Защитники Южного города

– Так никто и не заставляет ходить сюда, – напомнил тренер. – У вас в штабе отличная тренажерка.

Джун скривился, но объяснять ничего не стал. Не говорить же старому знакомцу, что до вечера никому из парней лучше не появляться дома. Наставник обещал устроить словесную порку и пытки паровыми овощами. С особым садистским удовольствием. Не зря же трижды в сообщениях упомянул, что дома из еды только много-много замороженной капусты.

А все из-за стычки с драугром. Узнав о случившемся, учитель обещал содрать с боевого мага шкуру, раз тот ее не ценит, и постелить вместо коврика. Гери досталось не меньше, но всю вину за принятые решения наставник переложил на Джуна. Магу пришлось выслушать полную непечатных слов прочувственную речь о вреде самонадеянности и еще больше прочесть сообщений по пути в тренажерный зал.

– Тихо сегодня, – меняя тему, прошептал Джун, растирая плечо. Сустав ныл больше обычного, напоминая, что тело у молодого человека не железное.

– Нет никого, – кивнул Балтер. – Дела идут плохо, днем никто не ходит. Только какие-нибудь залетные гости вроде тебя и той девицы, что сейчас измывается над снарядами в соседнем зале.

Джун заинтересованно вздернул бровь и сел.

– С каких пор в эту глушь забредают девицы? – фыркнул он вопросительно, а после не без сарказма уточнил: – И что же она здесь забыла? Мало беговых дорожек в обычных клубах?

– Ты тише, – посоветовал Балтер. – Не знаю, кто ее разозлил, но посетительница явно представляет его на месте снаряда.

И без того заинтригованный, Джун поднялся и направился к широкому проему, соединявшему между собой три зальчика тренировочного клуба. Девушку маг заметил сразу и удивился, что не слышал ее раньше. Пройдя ближе и прислонившись к одной из колонн, парень с интересом уставился на одинокую фигурку посетительницы.

Она выбрала один из самых непопулярных снарядов, название которого Джун долго пытался отыскать в памяти, но так и не откопал. Выбор мог показаться случайным, но осознанные удары ладонями по торчащим из деревянного бревна-основания колышкам убеждали в обратном. Джун наклонил голову, оценивая технику, и одобрительно беззвучно хмыкнул, хотя девушка вряд ли бы его услышала.

Эта особа явилась в клуб не для того, чтобы красоваться перед другими или часами фотографировать себя для десятка блогов. Но Джун улыбнулся, рассматривая неизвестную девушку. Она собрала темно-каштановые волосы в высокий пучок, открыв наблюдателю длинную трогательную шею с прилипшими мокрыми от пота прядками. Белая растянутая майка приоткрывала кружево черного лифчика и липла к спине девушки, когда та всем телом подавалась вперед. Чуть сменив позу, молодой человек оценил рост незнакомки и представил, какие у нее должны быть ноги, удручающе скрытые бесформенными серыми штанами.

– Уф! – выдохнула девушка, приостанавливаясь и рассматривая перетянутые бинтами ладони. – Р-р-р…

– Жаль Дука здесь нет, а то бы, может, посоветовал бы в качестве учителя, – прошептал рядом с магом Балтер. – Ей есть куда расти, но она тут первый раз и явно просто спускает пар.

Джун кивнул, наблюдая, как девушка излишне импульсивно наносит удары по бревну, имитируя боевые приемы. В какой-то миг девушка чуть повернула голову, давая разглядеть профиль, и маг отступил на шаг, исчезая из ее поля зрения. Оказавшись за колонной, он озадаченно моргнул.

– Что? Ты ее знаешь? – понял тренер.

– Да, – согласился маг, еще раз взглянул на девушку из-за колонны и направился прочь. Балтер постоял пару секунд и последовал за ним.

– Эй, ты будто приведение увидел, – догоняя парня у входа в раздевалки, сказал мужчина.

– Просто неожиданно, – усмехнулся парень, оборачиваясь к нему. – Не думал, что столкнусь с этой девицей здесь.

– А кто она? И откуда знаешь?

– Да… виделись как-то, – отмахнулся Джун. – И незачем еще раз пересекаться.

Только отделавшись от Балтера, маг смог остановиться и обдумать произошедшее. Он мог ошибиться, но такое с ним происходило удручающе редко. Вот и теперь парень не сомневался в увиденном.

Это была она, Джес Фре собственной персоной. Без косметики, без идеального образа принцессы, но точно она.

Маг прислонился спиной к шкафчикам и воскресил перед внутренним зрением увиденное: длинную шею, трогательное ушко, беспорядок кое-как заправленных и связанных простой резинкой волос, светлую кожу в бисеринках пота, темную бровь и длинные ресницы. А еще сосредоточенный взгляд, напряженный рот и уверенно вздернутый острый подбородок.

– Принцесса сбросила красивую обертку, но осталась слишком вызывающе привлекательной, – с раздражением и толикой уважения пробормотал Джун.

