Жена Лорда Теней

Глава 17. Чай с наследником

Покои кронпринца разительно отличались от мрачного тронного зала: светлые стены, мягкие ковры, изящная мебель. Нас провели в гостиную, где у панорамного окна стоял низкий столик с серебряным сервизом.

Кронпринц Дамиан Вонт ждал нас, развалившись в кресле. Молодой по драконьим меркам — лет тридцать на вид. Высокий, широкоплечий, с золотисто-каштановыми волосами. Глаза — янтарные, с вертикальным зрачком. Одет в светлый камзол с золотым шитьём.

— Вольтер! — воскликнул он, не вставая. — И твоя очаровательная жена. Проходите.

Мы сели в кресла напротив. Кронпринц щёлкнул пальцами, и слуги наполнили чашки.

— Леди Бальмонд, — Дамиан повернулся ко мне. — Я так рад наконец-то увидеть вас. При дворе только и разговоров, что о таинственной невесте лорда Теней.

— Надеюсь, хороших?

— О, разных, — он улыбнулся обаятельной улыбкой. — Одни говорят, что вы — маг воды с нулевым резервом. Другие — что вы колдунья из запретного культа. Третьи — что вы из Запределья. Какая версия вам нравится больше?

— Та, в которой я маг воды.

— Близка к правде, но не совпадает, — протянул он. — Вы ведь понимаете, что при дворе у всех есть секреты? Вопрос только в том, насколько они опасны.

— Мой секрет не опасен, — сказала я.

— Давайте проверим? — он подался вперёд. — Магический полигон в восточной башне. Камни реагируют на резерв. Чисто по-дружески.

— Моя жена не обязана доказывать свою силу никому, кроме меня, — вмешался Вольтер.

— Жаль, — кронпринц откинулся в кресле. — Значит, остаётся только светская беседа. Расскажите, леди, как вам столица?

— Она впечатляет.

— О, вы ещё не видели и половины. Я мог бы устроить экскурсию. Без мужа, если он занят.

— Я подумаю, — ответила я с любезной улыбкой.

Дамиан рассмеялся.

— Она мне нравится, Вольтер! Где вы её прятали?

— В Чёрной Марке, — ответил тот ровно.

— Кстати, о Марке, — кронпринц стал серьёзнее. — До меня дошли слухи, что ваш брак вызвал волну интереса среди определённых кругов. Совет Магического Надзора, например, очень любопытствует. Вы ведь знаете, Вольтер: любой маг с большим резервом обязан иметь лицензию. А ваша жена… не обучалась.

— Моя жена — маг воды с малым резервом, — отрезал Вольтер. — Это зафиксировано.

— О да, я читал бумаги. Но я также знаю, что Алконские — те ещё интриганы. И мне интересно: что они скрывают?

Я напряглась. Сжала чашку так, что побелели костяшки. Вольтер не повёл бровью.

— Я сейчас изучаю этот вопрос. И когда разберусь, Совет узнает обо всём первым.

— Первым, значит, — Дамиан покрутил чашку в пальцах. — Что ж, буду ждать. Но если понадобится помощь в расследовании — я к вашим услугам.

— Учту, — ответил Вольтер.

Когда мы вышли в коридор, я чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Слова кронпринца звенели в ушах: «что они скрывают?» Если он узнает… Если Вольтер узнает…

— Ты что-то скрываешь, — произнёс Вольтер, когда мы остались вдвоём в карете.

Я вздрогнула.

— Кроме того, что ты маг огня, — уточнил он. — Есть что-то ещё. Я чувствую это.

Я смотрела в его тёмные глаза и молчала. Внутри боролись страх и желание признаться. Но страх победил. Я вспомнила всё, что знала о демоническом браке. Без консумации он не завершён. Если Вольтер узнает правду — что я не просто маг огня, а запретно призванная душа, подделка, — он может сдать меня Совету. Или убить сам. Незавершённый брак можно разорвать без последствий. Он не связан со мной до конца. Ему не нужно будет рисковать своим положением ради меня.

— Мой лорд, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — я не скрываю ничего такого, что могло бы навредить вам или вашему роду. Моя магия — да, огонь. Но я не знаю, откуда она и почему Алконские это скрыли. Я сама пытаюсь разобраться.

Это было почти правдой. Я действительно не знала, откуда у меня огонь. Но я знала, что меня призвали. И это знание жгло язык.

Вольтер смотрел на меня долго. Слишком долго.

— Ты лжёшь не полностью, — сказал он наконец. — Но ты недоговариваешь. Я не буду давить сейчас. Но я узнаю правду, Амалия. Так или иначе.

— Когда узнаешь, — тихо ответила я, — возможно, ты пожалеешь, что не убил меня сразу.

Он чуть прищурился. Тени вокруг него шевельнулись.

— Я не убиваю тех, кого поклялся защищать, — сказал он. — Но я хочу знать, от чего именно я тебя защищаю.

Карета остановилась у особняка. Мы вышли, и каждый ушёл в свои покои. Я села у окна и долго смотрела на шпили Араррда, думая о том, что однажды правда вырвется наружу. И тогда ни метка, ни клятва меня не спасут.

Глава 18. Ночной визит

Тренировочный зал в подвале особняка был освещён всего несколькими магическими светильниками — Вольтер говорил, что тусклый свет помогает сосредоточиться. Сегодня здесь пахло гарью сильнее обычного. Я стояла в центре зала, выставив перед собой ладони, с которых срывались крошечные золотые искры.

