Защитники Южного города

– Сильная тварь в этот раз, но вылупилась недавно, – пробормотал маг и уже громче велел напарнику в наушник: – Только сам не лезь, Гери. Это опасно!

– Я совсем дурак, по-твоему? – обиделся Гери. – В одиночку против такого даже вдвоем опасно. Зачем мы лезем? Если возле башни, то это уже граница нашего квадрата, Джун! Опять влезаем в чужие дела…

– Не спорь, – привычно одернул защитник. – Будет лучше, если оставим как есть?

– Вызови подмогу, хотя бы, – вздохнул Гери. – Знаешь, я вообще люблю жизнь, Джун, а эта тварь пострашнее неповоротливого кёнгула будет.

– Сам знаешь, что магические патрули дежурят через день, – отозвался Джун и рыкнул на высунувшегося из переулка подростка на велосипеде. – Никто не ответит на зов. А завтра эта тварь уже осмелеет, нападет…

– Кто только создал мертвеца? – прошипел Гери. – Одни беды на наши головы.

– Именно! – согласился Джун.

– Что?

– Именно, – повторил маг. – Задумайся сам, еще год назад отслеживание магического фона города было обязательным, но нудным занятием. Работа в штатном режиме. Но вот уже более пяти месяцев всякий раз мы на что-то натыкаемся.

– И всякий раз это что-то серьезное, – подхватил Гери. – Слушай, ты прав, Джун.

– Нужно наведаться в управление и изучить отчеты всех патрулей за этот год, – решил Джун.

– Может, сначала сказать наставнику? – засомневался Гери. – Другим защитникам?

– Что сказать? Лучше сначала заполучить на руки факты, а уж после что-то ему говорить, – отмахнулся Джун. – Он сейчас куда больше занят их затяжной и бесцельной для всех стычкой с Вудом из-за земли. Учитель лишь отмахнется, если у нас на руках не будет фактов. Завтра сходи и все разузнай.

– Я? – на тон выше вякнул маг.

– Ага, – весело согласился Джун.

– Почему всегда я, Джун? – обиделся напарник.

– Такая твоя судьба, – ухмыльнулся Джун, сворачивая на заезд подземной парковки. – Ты там?

– Да, – протянул Гери. – Фонит. Драугр залег где-то на парковке, нижние уровни.

– Ты выяснил?.. – продолжил спрашивать Джун, попутно показывая карточку удостоверения на пропускном пункте.

– Да, парковка огромная, нижними ее уровнями почти никто не пользуется, так что там вполне могли припрятать убитого человека и провести над ним все необходимые ритуалы.

– Ясно, я спускаюсь прямо туда, – решительно предупредил Джун, сосредоточившись на работе. – Ты?

– Я у лифта, минус первый уровень, – сухо доложил Гери.

– Прикрой нижние уровни, чтобы людей не задело откатом, – сказал маг, вслушиваясь в писк датчиков, и с наигранной беспечностью продолжил спуск. – Сам приходи через…

Спиральный спуск закончился, и молодой человек оказался на нижнем уровне парковки. Здесь и правда не было машин. Широкие, тускло освещенные коридоры и стройные ряды колонн отлично просматривались с любой точки.

– Ну-ка, посмотрим, – прошептал Джун, позволяя себе превысить допустимую для паркинга скорость. – Где же ты… Вылупился недавно, но уже должен неплохо бегать. Выходи-и-и. Давай-давай, покажи себя. Мне интересно тебя увидеть.

Из-за колонны, бросаясь под колеса, выскочил здоровенный мужик в истрепанном грязном деловом костюме. Некогда белую рубашку покрывали желтые и темно-бурые пятна, сквозь дыры проглядывала неестественно белая кожа. Лицо драугра, напротив, казалось серым, с глубокими синими тенями под ввалившимися остекленевшими глазами. Нос усох, губы растрескались, с них на пол капала пенная слюна.

– Ох ты ж! – восхитился Джун и поморщился звуку столкновения машины и мертвеца. – Да ты красавец! Машину мне изгваздаешь слюнями.

Маг затормозил и поскорее сдал назад – самонадеянностью была бы попытка раскатать драугра колесами, тот скорее вцепится в днище, и его потом невозможно будет оттуда выцарапать.

