Жена Лорда Теней

Глава 9. Ужин с демоном

Малая столовая сегодня выглядела иначе. Кто-то из слуг зажёг все свечи в канделябрах, и тёплый оранжевый свет смягчал мрачность каменных стен. Стол был накрыт на две персоны — белая скатерть, серебряные приборы, хрустальные бокалы. Изысканно. Почти как в ресторане из моего мира. Только ресторан этот находился в замке демона над бушующим морем.

Вольтер уже был там. Он стоял у камина, глядя на огонь, и при моём появлении обернулся. На этот раз он был без камзола — в простой чёрной рубашке с высоким воротом и тёмных брюках. Рукава закатаны до локтей, и я впервые увидела его предплечья. На левом темнела татуировка, уходящая вверх, под ткань, — сложный узор, похожий на драконью чешую или рунную вязь. На правом — несколько бледных шрамов, явно старых.

Он заметил мой взгляд, но ничего не сказал. Только жестом указал на стул напротив.

— Садись. Ужин подадут сейчас.

Я села. Слуги бесшумно появились из боковых дверей и начали расставлять блюда. Жареное мясо с травами, овощи на гриле, свежий хлеб, сыры, фрукты. Вино — тёмное, почти чёрное в бокале. Я не была голодна, но заставила себя положить на тарелку немного еды.

Несколько минут мы ели молча. Я чувствовала его взгляд — короткий, изучающий, но не враждебный. Он словно взвешивал меня заново, после ритуала. Искал что-то.

— Расскажи о себе, — произнёс он вдруг.

Я чуть не поперхнулась.

— Что именно, милорд?

— Правду, — он отпил вина. — Ты из обедневшей ветви Алконских. Это я знаю. Но что было до того, как тебя привезли в поместье Мелании? Где ты жила? Чем занималась?

Вот он. Первый экзамен. Я помнила легенду, которую в меня вдалбливали три дня. Западные земли. Маленькая деревня. Скромное воспитание. Но он сказал, что чувствует ложь. Значит, врать нельзя. Но и правду сказать нельзя. Как же быть?

— Моя семья… это сложно, — начала я осторожно. — Я росла не в Амараде, милорд. Моя мать была родом из очень дальних земель. Оттуда, где нет магии. Я жила там до недавнего времени, а потом… меня привезли сюда.

Он прищурился.

— Дальние земли? Без магии? Ты говоришь о Запределье?

— Да, — я ухватилась за этот термин, надеясь, что он подходит. — Я мало что помню о том месте. И о том, как меня переправляли.

— Интересно, — протянул он. — Запределье закрыто для переходов уже несколько столетий. Как Алконским удалось открыть портал? И зачем?

— Этого я не знаю, — я опустила глаза. — Мне не объясняли.

Вольтер помолчал, покручивая бокал в пальцах.

— Ты многого не знаешь, Амалия. Или делаешь вид. Но я не люблю неопределённость. Поэтому я задам прямой вопрос.

Он подался вперёд, и тени вокруг него заколыхались.

— Что за магия в тебе? Та, что светится золотым?

Вот он. Момент истины. Я сжала вилку так, что костяшки побелели. Огонь внутри трепыхался, словно птица в клетке. Врать нельзя — он чувствует ложь. Но и открывать всё я не готова.

— Я не знаю, — ответила я, поднимая на него взгляд. — Честно. Я чувствую что-то. Тепло. Иногда оно вырывается наружу, но я не умею им управлять. Я не знаю, что это и откуда. Алконские говорили, что я — маг воды.

— Алконские говорили многое, — перебил он. — Я проверял их бумаги. Они лгут. И твоя магия — не вода.

Я молчала, затаив дыхание.

— Но, — продолжил он, откидываясь на спинку стула, — я не чувствую в тебе угрозы. Пока. Твоя искра любопытна, но не опасна. Возможно, со временем ты научишься её контролировать. А возможно, она угаснет сама.

— Что вы будете делать? — спросила я тихо.

— Ничего, — ответил он спокойно. — Я дал клятву. Ты — моя жена. Я защищаю то, что моё. Если твоя тайна не угрожает Чёрной Марке и короне, можешь оставить её при себе. Но рано или поздно ты сама захочешь мне её открыть.

Он встал, давая понять, что ужин окончен.

— Завтра я возвращаюсь к делам. Ты остаёшься в замке под присмотром Эрны. Учись, читай, привыкай. Когда я вернусь — поговорим ещё.

