Защитники Южного города

Джес его не слушала, полностью сосредоточившись на сражении. А когда маг в темной одежде поднырнул под лапищу кёнгула, развернулся и вогнал молнию монстру в грудь, громко вскрикнула и до побелевших костяшек впилась в приборную панель.

– Психи… – повторил Ив. – Удачливые психи.

Джес всхлипнула, дернула дверцу и выскочила из машины под дождь.

– Эй! – крикнул Ив и перегнулся через сидение, пытаясь втащить девушку обратно. – Вернись, ненормальная! Джес! Джес!

Джес моргнула, отбросила назад вмиг намокшие волосы, но не попыталась как-то укрыться, оставшись стоять за распахнутой дверцей и молча наблюдать за тем, как демон-паук медленно тает, растекаясь дымящейся смолой по проезжей части у ног мага.

– Сядь в машину! Джес! Джес! Ты слышиш? – рявкнул Ив, но девушка его не услышала, впитывая взглядом каждое движение защитника. А тот, ничего и никого не замечая, стоял к ней в пол оборота и внимательно следил, как исчезают последние напоминания о монстре. По его лицу ручьями текла вода, одежда прилипла к телу, но мага, похоже, такие мелочи не волновали.

– Кто он? – тихо спросила она. – Кто он?

Второй маг подбежал к товарищу и довольно хлопнул его по плечу:

– Джун, отличная работа!

– Джун? – повторила девушка тихо и облизала с губ дождевые капли. – Его зовут Джун…

Боевые маги, не обращая внимания на машины и людей, что-то быстро обговорили над черной лужей на асфальте, ударили по рукам и быстрым шагом направились прочь.

– Подождите! – крикнула им Джес, но ни один из парней не оглянулся, а через несколько минут маги пропали из виду, скрытые усилившимся дождем.

– Джес! – Ив выскочил из машины, оббежал ее и принялся заталкивать девушку в салон. – Ты тоже? Сядь! Не хватало, чтобы ты простудилась! Сумасшедшая! Босиком! Джес!

Девушка позволила усадить себя на заднее сиденье и набросить на плечи полотенце. Сквозь шум дождя прорвался вопль сирены.

– Скоро здесь будет магконтроль, полиция и защитники, – догадался Ив. – Похоже, домой мы доберемся еще не скоро.

Джес не ответила. Девушка уткнулась лицом в край полотенца и замерла на сидении нахохлившимся воробышком.

– Перепугалась? – заняв свое место, повернулся к ней Ив.

– Я должна узнать кто он, – решительно произнесла Джес.

– Кёнгул? – непонимающе переспросил помощник.

– Тот маг, – отозвалась девушка и вновь уткнулась в полотенце. – Тот защитник.

Джес

Обычно Ив заявлялся ко мне рано утром, еще до того, как проснусь, но сегодня помощник опаздывал. Судя по смс-сообщениям, его день начался с автосалона, где мужчина оставил машину на ремонт. Я легко могла представить, как Ив с тоской подписывает бумаги, разглядывая суммы в графах и сетуя, что страховка способна покрыть не все. Как для меня, так не столь уж большие расходы, но Ив привык бережливо относиться к деньгам. И приучил меня.

Именно поэтому в день своего совершеннолетия я оформила дополнительный счет в банке… Счет до сих пор оставался тайным. Тайным, прежде всего, для дяди Эрдана. На этот счет я раз в несколько недель переводила некоторые суммы. Не так уж много, чтобы дядя что-то подумал, но и не так мало.

Мое наследство, конечно, дядя отобрать не может, да и не пытается, но человек он с определенным взглядом на жизнь. Еще до смерти родителей я успела осознать некую двуличность родственника, а теперь имела возможность чувствовать его давящий контроль над своей жизнью.

Кто знает, что будет дальше? В какой момент Эрдан Фре поставит меня перед выбором? Может ведь. Сестричку Танну я нежно люблю, но и она не питает иллюзий по поводу своего отца. Ничего ужасного, просто особенность прослойки населения, к которой мы относимся.

Как же я завидую Иву!

Сейчас он наверняка уже добрался до моего дома и сонно переминается с ноги на ногу перед лифтом. В его руке большой бумажный стакан с кофе, а в голову лезут вялые мысли. О чем он думает? О том, что лифт тоже чем-то похож на людей? Какое-нибудь маленькое утреннее просветление о лифтах?