– Через две минуты, Гери, – решил маг, выскакивая из машины и наблюдая, как мертвец бочком движется в его сторону, разевая рот с желтыми зубами. – Две минуты. А мы пока тут повеселимся.

– Самоуверенный обормот, – прошипел напарник. – Красоваться вздумал? Я иду!

– Как знаешь, Гери, – отмахнулся Джун, растягивая между ладонями сгусток пламени. – Попробуй успеть на развлечение. Но ничего не гарантирую.

Танна

Танна задумчиво воззрилась на свой телефон, но, передумав, так и не взяла его в руку.

– Джес меня не услышит, – напомнила себе девушка. – Еще никогда моя дорогая кузина не отказывалась от поставленной цели, а я не подберу слов, чтобы переубедить ее.

Несколько раз задумчиво прищурившись, Танна обратилась к водителю:

– Найди место, где я смогу выпить чашку кофе.

– Ваш отец просил напомнить, чтобы вы пили поменьше кофе, – без какой-либо интонации произнес Майк. – Это вредно для здоровья.

– Вредно, но не мешает ему выпивать не менее восьми чашечек наикрепчайшей бурды из кофемашины ежедневно, – отмахнулась от слов помощника Танна.

Отец часто просил Майка что-нибудь передать Танне. В семействе Фре все играли в эту игру: отец делал вид, что заботится о своей дочери, мать делала вид, что она отличная хозяйка, душа компании и светская львица, а Танна делала вид, что она послушная дочь. При этом мистер Эрдан Фре днями напролет торчал в офисе, а о днях рождения или праздниках ему подчас напоминала секретарша. Миссис Фре любила выпить за обедом бокал шампанского, но ненавидела выходить из дому. А Танну тяготило общение с родителями больше, чем целый вечер, проведенный в компании других гостей на шумном приеме.

Войдя в крошечное кафе и опустившись за столик, девушка протяжно вздохнула и улыбнулась. То ли время было таким, то ли само кафе не особенно пользовалось популярностью, пусть и находилось рядом с бизнесовой частью города, но большая часть столиков пустовала.

Заказав себе чашку кофе и кусок пирога, Танна вытащила из сумки свой планшет и открыла в браузере новостную страничку. Это был ее личный способ отвязаться от мужчин и побыть одной. Многие из служащих офисов, заметив красивую и одинокую девушку, могли испытать судьбу и попробовать познакомиться, но серьезный взгляд и вид электронной газеты на экране позволяли избавляться от любопытных, не прибегая к словам.

– Хотя бывает и наоборот, – хмуро пробормотала Танна, заметив знакомого, который с любопытством рассматривал девушку из-за углового столика. – Ну почему я должна была столкнуться именно с ним?

Укрывшись за планшетом, Танна постаралась не думать о том, что всего в двух десятках шагов от нее сидит Джерард Вуд – человек, раздражавший ее одним своим существованием. Но, будто этого было мало, в последние несколько месяцев этот мрачный тип повадился присылать Танне букеты цветов, сопровождая их запиской с предложением встретиться. Точно такие же предложения озвучивала и секретарша Вуда, названивая Танне не менее одного-двух раз в месяц.

Девушку раздражал не только сам Джерард Вуд, но и его манера ухаживаний.

– Странный тип… Его даже папа недолюбливает… И слухи всякие ходят… – прошипела девушка себе под нос. – Ну почему он зашел именно в это кафе?

Оглядев зал, Танна увидела еще одного своего знакомого – одного из помощников отца, явно выбежавшего из офиса ради обеда.

– Дэв! – позвала она парня. – Привет!

Джерард Вуд задумчиво глянул на высокого нескладного парня в костюме и отвернулся, похоже, потеряв к Танне интерес. Девушка облегченно выдохнула и благодарно улыбнулась смущенному Дэву. Смущение не помешало парню взять свой неказистый заказ и пересесть за столик Танны.

– Как дела? Как работа? – спросила девушка, чтобы хоть что-то спросить. Было бы довольно глупо просто пригласить помощника отца к себе за стол и молчать.

– Ничего, – промычал парнишка, стараясь не подавиться ходдогом и при этом не выглядеть в глазах Танны идиотом.