— Когда вы вернётесь? — спросила я, вставая.

— Через несколько дней. Или недель. Зависит от того, что ждёт меня в столице.

Он подошёл ближе — так близко, что я снова почувствовала запах грозы. Его рука на мгновение коснулась моего запястья — того самого, с меткой. Прикосновение было лёгким, но метка отозвалась теплом.

— Не скучай, жена, — произнёс он с едва заметной усмешкой. — И не ищи неприятностей. Они сами тебя найдут.

И ушёл. А я осталась стоять у стола, прижимая пальцы к горячей метке и чувствуя, как внутри разгорается пламя.

Он знает. Или догадывается. Но он не нападает. Он ждёт.

Что ж, я тоже умею ждать.

Я вернулась в свои покои и долго сидела у камина, глядя на огонь. Санни давно ушла. Замок затих. Только море внизу всё так же билось о скалы.

Я — леди Бальмонд. Жена Лорда Теней. Я никогда не мечтала о браке. Никогда не стояла у витрин со свадебными платьями, не представляла себя невестой. Я хотела свободы, хотела путешествовать, открыть кофейню, жить так, как хочу я, а не кто-то другой. А теперь я здесь — в чужом мире, с чужой меткой на запястье, связанная клятвой с существом, которое не знает любви.

Но я не сломаюсь. Бабушка говорила — во мне стержень. Она была права.

Я — Амалия. Я горю. И однажды это пламя осветит мне путь. Куда — я пока не знаю. Может быть, назад, в мой мир. А может быть — вперёд, к новой судьбе. Но я узнаю. Обязательно.

Глава 10. Хозяйка замка

Вольтер уехал на рассвете. Я не видела его отъезда — только слышала сквозь сон стук копыт по каменному мосту и отрывистые команды во дворе. Когда я подошла к окну, чёрная карета уже скрылась за пеленой утреннего тумана. Демон покинул своё логово, оставив меня в нём одну. Вернее, не одну — со слугами, леди Эрной и целым замком теней.

Брачная метка на запястье чуть потеплела, словно прощаясь. Я прижала к ней пальцы и замерла. Странное чувство. Я знала этого мужчину всего несколько дней, он был холоден как скала и равнодушен как статуя, но его присутствие заполняло замок, делало его осмысленным. Теперь Чёрная Марка казалась пустой. Огромной, гулкой и враждебной.

— Госпожа, — раздался голос Санни, и я вздрогнула.

Служанка стояла в дверях с подносом, и лицо у неё было ещё более испуганное, чем обычно.

— Леди Эрна просила передать, что завтрак через час. И что вам надлежит сегодня начать знакомство с хозяйственными книгами.

— Книгами? — я обернулась. — С чего вдруг?

— Господин распорядился. Пока он в отъезде, вы должны освоить управление замком. Леди Эрна будет вашей наставницей.

Я мысленно застонала. Управление замком. Под руководством Эрны. Лучше бы сразу на плаху.

Но внешне я сохранила спокойствие.

— Передай леди Эрне, что я буду готова.

Санни кивнула и исчезла за дверью, оставив меня в тишине.

Я подошла к зеркалу. Из отражения смотрела уже не та бледная, затравленная девушка, что неделю назад проснулась на алтаре в поместье Алконских. Нет, теперь в глазах поселилось что-то новое. Холодное, цепкое. Интерес хищника, загнанного в угол, но готового искать лазейку.

Я вспомнила, как бабушка учила меня вязать. «Смотри, Амалия, — говорила она, перебирая спицами. — Одна петелька, вторая, третья. Сначала кажется, что всё рассыпается, а потом — раз! — и узор. Жизнь так же. Ты просто тяни нитку, и однажды увидишь смысл». Я не понимала тогда, что она имела в виду. Теперь понимаю.

Бабушка. Тамара Иннокентьевна. Я так часто о ней думала в последние дни. Не о Пашке, который слинял по смс-ке. Не о работе в издательстве, не о дипломе, который так и остался незаконченным. О ней. О её тёплых руках, тихом голосе, о том, как она засыпала в кресле, не выпуская моего пледа из пальцев.

Когда она умерла, часть меня исчезла. Та часть, что верила в уют и безопасность. Осталась другая — та, что умела выживать. И сейчас именно она вела меня вперёд.