Даже из-за двери квартиры я услышала, как скрипят тросы в шахте. Сегодня лифт явно жаловался на судьбу.

– Ну, наконец-то!

Я не спала всю ночь, не находила себе места от нетерпения, но рвануть к Танне без сопровождения верного помощника и защитника не могла. Я ведь еще не потеряла разум, да?

– Мало мне выговора от мистера Фре, – в тон лифту проворчал мужчина, когда кабина доехала до моего двадцать первого этажа.

Я усмехнулась, ожидая, когда разъедутся дверцы.

Ив не знал, но вся его переписка и звонки дяде не оставались для меня секретом. Магия и удобные новшества от производителей программного обеспечения – чудесное сочетание. Даже моих способностей хватило для необходимых манипуляций. И именно из-за моего знания я могла спокойно доверять Иву в любой ситуации.

Да… Выговор помощник получил. И знатный выговор!

Раз домой мы вернулись поздно ночью, то известия о произошедшем Ив отправил дяде в виде письма. И утром разгневанный Эрдан Фре бесцеремонно отчитал Ива по телефону. Но ничего. Переживет. Зато мы оба живы. Живы благодаря тем боевым магам…

– Ох!

– Уволит, – вздохнул мужчина, когда дверцы разошлись, и отпил из стакана. – Однажды он меня точно уволит. Джес?..

– О! Привет, – улыбнулась я, вбежала в кабину и быстро нажала на панели кнопку сорокового этажа.

– Ты куда? – опешил Ив.

Мое расписание мужчина знал наизусть и визита к кузине, обитавшей на верхнем этаже, там на сегодня не значилось.

– К Танне, само собой, – улыбнулась я одной из особенных улыбок, со значением. Эта расшифровывалась как «Молчи! Я ничего не желаю слышать!». И мужчина послушно замер, давно выучив, что принятые решения я не меняю, доводы не слушаю, а любое слово поперек воспринимаю, как вызов.

– Она ведь еще спит, – после секунды молчания напомнил он, но я лишь мотнула головой, давая знать, как мало меня волнует мнение помощника.

По выходу из лифта я без промедлений ввела на сенсорной панели код и влетела в святая святых – жилище моей кузины и дочери Эрдана Фре. Ив вздохнул, помедлил в прихожей, стягивая ботинки – не хватало еще попасть под горячую руку Танне. С девушки станется отыграться на нем за нарушенный покой.

– Тань-Тань! – закричала я, сбрасывая кроссовки, и устремилась вглубь квартиры, точно зная, что любимая кузина в эту секунду еще видит сладкие утренние сны.

День у Танны начинался лишь после полудня. Сестричка честно считала, что пока солнышко полностью не поднялось над горизонтом, ей, королеве среди королев, не стоит даже пальцем шевелить. А поднявшись, Танна обычно не менее часа нежилась в ванне, просыпаясь под звуки легкой музыки. Далее следовал этап подготовки, и только после этого кузина начинала общение, как с родными, так и с ранними гостями.

Временами я завидовала кузине. Ту будто осыпали благостями в детстве. Любящие родители, деньги, власть, красота. Так еще и дар у Танны не маленький. Желай девушка заниматься, могла бы стать целителем. Но кузина всегда искренне недоумевала, кому в наше время нужна магия.

В мире высшего общества, на завоеванной предками и их деньгами ступеньке среди других таких же, среди элиты, магия – лишь приятное дополнение к статусу. Пунктик в биографии.

– Мы не какие-то… обычные маги, – чуть пренебрежительно напоминала мне Танна время от времени. – Мы не живем за счет дара, не работаем… на благо общества, на благо людей, запомни. Мы выше других. Нас уважают и бояться не за магию, а из-за статуса. Так зачем напрягаться, если положение уже достигнуто?

Танна числилась одним из держателей акций в компаниях дяди и, не моргнув глазом, раздавала визитки с надписью «директор», хотя в своей жизни и дня не проработала. И ничто в целом мире не могло поколебать ее уверенности в себе.

– Тань-Тань! – Я распахнула дверь в спальню сестры и плюхнулась на край кровати. – Хватит спать.