Друзья по контракту

Друзья по контракту
Анна Французова

Любовь случается. Семейные истории
Артем и Кира, как их при рождении окрестили родители, знакомы с детства, дружат с первого класса, хоть и не близко, стабильно пару раз в неделю проводят время в одной компании. Им ничто не мешает полюбить друг друга, нет ни вражды родителей, ни сомнительных любовных похождений, нет даже осуждения общества. Никто не возразил бы против их отношений. Более того, их посчитали бы восхитительной парой, ведь они разделяют не только общий взгляд на мир, но и делят добрую дюжину общих интересов. Но что же мешает этим двум молодым ребятам обрести счастье? Упрямство? Обида? Гордость? Слепота? И если бы не череда событий, они бы так и не отважились попробовать быть парой, хотя бы и по контракту…

Анна Французова

Друзья по контракту

Глава 1

Кира

Без труда застегнув молнию на узком платье, Кира остановилась перед зеркалом. Блестящая оливковая материя красиво облегала стройную фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Изящный расшитый верх, длина в пол, разрез на юбке от середины бедра: Артема, ее будущего мужа, который и выбирал это платье, нельзя было упрекнуть в отсутствии вкуса. А как удивительно цвет совпадал с оттенком ее глаз! Она знала, что выглядит восхитительно, вот только… она к этому оказалась не готова.

– Это все… так… слишком! – шепот сорвался на крик, и Кира в изнеможении упала на кровать.

Мама услышала ее из соседней комнаты и возникла в дверях, застав дочь на пороге истерики. Кира взвыла, остервенело заламывая руки. Мама следила за ней со скепсисом, ожидая, пока приступ слегка поутихнет.

– Ты не хочешь идти? – просто спросила она, садясь рядом с дочерью на диван.

– Не знаю, – выпалила Кира, вцепившись в край маминой юбки и чувствуя, что вот-вот заплачет. Всегда спокойная и сдержанная, Кира и сама удивлялась такой бурной, почти неадекватной реакции.

– Ты не обязана говорить «да». Артем поймет, – мама прижала дочь к себе и чмокнула в щеку. – Мы тоже.

– Да, не обязана… – Кира устало вздохнула и опустила голову, коснувшись лбом коленей. – Но давай взглянем правде в глаза. Артем отличный парень. Ты это знаешь, я это знаю. Все наши друзья это знают. Когда еще мне так повезет?

– Дорогая, если ты сомневаешься хотя бы на мгновение… Оно того не стоит.

– Нет! – оборвала Кира. – Ты обещала поддержать меня. Это не поддержка! – мать молчала, глядя на то, как дочь утирает выступившие слезы. – Если он сделает предложение сегодня, а скорее всего платье, туфли и этот суперпафосный ресторан ведет к этому, я соглашусь. Да, это немного выходит из зоны моего комфорта, да, все так быстро, и я сомневаюсь, – Кира говорила скорее сама с собой, чем с матерью. – Но я знаю, что это правильный выбор, и я этого хочу. Теперь главное успокоиться и собраться, чтобы не опозорить своего же парня перед его родителями.

– Как ты можешь его опозорить, – качнула головой мать. – Ты у меня умница.

– Да, но мозги не помогут, если я случайно размажу один глаз или подверну ноги на этих чертовых каблуках! Как на них вообще можно ходить?! – Кира, кусая губы, влезла в туфли на тонкой, как игла, шпильке и, держась за мебель, медленно прошлась по комнате. – О!.. – простонала она в отчаянии, останавливаясь у стола, за который схватилась, едва не вывернув лодыжку. – Я неуклюжая гусыня! Я упаду, порву это жутко дорогое платье, все испорчу и подведу его! И он никогда больше не захочет повторить свое предложение!

– Надень что-то более удобное. Под платьем обувь будет совсем не видно. Зато ты не переломаешь себе ноги, – предложила мама. – Либо предупреждай Артема, чтобы был готов тебя ловить, – добавила она с легкой улыбкой. – Или, раз уж он такой богатый, пусть купит тебе еще несколько пар новой обуви вместо золота и бриллиантов, которыми пообещал тебя одаривать. Если он возьмет тебя в жены, одевать тебя тоже будет его обязанностью, не забывай.