Завтрак прошёл в одиночестве. Малая столовая без Вольтера казалась ещё просторнее и холоднее. Я быстро съела омлет, выпила травяной отвар и отправилась в кабинет экономки — небольшую комнату в восточном крыле, заставленную шкафами с папками и книгами.

Леди Эрна уже ждала. Она сидела за массивным дубовым столом и перебирала бумаги. При моём появлении она подняла голову и окинула меня всё тем же оценивающим взглядом. Ни приветствия. Ни улыбки. Только сухое:

— Садитесь, леди Бальмонд.

Я села напротив.

— Граф оставил распоряжение. За время его отсутствия вы должны освоить основы управления замком. Бюджет, запасы провизии, расписание слуг, конюшни, переписка с вассалами. Это — минимальный объём, без которого вы не сможете исполнять свои обязанности.

— Я готова учиться, — ответила я ровно.

Эрна чуть приподняла бровь. Кажется, она ожидала сопротивления.

— Вот счета за прошлый месяц, — она пододвинула ко мне толстую тетрадь в кожаном переплёте. — Ознакомьтесь. Если будут вопросы — я рядом.

Я открыла тетрадь. Цифры, цифры, цифры. Закупка зерна, оплата кузнецу, ремонт стены, жалованье слугам. Почерк был убористым, но разборчивым. Я читала и чувствовала, как внутри закипает что-то похожее на азарт. Бухгалтерия. Обычная, земная бухгалтерия, только в антураже тёмного замка. А я работала в издательстве — там тоже были сметы, счета, накладные. Я это умею.

— Вы читаете быстрее, чем я ожидала, — заметила Эрна, и в её голосе мелькнуло что-то отдалённо похожее на одобрение. — К вечеру жду от вас краткий пересказ: основные статьи расходов, доходы, проблемные места.

— Будет сделано, — ответила я.

День пролетел незаметно. Я сидела в кабинете, уткнувшись в бумаги, и на несколько часов забыла, что я в чужом мире, замужем за демоном, под надзором другого демона. Просто работа. Просто цифры. Они успокаивали.

К вечеру я подготовила пересказ. Эрна выслушала, задала несколько острых вопросов, получила ответы и снова чуть приподняла бровь.

— Неплохо, — сказала она так, словно это слово причиняло ей физическую боль. — Завтра продолжим.

Я вернулась в свои покои, чувствуя странную гордость. Санни помогла переодеться, подала ужин, пожелала спокойной ночи. Я осталась одна.

Камин горел. Море шумело за окном. Я сидела в кресле и смотрела на метку на запястье. Сегодня она была теплее обычного. Может, Вольтер в дороге? А может, просто магия замка отзывается на моё состояние. Я не знала.

Внутренний огонь тихо потрескивал в груди. Голос молчал. Но я чувствовала — он здесь. Ждёт.

Я поднесла ладонь к огню в камине. Пламя дрогнуло и потянулось ко мне. Я не отдёрнула руку. Пусть тянется. Я не боюсь.

Когда-то я думала, что моя жизнь — это бабушкина квартира, работа, Ленка с Машкой, мечты о кофейне. Теперь всё иначе. Теперь я — леди Бальмонд. И у меня есть тайна, которая может стоить мне жизни.

Но я не отступлю. Я узнаю, кто я. Зачем меня призвали. И есть ли путь назад.

А пока — книги. Хозяйство. Правила мрачного дома. Я научусь. Я всегда учусь быстро.

Глава 11. Тени прошлого

Следующие несколько дней слились в череду одинаковых, но наполненных событиями суток. Утро начиналось с завтрака в одиночестве, затем — кабинет Эрны, счета, отчёты, изучение замкового хозяйства. Экономка больше не цедила сквозь зубы — она говорила ровно, сухо, но без прежней враждебности. Видимо, моя работоспособность её всё-таки впечатлила.

— У вас хорошая хватка, — заметила она как-то за обедом. — Для человека, не знавшего магии и воспитанного в глуши.

— Благодарю, — ответила я, стараясь не выдать горькой усмешки. Глушь. Если бы она знала, что эта «глушь» — двадцать первый век с интернетом, редактурой и высшим образованием.

Санни тоже постепенно оттаивала. Она перестала дрожать при моём появлении и даже начала улыбаться. Вечерами она приносила мне чай в комнату и, если я была не слишком уставшей, рассказывала о замке. О его прежних хозяевах. О том, что род Бальмондов насчитывает не меньше тысячи лет. О том, что Чёрная Марка стоит на месте древнего разлома, где план Теней соприкасается с реальностью.