Джес

Я так увлеклась дракой с несопротивляющимся оборудованием, что игнорировала посторонние звуки, а стоило оглянуться – и увидела лишь мелькнувшую в проеме спину в черной футболке. Нахмурившись, я постояла в пол оборота несколько секунд, а потом вернулась к избиванию поставленного вертикально бревна.

– Ты еще узнаешь, как игнорировать меня, – пообещала я, хотя полированное дерево помалкивало. – Узнаешь.

Еще немного поизмывавшись больше над собой, чем над тренажером, я улыбнулась и позволила себе опуститься прямо на пол.

– Какое же наслаждение, – едва слышно пробормотала я, раскидывая в стороны руки и ноги. – Нужно чаще сюда ходить. Ив, я тебя обожаю!

Удивительное чувство. Короткая возможность вырваться за пределы своего круга, своего мира. Делать, что хочу и как хочу. Не опасаться, что кто-то смотрит. Какая разница? Это посторонние. Никто не знает, кто я. Никто и ничего от меня не ждет. Я могу не держать лицо! Могу сбросить осточертевшие туфли, натянуть бесформенные джинсы, собрать волосы. Могу не краситься. И могу валяться на полу, наплевав на пыль, грязь и холод. И чувствовать себя счастливой от тянущей боли в мышцах, от холодной пленки пота на разгоряченной коже и зуда в ладонях.

Глубоко вдохнув, я усмехнулась и вскочила.

– Отлично!

С искренней счастливой улыбкой я прошествовала через зал и направилась по коридору к раздевалке и душевым. Впереди маячил трудный вечер, но я уже была к нему готова. После той взбучки, что я учинила снаряду, уже никто не сможет вывести меня из равновесия. Осталось лишь смыть грязь и почистить перышки.

– Так-с! – Я перекинула через плечо полотенце, захватила смену одежды и направилась в душ.

Под женскую раздевалку явно переделали какую-то кладовку. Здесь было очень душно и неуютно. Новенькие шкафчики, лавочки, но отвратная белая плитка на полу и стенах изъедена трещинами, а вокруг дверных коробов еще и обколота, словно кто-то так спешил вставить двери, что не позаботился сделать аккуратно. Под женскую душевую отгородили часть общей, не мудрствуя долго и выстроив кирпичную стенку. Чтобы попасть в душевую пришлось выйти из раздевалки и дойти в дальний конец коридора. Как раз мимо мужской раздевалки, из которой в душевые, по словам встретившего меня на входе местного хозяина и тренера, был прямой вход.

– Интересно, если я ее пну, то она развалится? – спросила я у потолочных светильников, расположенных не по центру новообразованного помещения. В их свете красная кирпичная стена выглядела декорацией, муляжом.

Фыркнув и пожав плечами, я зашла в ближайшую кабинку. Несмотря на не слишком приличный общий вид, в кабине не наблюдалось плесени, забивших слив чьих-то волос. Да и сама кабинка выглядела изнутри выше моих ожиданий: настоящая душевая кабина с плотно прилегающими дверцами из матового стекла и крошечный закуток-раздевалка.

– Выше ожиданий, – похвалила я. – Наверное, раньше это место было очень популярно.

Не отказав себе в удовольствии, я спела пару любимых композиций, наплевав на уши возможных – Ха! Ха! – слушателей. Поплясала с баночкой геля в руке, как с микрофоном, и даже вручила себе пару премий за лучшее фото года, которое тут же и продемонстрировала, до конца не определившись, позирую ли для мужского журнала или для коммерческой рекламы косметики.

– Труля-ля! – переодевшись, я замотала волосы полотенцем и приплясывающей походкой направилась обратно в раздевалку. Предстояло еще сложить вещи и подсушить волосы.

Проходя мимо мужской раздевалки, я замерла и прислушалась. Из-за двери не доносилось ни единого звука, да и через хлипкую стенку в душевой я не слышала, чтобы кто-то мылся на мужской половине.

– Может почудилось? – сама у себя спросила я. – Или уже ушел?

Будто в ответ на мой вопрос, дверь резко открылась мне на встречу. Но я ведь не так задавала вопрос!

От столкновения меня спасло чудо и реакция. На последнюю я никогда не жаловалась. Вот и сейчас отскочила, умудряясь в прыжке выдавать многоэтажные, но совершенно беззвучные ругательства. Нос был спасен ценой обиженно взвывших при столкновении со стеной локтей. Этот момент я просчитать не успела.

– Эй! – рявкнула я, обхватывая самый пострадавший локоть ладонью. – Аккуратности мама не научила?

По-хорошему, не подойди я настолько близко к двери, ничего бы не произошло. Но это несущественная сейчас правда. Сейчас правда на стороне того, кто нападет первым, а не того, чья совесть быстрее даст о себе знать.

Я вскинула голову, не понимая, почему неизвестный не удосужился ничего ответить, и встретилась с очень знакомым взглядом. Карие глаза с прищуром.

Я моргнула, но Джун – вот пакость! – не исчез. Остался стоять в дверном проеме.

Такой же высокий, такой же широкоплечий. И очень хмурый.

– Ты меня преследуешь? – без перехода спросил он.