Защитники Южного города

– А я сейчас выгляжу так, словно преследую? – выдохнула я, удивляясь собственной реакции.

Ни в каком из худших кошмаров я не могла представить, что встречу мага в стареньком клубе на окраине. И, что еще хуже, встречу в таком виде. На мне были только короткие бесформенные шорты и удобная рубашка. Та одежда, что подходит для короткого прохода от душевой к раздевалке, но совершенно неуместна для встречи с мужчиной. Мужчиной моей мечты.

Этот конкретный еще и позволил себе медленный, нарочито медленный исследовательский взгляд. Я не обиделась, только тихо фыркнула.

– Не очень, – согласился он. – Но мало ли.

– Когда я начну тебя преследовать, ты не перепутаешь, – бросила я с вызовом и подступила ближе. – Точно-точно.

Пусть я в нелепых тряпках, без косметики и на голове тюрбан из полотенца, но это не повод впадать в уныние и ронять самооценку на пол.

– Тогда что ты забыла здесь? – глядя на меня сверху вниз, спросил Джун, отпуская дверную ручку и прислоняясь к косяку.

Короткий рукав майки чуть задрался, обнажив хвост шрама. Старого и некрасивого, но я отметила это лишь мельком, больше обрадованная тем, что узнала про этого человека чуть больше, чем нашлось в официальных и неофициальных источниках.

– Просто зашла. И нет, я не искала тебя здесь. Этот клуб в списке не значится.

– Каком списке? – насторожился маг.

Я порадовалась возможности поставить Джуна в тупик и, широко улыбнувшись, пошла прочь.

– Эй!

Поморщившись, я подергала край полотенца, стащила его с головы и обернулась. Я не могла видеть собственное отражение, но понадеялась, что смотрюсь хотя бы немного привлекательнее, чем с тюрбаном.

– Таком, – очень информативно пояснила я.

Маг прищурился, но остался стоять, хотя я нарисовала себе штук пять возможных развитий событий. Упрямый! Подошел бы ближе… Так нет! А мне самой возвращаться – портить все впечатление от выступления.

Коротко дернув уголком губ, я повернулась и наконец скрылась за дверью раздевалки, а уже там с тихим стоном обхватила себя руками и сползла на пол.

Джун

– Эй, Джун! – заорал в трубку Гери, не дожидаясь ответа. – Такое дело… Приезжай, а?

Маг тихо зашипел, стянул с лица полотенце и сел на лавочке в раздевалке.

– Что случилось? – без эмоций спросил он, зная привычку Гери наводить панику, когда в этом нет необходимости.

– Да Моника опять отчебучила, – пояснил напарник.

Джун беззвучно выругался, а для друга произнес:

– Еще немного, Гери, и у меня будет дергаться глаз всякий раз, когда Моника что-то устраивает.

– У меня уже! – душевно поделился маг, и Джун без труда представил, как товарищ в панике ерошит свои рыжеватые волосы.

Когда дело касалось работы, Гери легко и непринужденно с ней справлялся, умудряясь веселиться в даже самые опасные и сложные моменты, но мгновенно терялся, если приходилось столкнуться с обыденностью. А Моника и проблемы в тесном круге защитников из патрулей давно стало частью самых обычных будней.

– Что хоть на этот раз, Гери? – безрадостно спросил Джун.

В репертуаре девушки насчитывалось несколько основных вариантов развлечения: вызвать кого-нибудь на магическую дуэль в Логове, спровоцировать драку с кем-либо из коллег и поссорить кого-нибудь из посетителей между собой. Первый вариант беспокоил Джуна меньше всего, а вот с остальными дело обстояло сложнее.

– Она задела Мию, – тихо прошипел Гери. – Основательно так…

Джун выругался и прикрыл глаза ладонью.

– Как… Как ей только удается? – спросил Гери. – Всякий раз, когда я думаю, что хуже быть не может, эта бешеная девка устраивает очередную неприятность, без труда переплевывая предыдущую.

– Это Моника, Гери, – как все объясняющий факт произнес Джун.

– Хуже то, что никто кроме нас и наставника даже не полезет их останавливать, Джун, – поделился и так известным фактом напарник.

– А Марк? Они же с Моникой в паре? И встречаются, – уточнил Джун, поднимаясь и открывая шкафчик.

– Смеешься? Он же сам мне и позвонил, предупредил, что сегодня в Логове будет жарко, – фыркнул Гери. – Ясное дело, он ставит на победу своей пары. А Мон лезет на рожон.

Джун покивал, ссыпая в карманы джинсов монетки, ключи и другие мелочи. Он легко мог представить себе обеих девушек. Хрупкую тоненькую Монику Артон, дочь своего наставника, и подтянутую самоуверенную Мию. Легкая гимнастика против баскетбола. Разные весовые категории. Но Мон нравилось щекотать себе нервы и нервировать других.

– Интересно, когда у этой девчонки прекратит играть детство в попе? – вздохнул Гери. – Приезжай, ладно, Джун? Один я не полезу их разнимать.

– Я у Балтера, так что скоро буду, – отозвался Джун и сбросил звонок. – А была надежда отдохнуть сегодня…

Молодой человек качнулся с пятки на носок, проверяя кеды, дернул плечами, надеясь, что тупая боль хоть немного уляжется по дороге к Логову. В нынешнем состоянии меньше всего хотелось лезть в глупые женские разборки, но выбора нет.

– А была надежда!.. – простонал парень, с тоской понимая, что планы на вечер откладываются на неопределенный срок.

Раздражение и злость приняла на себя дверь, со скрежетом и свистом провернувшись на петлях. Дернувшуюся в сторону тень парень заметил слишком поздно, чтобы предотвратить столкновение. Моргнув и прищурившись, чтобы лучше видеть в тусклом свете коридорных ламп, Джун уставился на привалившуюся к стенке девушку.

– Эй! – зло взвыла она, потирая локоть. – Аккуратности мама не научила?

Джес Фре. Сколько было шансов, что, выходя из раздевалки, он столкнется с этой девицей? Мало, но случилось.

«Кажется, сегодня день, когда молнии шпарят в одно дерево одна за другой, – подумал парень, рассматривая девушку. – Что еще ждать?»

В тонкой рубашке, застегнутой на три средние пуговки, в шортиках, открывавших взору длинные ноги, в полотенце и шлепанцах Джес казалась внезапно милой и еще более привлекательной. Какой-то домашней. Но маг мгновенно отбросил эти наблюдения, повторив себе несколько раз, что перед ним не одна из обычных знакомых и что ее нынешний облик – случайность.

– Ты меня преследуешь? – без перехода спросил он.

– А я сейчас выгляжу так, словно преследую?

Ее ответ успокоил мага. Она искренне удивилась и, не заботясь о своем внешнем виде, состроила недовольную гримасу. Но вот дальнейшая перепалка насторожила молодого человека. Что задумала эта девица? И зачем? Что за игру она решилась вести?