— Говорят, в подземельях до сих пор есть порталы, — шептала Санни, озираясь. — Туда нельзя ходить. Никому. Даже леди Эрна туда не спускается.

Я кивала и запоминала. Порталы. Разлом. Подземелья, куда нельзя. Это были не просто страшилки — это была информация. Ключ к пониманию этого мира.

Однажды вечером, когда Санни ушла, я решилась. Накинула тёплый плащ — в замке по ночам было сыро и холодно — и вышла в коридор. Спать не хотелось. Внутренний огонь горел ярче обычного, и я чувствовала странное беспокойство. Словно что-то звало меня. Тянуло.

Я шла по тёмным галереям, прислушиваясь к тишине. Чёрная Марка спала. Слуги попрятались по своим каморкам. Эрна, наверное, сидела у себя в кабинете — я заметила свет под её дверью, проходя мимо. Я обошла её крыло стороной и двинулась дальше.

Замок был огромен. Я уже немного ориентировалась — знала, где библиотека, где оружейная, где малая столовая. Но в этот вечер меня тянуло не туда. Я спустилась по винтовой лестнице, миновала галерею с тёмными гобеленами и оказалась в части замка, которую ещё не видела.

Здесь было холоднее. Стены покрывала изморозь, хотя за окнами стояла осень. Светильники не горели, и мне пришлось призвать внутренний огонь — маленький, робкий язычок пламени, затанцевавший на ладони. Он осветил коридор и дверь в конце — низкую, обитую железом, с рунной вязью.

Подземелья.

Я остановилась. Вольтер запретил спускаться туда. Эрна предупреждала об опасности. Но что-то тянуло меня вперёд. Что-то, что звучало в такт биению сердца. Я стояла, сжимая ладонь в кулак и борясь с собой.

— Не сейчас, — прошептал внутренний голос. — Ты ещё не готова.

— Когда? — спросила я вслух.

— Когда узнаешь больше. Когда научишься управлять мной. Сейчас ты слаба. Ты можешь погибнуть.

Я заставила себя отступить. Шаг за шагом, я уходила прочь от подземелий, унося с собой маленькое пламя на ладони. Оно дрожало, отражая моё собственное волнение.

Я поднялась в библиотеку. Здесь было тихо и пахло старыми книгами. Я зажгла свечу и подошла к полкам. Книги на имперском теперь давались легче — я почти не запиналась, читая сложные руны. Мне нужна была информация. О метках. О брачных обрядах. О том, что связывает меня с демоном.

Я нашла толстый фолиант в тёмном переплёте — «Ритуалы Тёмного Пути». Села за стол, раскрыла. Главы о брачных обрядах, о кровных клятвах, о связи душ.

И вот оно. «Метка Теней — знак, возникающий на запястье супруги после обряда. Связывает женщину с мужем, позволяя ему чувствовать её местонахождение, состояние и угрозу жизни. При сильной связи возможна передача эмоций и мыслей на расстоянии. Разорвать метку невозможно. Снять — только через смерть супруга или через ритуал Отречения, караемый изгнанием».

Я откинулась на спинку стула. Значит, Вольтер чувствует меня. Знает, где я. Может даже слышать мои мысли, если связь окрепнет. Это пугало. Но и давало странное чувство защищённости. Я здесь чужая. Меня могут убить, изгнать, уничтожить. Но пока он жив — я под его щитом.

Я продолжила читать. И наткнулась на главу, заставившую сердце биться чаще. «Золотая искра». «Редчайший феномен, проявляющийся при обрядах крови. Свидетельствует о древности души, прошедшей через множество рождений. Искра может спать десятилетиями и пробудиться в момент сильного магического воздействия. Души с золотой искрой часто обладают скрытыми дарами, неподвластными обычной классификации».

Множество рождений. Древняя душа. Значит, голос не лгал мне. Я действительно прожила не одну жизнь. И мой огонь — не просто магия, а что-то гораздо более древнее.

Я захлопнула книгу и долго сидела в тишине. Мысли метались, как птицы в клетке. Кто я? Откуда? Почему Алконские выбрали именно меня? И знали ли они, что я несу в себе искру?

Нет, не знали. Они искали душу-близнеца. Им нужна была пустышка. А получили — меня. Древнюю, сильную, скрытую. Ирония судьбы.

