Тем не менее, наше общество бережно хранит свои традиции и ценности.

– Скажи, что ты знаешь об Аташи?

– Их семь. Главы обладают властью только на территории, доверенной в их владение. У каждого есть дворец, где сосредоточена их армия и сила. Аташи контролируют тёмных, регулируют их быт и благоустройство.

Я вникаю в слова Орил.

«Аташи имеют власть. Это как сетка. Глава – на самом верху, Король, а книзу идут ответвления – Аташи. Мой отец – один из них. Я должна встретиться с ним. И эта встреча ему не понравится».

Слова обжигают, словно предупреждение. Но исход этой встречи для меня загадка.

Следы битвы с Нэрулом остались на мне, напоминая о цене победы. Мои руки, ещё недавно державшие магический песок, теперь чувствуют себя тяжёлыми и грязными. Моё тело зудит от неприятного ощущения, как если бы я погрузилась в самые глубокие чащи своей души и теперь должна смириться с тем, что нашла там. Грязь битвы, колючие песчинки, осталась на каждом волоске, на каждом участке кожи. Это чувство – не только физическое, оно проникает глубже, до самой сути моего существа.

Я подхожу к широкому зеркалу.

Сквозь отвращение и ненависть к себе я пытаюсь взглянуть на свой отражённый облик и увидеть не только тёмную воительницу, но и ту, кто способен чувствовать.

Я давно уже стала монстром.

Существом.

И мне не отмыться от этого.

«Мы с тобой похожи, нежная моя. Однажды и я также самоотвержено подчинил себе магию».

Слова Апоро звучат в моей голове. Я не такая, как он. Возможно, я хуже. И чем дольше я буду находиться в этом мире, тем глубже я буду закапывать свою совесть. Я стану Белфордом. Или его тенью. Буду беспрекословно выполнять его приказы, а затем и делить с ним постель.

Стану его игрушкой.

Стану? Я уже ею стала.

Апоро был прав. Нам нужно было уйти тогда, в пещере. Но я осталась.

Почему?

– Вы желаете принять ванну или поужинать? – Голос Орил врывается в мои размышления.

– Сначала ванну.

Девушка кланяется и уходит.

Я остаюсь одна.

Спокойствие моего отражения в зеркале нарушено. Глаза, некогда яркие и полные света, теперь отражают оттенки ночи. Мой взгляд стал более глубоким, с примесью загадочности, которую даже я сама не могу полностью понять. Таинственность и могущество, которые излучает моё отражение, отразили изменения, произошедшие внутри меня в ходе битвы и слияния сил с Савиралом.

Этот облик Тёмной Королевы противоречит той леди Ильштрасса, которой я была раньше. Страх и неопределённость перед этим новым «я» наполняют мою сущность. Однако, в этом страхе пробуждается и что-то иное – чувство силы, готовности и возможность взглянуть в тёмные глубины своей души.

***

Ванна из холодного камня приятно охлаждает моё тело. Волосы расползаются по поверхности воды, словно чёрное облако, прикрывая нежную кожу моей груди. В комнате пляшут тени. Свечи создают тёплое и приглушённое освещение, заливая просторную комнату мягким светом. Ароматы, витающие в воздухе, создают уют.

Слуги заботятся о каждой детали, создавая для меня пространство умиротворения и роскоши. Они следят за мной, готовые выполнить любое моё желание.

Тёмные волны моих собственных мыслей ударяют, как буран о стену моего сознания. Невыносимость продолжать слушать их странный монолог заставляет меня распахнуть глаза.

– Желаете покончить с принятием ванны? – интересуется служанка.

– Да.

Меня поднимают из воды. Волосы липнут к голой коже. Лёгкое прикосновение ткани к телу ощущается остро. Позволяю себя одеть.

Меня ведут к столу, расположенному в смежных покоях с моими. Здесь уже накрыто на двоих.

Замираю.

На мне лишь тонкий халат. Если я ужинаю не одна, то меня должны были одеть в более приличную одежду. Поворачиваюсь, но не успеваю ничего сказать. Слуги захлопывают двери.

– Тебе не нужна более приличная одежда в моём присутствии.

По спине пробегает холодок. Я медленно разворачиваюсь.

Белфорд уже сидит за столом, валяясь на стуле с небрежным комфортом. Его волосы взъерошены, а губы слегка влажные. Глаза жадно скользят по моему телу, изучая каждую крошечную деталь.

– Любуешься? – язвлю я.

– Любуюсь.

Я не нахожу слов. Сердце бешено колотится в груди.

– Присаживайся. – Он указывает на соседний от него стул.

Медленно подхожу. Стараюсь не показывать своей неловкости. Под тонким халатом нет ничего, и ему это прекрасно известно. Сам он одет в тёмную изысканную броню, которая словно облегает его тело. Мантия с королевскими фиолетовыми оттенками легко ползёт по его плечам.

Белфорд игриво и небрежно опускает голову на ладонь. В его глазах сверкает что-то загадочное. Он как огонь, который может быть и нежным, и опасным. Эта жестовая небрежность лишь усиливает впечатление силы и уверенности, которые исходят от него. Я ощущаю, как его взгляд пронзает меня, раскрывая тайны и вызывая внутреннее волнение.

– Орил устраивает тебя?

– Вполне. – Голос меня не слушается.