– Ты права, – обстоятельно кивнула Кира, думая явно не о богатстве, которое вот-вот обрушится на ее голову. Мама шутила и про бриллианты, и про туфли, она знала, но все же отнеслась к замечанию серьезно. – Артем заберет меня на машине. В ресторане он будет держать меня под руку. Ходить там особенно не придется. Просто возьму с собой переобувку и, если станет невмоготу, поменяю туфли на обратном пути, когда уже будет неважно. Если я буду менять туфли раз в двадцать минут, то справлюсь, – она начала сосредоточенно краситься.

– Кира, ношение каблуков – не точная наука! – закатила глаза ее мать. – Просто надень удобную обувь.

– Меня же не выгонят из ресторана, если я переобуюсь, да? – Кира скосила глаза на мать, живо представляя эту ситуацию. Вот она сидит за столиком, ее ноги, наконец, чувствуют себя комфортно, но тут подходит охранник, наклоняется и шепотом просит ее покинуть заведение. Надо будет обязательно узнать у Артема, случались ли подобные прецеденты раньше.

Кира тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли. Однако новая проблема подоспела быстро.

– Подожди, как я вообще пронесу с собой запасные туфли, если у меня всего лишь клатч?! Как девушки вообще ходят с этими микроскопическими сумочками?! Туда даже моя книга не влезет!

– Не все берут с собой сумочки, чтобы положить туда булку хлеба, Кира.

– Ну так вот эти «не все» поступают очень неправильно! – язвительно отозвалась та. – Я никуда не хожу без своей книги!

– Ты не будешь читать в ресторане, куда тебя пригласил твой почти жених, Кира! – Кира насупилась в ответ и начала тщательно пудрить лицо. Мать лишь покачала головой, не сдержав улыбки: – Ты будто снова на первое свидание собираешься.

– О! – Кира закатила глаза, одновременно с тем приводя в порядок свои темные волосы и укладывая их в более аккуратное каре, чем обычно. – Если я буду беспокоиться еще и об Артеме, я просто сойду с ума. Он – единственное, в чем я на сто процентов уверена. В отличие от правил поведения за столом, всех этих вилок, ножей и десертных ложечек. И бокалов! Ты знаешь, сколько существует видов бокалов для разных напитков?! А то, что зубочистками нельзя пользоваться за столом, только в туалете?! Зачем их тогда вообще ставят на стол?!

Мама только усмехнулась:

– Артем провел с тобой обстоятельную беседу, да?

– Да. И это было ужасно. Если бы я не знала, что он такой скрупулезный и дотошный во всем, я бы расплакалась и убежала с этой лекции. И постыдилась впредь попадаться ему на глаза.

– А ведь говорят, самые крепкие браки начинаются с дружбы, – рассудительно заметила мама. – Кто знает?..

Кира фыркнула:

– Один неловкий шаг и подвернутая лодыжка, и я скажу тебе, кто знает.

Артем

Он настороженно оглядел связку «гремучих змей» на своей кровати. С сомнением вытянул одну, которая оказалась черным с оливковыми полосами галстуком, и придирчиво прикинул к костюму. Подумал секунду и ловкими движениями повязал узел.

– Ты такой серьезный, – с легкой улыбкой заметила мама, приходя ему на помощь. Артем отстранился и повернулся к зеркалу, чтобы выправить узел. – Когда ты только стал таким взрослым? – она отступила к двери, оглядывая сына и находя удовлетворительным выбор костюма. Артем поморщился, пристально разглядывая ботинки на предмет наличия нежелательных пятнышек. Для самоуспокоения провел по ним щеткой, хотя и знал, что жест скорее ритуальный, чем необходимый. – Ну что? – притворно всплеснула руками мать, отчего рукава ее сшитого на заказ платья всколыхнулись и заструились по запястьям красивыми волнами. – Для меня ты будто вчера шел в толпе первоклашек с тем коричневым портфелем и красными гладиолусами на линейку. – Артем усмехнулся, распутывая связку «удавок», параллельно вешая каждую отдельно на специальную вешалку. – А теперь…

– Делаю предложение той самой первоклашке, которую держал за руку на той самой линейке? – беглая улыбка тронула его тонкие губы. Она же отразилась в голубых глазах легкими искорками.