Я вспомнила, как мы с Ленкой и Машкой спорили о реинкарнации. Ленка верила в переселение душ, таскала с собой книжки по эзотерике, гадала на картах. Машка смеялась, называла её ведьмой. А я сидела и молчала. Потому что никогда не знала, во что верить.

Теперь я знала. Души живут вечно. И моя душа — одна из тех, что видели миры, которых уже нет.

Я вернулась в спальню, легла и долго смотрела в потолок. Внутренний огонь тихо пульсировал в такт сердцу. Метка теплела на запястье. Я закрыла глаза и попыталась представить Вольтера. Где он? Что делает? Думает ли обо мне?

Вряд ли. Но связь есть. И однажды я научусь ею управлять.

Глава 12. Гонец от императора

Прошла неделя. За это время я прочла, кажется, половину библиотеки — точнее, ту её часть, что касалась магии и истории. Я узнала о Чёрном Пути, о Тёмном Боге, которого почитал Вольтер, о Плане Теней — изнанке реальности, где обитают демоны и куда уходят души мёртвых. Узнала о Договоре между драконами и демонами, заключённом тысячу лет назад, когда Империя Драконьей Короны ещё только формировалась.

Империя… Огромная, раскинувшаяся на тысячи лиг от восточных пустошей до западных гор. Драконы правили, демоны служили им советниками и полководцами. Люди, орки, гномы, оборотни — все имели своё место в сложной иерархии.

Вольтер Бальмонд, как я теперь понимала, был не просто лордом. Он был одним из столпов этой иерархии. Правая рука императора Густава Вонта. Хранитель Тёмной Печати. Глава фракции демонов. Его боялись не только люди — его боялись даже драконы. А я носила на запястье метку, связывающую меня с ним.

Вечерами, оставшись одна, я разговаривала с огнём. Не вслух — мысленно. Пыталась понять, что он такое и как им управлять. Иногда мне удавалось призвать пламя на ладонь — маленькое, дрожащее, золотисто-оранжевое. Иногда оно не слушалось. Но с каждым днём я чувствовала, как связь крепнет.

— Кто я? — спросила я однажды, сидя у камина.

— Ты — это я, — ответил голос. — А я — это ты. Мы были всегда. Мы будем всегда. Просто в этой жизни ты проснулась.

— Почему здесь? Почему не на Земле?

— Земля — место, где магия спит. Там искра не могла пробудиться. Здесь, в Амараде, магия в воздухе, в камнях, в крови. Ритуал Алконских встряхнул тебя. Разбудил. Теперь я расту. И ты растешь.

— Я смогу вернуться?

Голос помолчал.

— Это сложный вопрос. Твоё тело на Земле мертво. Но душа… душа может многое. Если найдёшь проход между мирами, если научишься управлять мной в полной мере — возможно. Но хочешь ли ты возвращаться?

Я задумалась. Хочу ли я? Там, на Земле, у меня были друзья. Ленка, Машка. Работа, которую я знала. Бабушка… но бабушки больше нет. Что осталось? Кофейня, которую я так и не открыла? Съёмная квартира? Диплом, который я не дописала?

А здесь — магия. Огонь, который горит внутри. Замок, полный загадок. Муж-демон, который, может быть, не так прост, как кажется.

— Я не знаю, — ответила я честно. — Но я хочу иметь выбор. Хочу сама решать, где мне жить и кем быть.

— Это правильное желание, — сказал голос. — И ты получишь выбор. Но для этого нужно стать сильнее.

— Как?

— Ищи. Читай. Учись. Твой муж вернётся, и тогда начнётся настоящая игра. А пока — готовься.

Голос замолк. Я осталась сидеть у камина, глядя на пламя.

Неделя пролетела быстро. Я привыкла к замку, к его холоду и мрачности. Привыкла к Эрне, которая больше не пугала меня, а скорее вызывала уважение. Привыкла к Санни с её веснушками и тихим голосом. Привыкла к тому, что меня называют «леди Бальмонд».

Но я не привыкла к одиночеству.

Вольтер не писал. Я не знала, где он и что делает. Метка иногда теплела — значит, он был жив. Но больше никаких вестей.

И вот однажды вечером всё изменилось.

Я сидела в библиотеке, когда в дверь постучали. Это была не Санни — та стучала тихо, робко. Этот стук был резким, требовательным.

— Войдите.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась леди Эрна. Её лицо было бледнее обычного, а светлые демонические глаза горели тревогой.