— Ещё раз, — приказал Вольтер.

Он стоял у стены, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной как за нерадивым кадетом. Я сбилась со счёта, сколько раз он уже повторил это «ещё раз». Руки дрожали от усталости, на висках выступил пот, но я не смела просить передышку.

Передо мной, на каменной подставке, выстроились в ряд пять небольших булыжников. Цель — сбить каждый по отдельности, не задев соседние. На прошлой тренировке я снесла всю подставку целиком. Позавчера — подпалила потолок.

Я выдохнула и сосредоточилась. Огонь внутри трепыхался, как пойманная птица. Я попыталась представить, что он — вода. Текучая, послушная, спокойная. Пламя на ладони вытянулось в тонкий язычок, почти иглу.

— Хорошо, — бросил Вольтер. — Теперь — первый камень.

Я дёрнула пальцами. Золотая искра сорвалась и ударила в крайний булыжник. Тот треснул и раскололся надвое. Остальные остались нетронуты.

— Второй.

Я снова подняла руку, но огонь уже рвался наружу, не желая быть тонкой иглой. Я стиснула зубы, удерживая его, и выстрелила. Второй камень разлетелся в крошку. Плечо обожгло отдачей.

— Не так сильно, — процедил Вольтер. — Ты тратишь резерв на эффект, а не на точность. Третий. Экономнее.

Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Представила, что моя ладонь — не огнемёт, а духовое ружьё. Один выдох — один выстрел. Искра сорвалась почти беззвучно. Третий камень упал с подставки, даже не расколовшись, просто сбитый точным ударом.

Я опустила руки, тяжело дыша. В висках стучало, перед глазами плыли круги.

— Три из пяти, — подвёл итог Вольтер. — Прогресс.

— Я бы назвала это провалом, — пробормотала я.

— Я бы назвал это результатом. Ещё неделю назад ты не могла попасть в стену. Сегодня ты сбила три цели, не снеся зал.

Он подошёл ближе и протянул мне флягу с водой. Я жадно отпила, чувствуя, как прохладная жидкость тушит жар в горле. Вольтер стоял рядом и смотрел на меня — не как на жену, а как на ученицу, которая его немного удивила.

— Твой контроль улучшается, — произнёс он. — Но этого всё ещё мало. Настоящий бой — не тренировка. Там не будет времени сосредотачиваться. Противник не будет ждать, пока ты прицелишься.

— Я знаю.

— И твой огонь, — он помолчал, подбирая слова. — Он необычный. Я видел многих магов огня. Их пламя — красное, оранжевое, иногда синее. Твоё — золотое. Я не встречал такого оттенка.

— Это плохо?

— Это неизвестно. А неизвестность опасна. Если кто-то увидит золотое пламя, он начнёт задавать вопросы. И вопросы приведут к Алконским.

Я опустила глаза. Снова Алконские. Снова тайна, которую я не могу раскрыть.

— Я не знаю, откуда оно, — сказала я. — Может, особенность моего дара. Может, последствия жизни в Запределье.

Вольтер чуть прищурился, но не стал допрашивать. Только кивнул.

— Продолжим завтра. А теперь отдыхай.

Я ушла в свои покои, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. После ванны стало легче. Я сидела у камина в одной сорочке, расчёсывая влажные волосы, и смотрела на пламя. Метка на запястье теплела — он был где-то рядом. Может, в своём кабинете. А может, тоже готовился ко сну.

Мысли крутились вокруг одного и того же: что он сказал императору. «Консумация ждёт подходящего момента, и этот момент случится очень скоро». Он сказал это так уверенно. Но мне — ни слова. Почему? Ждёт, пока я сама приду? Или сам не знает, как подступиться?

Я тряхнула головой и подбросила дров в камин. Пламя взметнулось, золотисто-оранжевое, и на мгновение мне показалось, что оно тянется ко мне. Мой внутренний огонь отозвался — тихо, ласково, как котёнок.

И тут раздался стук в дверь.

Короткий. Требовательный. Я замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то у горла.

— Войдите, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Дверь отворилась. На пороге стоял Вольтер. Без камзола, без рубашки — только свободные домашние штаны низко сидели на бёдрах. Его торс был обнажён, и я впервые видела его таким. Широкие плечи, рельефные мышцы, переходящие в твёрдый живот. На левой стороне груди темнела татуировка — сложный узор, уходящий вниз, к рёбрам, и исчезающий под поясом штанов. На правом предплечье белели старые шрамы. Волосы, обычно собранные в хвост или свободно падающие на плечи, сейчас были влажными и чуть вились на концах. От него пахло водой и тем самым запахом грозы, который я уже научилась узнавать.

И от него веяло решимостью. Тяжёлой, непоколебимой. Он не колебался — он уже всё для себя решил.

Я застыла с расчёской в руке. Слова застряли в горле.

Вольтер закрыл за собой дверь и посмотрел на меня. Его тёмные глаза горели — не холодом, а чем-то иным, глубоким и опасным.

— Я хотел просто обсудить консумацию, — произнёс он низким голосом, делая шаг вперёд. — Но передумал. Хватит разговоров.

И шагнул ко мне.

Глава 19. Первая ночь

Он шагнул ко мне, и мир сузился до этой комнаты, до трепещущего света камина, до его глаз — тёмных, глубоких, с вертикальным зрачком, который сейчас казался не пугающим, а завораживающим. Я стояла, вцепившись пальцами в расчёску, не в силах пошевелить

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.