– А ведь и правда… – мама тоже улыбнулась. Она сделала к нему шаг, аккуратно поддерживая юбку из натурального шелка, и поцеловала сына в щеку. – Будем надеяться, все пройдет гладко, – добавила она, стерев еле заметный след помады с его скулы.

– Кира умеет себя вести, мама, – жестко ответил Артем, рукой укладывая непослушные темные волосы на место. Если их не приглаживать, они топорщились во все стороны, а сегодня ему нужно было совсем не это.

– Я знаю, дорогой. – Мама не удержалась и сдвинула-таки его воротничок и виндзор на миллиметр влево. – Но ты уж пригляди за ней, ладно? – Лицо Артема на мгновение перекосило от неприязни, но он, тем не менее, кивнул. – И не надо злиться. Кира не привыкла к высшему обществу, она может элементарно растеряться. Просто будь наготове, чтобы никто другой этого не заметил. И надейся, что она не… – Артем злобно сверкнул на нее глазами, – ошибется с ответом.

– Все будет хорошо, мама. С этикетом Кира справится, я ей помогу, – ответил Артем и вынужденно улыбнулся, чтобы показать, что не обиделся, и в то же время скрыть, как он нервничает. Мать приняла эту улыбку.

Едва она вышла, Артем вернул узел галстука на прежнее место, шумно выпустил воздух из легких и грузно упал на кровать, окончательно смяв почти по-армейски аккуратно застеленное покрывало. Немного подумав, взял со стола крохотную бархатную коробочку в форме сердца и открыл. Кольцо с кричаще огромным сапфиром глубокого желто-зеленого цвета взирало с легким оттенком презрения. На мгновение Артем подумал, заметит ли Кира этот назойливый, обязывающий «взгляд», которым кольцо пялилось на него…

Артема передернуло от отвращения и собственной безумности, и он резко захлопнул коробочку. Снова испустил протяжный вздох и взглянул на кольцо. Идеально для помолвки, пусть сапфир и не типичен для такого случая. Артем намеренно отказался от бриллиантов, заметив в витрине камень столь необычного цвета, насыщенного, но ненавязчивого и притягательного. Совсем как ее глаза…

– Готов? – в спальне возникла голова отца.

– Разве к этому подготовишься? – Артем вздохнул, пряча в карман кольцо, обулся и вышел в коридор. Отец с улыбкой похлопал его по плечу, такая мужская форма ободрения.

В дороге Артем молчал. Он слышал, как переговариваются рядом родители, их смех, но сам не желал принимать участия в разговоре. Его колотило от волнения. Момент слишком ответственный, чтобы относиться к нему наплевательски.

У ее подъезда Артем вышел один. Его встретили ее родители. Кира уже ждала его, полностью готовая. Ну, почти. Как истинная леди она задержалась на несколько мгновений в комнате, прежде чем выйти к своему суженому. И едва она возникла в прихожей, Артем потерял всякую возможность соображать. Они вместе покупали платье, туфли и сумочку, он знал, что увидит перед собой, но все равно был ошеломлен. Перед ним стояла шикарная женщина, в которой с трудом угадывалась его бывшая одноклассница, его лучшая подруга и его будущая жена. Артем никогда не считал Киру шибко женственной, но лишь потому что она сама крайне редко подчеркивала эту женственность. Однако красивой она точно была, даже в джинсах и толстовках, в которых он видел ее почти всегда. Сейчас же Кира вполне могла быть моделью, сошедшей с подиума.

– Что? – подозрительно спросила Кира, вглядываясь в его лицо. – Я сделала что-то не так? Я надела его наизнанку?! – она испуганно метнулась к зеркалу. Артем с ее отцом понимающе переглянулись, ухмыляясь. Иллюзия растаяла. Кира снова превратилась в саму себя.

– Все в порядке, – заверил ее Артем, даже радуясь такой перемене. – Ты выглядишь изумительно.