— Леди Бальмонд, — произнесла она без обычной сухости. — Вам нужно немедленно пройти в главный зал. Прибыл гонец из столицы.

— Гонец? От графа?

— Нет. От императора.

Я замерла. Император. Густав Эрланд Вонт. Дракон, правящий Амарадом уже триста лет. Он прислал гонца. В Чёрную Марку. Ко мне.

— Я иду, — сказала я, вставая.

Мы прошли через галереи в главный зал — тот самый, где меня встречали слуги в первый день. Сейчас там горели все свечи, и в центре зала стоял человек в сером дорожном плаще. Высокий, с коротко стриженными светлыми волосами и гербом императорского дома на груди — золотой дракон на чёрном фоне.

Он поклонился при моём появлении.

— Леди Бальмонд? — уточнил он.

— Да.

— Император Густав Вонт приглашает вас в столицу Араррд. Ваш супруг, лорд-советник Вольтер Бальмонд, просил передать, что приглашение обязательно к исполнению.

Я похолодела. Столица. Император. Вольтер не просил, а приказывал. И у меня не было выбора.

— Когда? — спросила я.

— Завтра на рассвете. Карета будет ждать.

Гонец поклонился и вышел. Я осталась стоять в пустом зале, чувствуя, как сердце колотится в горле. Эрна стояла рядом и молчала.

— Похоже, муж соскучился, — пробормотала я.

— Скорее, что-то случилось, — ответила Эрна без тени улыбки. — Император не вызывает жён советников просто так. Готовьтесь, леди Бальмонд. Завтра вы покидаете Чёрную Марку.

Я кивнула и направилась к себе. Внутренний огонь бушевал, как никогда. Араррд. Столица. Драконий Шпиль. Сердце Империи.

Я не знала, что ждёт меня там. Но одно понимала точно: моя жизнь снова переворачивается. И на этот раз я должна быть готова ко всему.

Глава 13. Прощание с Маркой

Рассвет ещё не разгорелся, а во дворе Чёрной Марки уже кипела жизнь. Я стояла у окна своих покоев и смотрела, как слуги грузят дорожные сундуки в карету. Четыре вороных жеребца всхрапывали и били копытами по брусчатке. Кучер — угрюмый, широкоплечий мужчина с лицом, изрезанным шрамами, — проверял упряжь. Я узнала его: тот самый слуга, что сопровождал Вольтера в поместье Алконских. Тогда он показался мне безмолвной тенью, но теперь я знала его имя — Риган. Он редко говорил, зато умел управляться с лошадьми так, что даже леди Эрна его хвалила.

Санни суетилась за моей спиной, укладывая последние мелочи в саквояж. Девушка двигалась быстро, почти бесшумно, но её выдавали руки — они заметно дрожали.

— Госпожа, вы ничего не забыли? Тёплый плащ? Перчатки? В столице сейчас ветрено, леди Эрна говорила, что в этом сезоне с моря поднимаются холодные туманы, и в Араррде будет сыро. Я положила вам шерстяные чулки, они в боковом кармане. И ещё мешочек с сушёной лавандой — класть под подушку, чтобы сон был крепче, — тараторила она, перебирая складки моего дорожного плаща.

— Всё взяла, Санни, — я обернулась и попыталась улыбнуться. — Не волнуйся.

Девушка замерла, и я увидела, что глаза у неё покраснели. Она часто-часто заморгала, отворачиваясь к окну, где серый рассвет медленно разъедал темноту.

— Госпожа, вы вернётесь? — прошептала она.

Я подошла и взяла её за руку. Санни вздрогнула — наверное, не ожидала от хозяйки такого простого жеста. В Чёрной Марке не принято было проявлять чувства. Здесь царили тени, холод и вековая дисциплина рода Бальмонд.

— Обязательно, — сказала я. — Ты пока присмотри за моими книгами. Особенно за тем фолиантом, что я оставила на столе. И никому не разрешай его трогать.

— Даже леди Эрне?

— Леди Эрна едет со мной. Так что за главную остаёшься ты.

Санни вытаращила глаза. Потом расплылась в улыбке — робкой, но искренней. Я ободряюще сжала её пальцы. Ладонь у неё была тёплой и немного шершавой от работы. Она напомнила мне мои собственные руки — когда-то, в прошлой жизни, когда я работала в издательстве и таскала пачки бумаг.