Охота на вендиго

– Я видела его… – на одном дыхании, между приступами удушающих слез. – Я видела… там… в лесу…

Люди вокруг замерли, прислушиваясь. Из участка вышел капитан в сопровождении Молли Бобберт.

– Кого, милонька? – Старик Адехи уже не скрывал улыбки.

– Ваш… ваш дух Рождества…

Капитан, старик и Молли встали полукругом у машины, загораживая обзор зевакам.

– В… вендиго… я видела его! – Голос Кэр окончательно сорвался на крик.

– О чем вы, детектив Кэр? – Вмешался капитан.

Адехи развел руками, изображая недоумение. Молли Бобберт побледнела.

– В лесу… я ранила его… Вы… – Кэр ткнула пальцем в Адехи Уати, – легенда. Вы сказали мне вчера. Я видела его!

– Ну, милонька, успокойтеся. Легенда – то всего-лишь легенда.

Кэр схватила куртку с водительского сиденья. Молли Бобберт ахнула и вырвала вещицу из её рук.

– Откуда это? – спросил капитан.

– В лесу. Я нашла ее у берлоги…

– Зачем вы ходили в лес, детектив Кэр?

– Мы должны… должны уничтожить его.

– Кого?

На смену истерике пришел гнев. Эти люди твердили ей о духе Рождества, сбивая с толку, а теперь…

– Вендиго. Или что, черт возьми, это было?!

Площадь застыла в вакуумной тишине. Лицо Адехи сделалось елейно-снисходительным, Молли Бобберт прижала к груди куртку сына. Капитан положил руку на плечо Кэр:

– Вам бы хорошо поспать, детектив. Кажется, вы очень устали.

Он улыбнулся, впервые с того дня, как её перевели в отделение Тими. Детектив Кэр сама не была уверена в том, что это не ночной кошмар, но куртка в руках Молли Бобберт и, пожалуй, самая реальная вещь из тех, что она видела – черная кровь вендиго на белом снегу, говорили об обратном. Ситуация накалялась. Кэр решила подыграть.

– Да. Да, вы правы. Мне нужен отдых.

Она выглянула из-за живого оцепления и крикнула толпе потенциальных свидетелей:

– Извините! Я просто устала!

Капитан улыбнулся шире.

– Вот и славно. Вам бы домой и поспать.

Люди начали расходиться. Медленно, нехотя, но, в конце концов, каждый мечтал оказаться дома до темноты. Они знали. Они знали всё.

– Может, послать с вами офицера? – заботливо поинтересовался капитан.

– Нет. Спасибо… Не стоит. Я доберусь.

– Я забежу утром, милонька. Проведать. – Адехи будто издевался.

Молли Бобберт как бы невзначай оказалась рядом с Кэр, когда остальные потянулись к участку. Переливы гирлянд окрашивали серое пальто Молли в зеленый, красный, золотой. Будто художник смешивал краски на палитре. Неровная седая челка почти закрывала глаза, делая Молли похожей на хрупкий безликий манекен, с ветровкой в белых пальцах. Она наклонила голову и прошептала так, что Кэр едва расслышала: «Бегите». Голос был твердым, в отличие от дрожащих рук.

Дважды просить не пришлось.

***

Когда утро зажглось на горизонте, ожила полицейская волна.

– Прием. Она вооружена.

– Вас понял.

– Марло Кэр – детектив полиции. Повторяю – подозревается в похищении ребенка.

– Старый пикап, разбито окно со стороны водителя, номер…

Кэр вырубила приемник. Как только она доберется до ближайшего поселка, машину придется сменить, а после залечь на дно и разобраться во всем.

Солнце вступало в свои права. Снежинки медленно танцевали в чистом воздухе. По обеим сторонам дороги возвышался лес, хранящий чудовищные тайны маленького городка Тими. Детектив Кэр до упора вдавила педаль газа.

На соседнем сидении каталась банка варенья. Ежевичного варенья, консистенцией похожего на джем.