Игра в наемника. Книга 2

– Нет, – и Тереза замерла, как телом, так и духом.

Немногое ее могло напугать очень сильно. Но когда находится рядом нечто неизвестное и плотоядное, волей-неволей начинаешь бояться. Дикой подался вперед, высунулся и осторожно заглянул в дверной проем.

– Там комната, через нее еще одна за закрытой дверью, – доложил он, выпрямляясь.

Тереза кивнула и, обойдя ангела, вошла в первую комнату. Остановилась, снова прислушалась и принюхалась. Она могла его почувствовать, но только с близкого расстояния. В носу все тот же запах брошенного дома, ветхих стен, пропитанных сыростью, но примешивалось к этому что-то неуловимое, сначала пудровое, а после отчетливо меловое. И на языке появился привкус, который бывает, если лизнуть мел.

– Кости большей частью состоят из извести, – сама не зная зачем, сказала Тереза.

– А сейчас ты слышишь хруст костей? – шепотом спросил Дикой.

– Нет. Но я слышу чавканье.

В звук оседания стен и скрипа половиц вплелся еще один звук. Тошнотный, булькающий.

Тереза сделала еще шаг, приближаясь к двери. Кинжалы убрала – у костоеда острые крепкие зубы и когти. Гончая сняла перчатки, растерла друг о друга пальцы. Ощущение опасности усиливалось, завопила интуиция, призывая спасать свою жизнь. Костоед не подвластен этому миру, но он был осязаем, а значит, горел, как и почти любое другое твердое тело.

– Ужасное ощущение, – с беспокойством проговорил Дикой и тут же нервно засмеялся. – Чувствую себя ребенком.

– Почему? – удивленно выпалила Тереза, останавливаясь в двух шагах от двери.

Звуки стали отчетливее. Чавканье лишь изредка доносилось из-за двери, гораздо чаще слышалось, как кто-то что-что с усилием разрывает. Что-то мокрое и плотное.

Все еще улыбаясь, Дикой пожал плечами.

– Как будто я нашел что-то запретное. Не обращай внимания, мне просто страшно до одури.

Тереза с пониманием кивнула. И ей было страшно. Вытянув вперед руку, она пальцами толкнула дверь. С тонким скрипом та плавно отворилась, выставляя напоказ то, что видеть, пожалуй, не стоило.

Сжав одну руку в кулак, зажимая в ней огонь, Тереза выставила другую руку вперед, призывая сильфа. Костоед, завизжав, отлетел к стене и вжался, удерживаемый колдовством. Он рвался, рычал, плевался кровью и слюнями, сучил когтистыми руками и костлявыми ногами. Рваный балахон, заменявший ему тело, напитался чужой кровью и сковывал его движения, оставляя на полу красные разводы.

Маленькая комната. Пустая, но с детской кроваткой. И сиротливая картина на стене, замутненная пылью долгих лет. И истерзанное тело посреди комнаты.

Тереза взглянула на останки и быстро отвела взгляд. Красное месиво с проблесками обломанных желтоватых костей вызвало у нее приступ тошноты. Дикой, стоя рядом, зажал рот и нос рукой.

– Костоед, – громко обратилась к существу Тереза, – я тебя не убью.

– Отпусти, – прошипело создание, лишь отдаленно напоминающее человека.

Лицо сплошь покрыто черной лоснящейся коркой. Заплывшие кровью маленькие глазки с цепкими вертикальными зрачками сканировали все живое вокруг, как рентген, выискивая то, что угодно в еду. Руки и плечи костоеда развиты сильнее, чем ноги. Он привык ползать и подолгу ковыряться в земле. Ему не нужна была обувь, кожа на ногах огрубела, покрылась такой же коркой, как и лицо, только плотнее. Челюсти костоеда мощны и лишены губ. Клыки кривыми рядами выдавались вперед, лишь изредка виднелся алый язык. Нос вплюснут, чтобы не мешать вгрызаться в плоть.

В остальном, почти что человек.

– Отпущу, но мы тебе не еда, – Тереза продолжала удерживать костоеда. – Дикой, достань у меня из левого нагрудного кармана кость.

Она предусмотрительно держала на поводке саламандру – в любой момент что-то могло пойти не так.

Хоть ангел изрядно впечатлился увиденной картиной, все же он оставался Миротворцем. Без лишних слов он запустил руку ей под жилет и вытащил кость. Глаза костоеда вожделенно зажглись. Узкие зрачки расширились, заполнив всю радужку. Через кривые зубы закапала слюна.

– Эта кость защищена заклятием безмолвия, – сказала Тереза. – Мне нужно знать какую тайну закрыла в себе та, кому принадлежит это кость. Я отдам тебе кость, ты ее съешь и расскажешь мне все.

– Съем ваши кости, – прошипел он, тщетно пытаясь высвободиться из тисков воздушного элементаля.

– Я тебя сожгу, – предупредила Тереза, раскрывая сжатую в кулак ладонь.

От появившегося огня по комнате разошелся жар, остудивший плотоядный пыл костоеда.

– Хорошо, – сдался костоед. – Давай сюда кость.

Тереза кивнула Дикою, продолжая удерживать существо.

Ангел некоторое время смотрел на огонь в ее руке, но лишних вопросов опять же не задавал. Но Тереза по его глазам видела, насколько его распирает любопытство.

Он осторожно подошел к костоеду и протянул ключичную кость.

– Ведьма держит меня, – пожаловался костоед. – Пусть отпустит или клади ее мне прямо в рот.

Дикой замешкался, но быстро принял решение. Приблизился еще на полшага и сунул косточку в частокол зубов. Отшатнулся, глядя на свою руку, словно это она оказалась по локоть в зловонной пасти.

– Вся жизнь перед глазами пронеслась, – возбужденно прошептал Миротворец, приблизившись к Терезе.

Костоед с аппетитом зачавкал, перемалывая хрупкую косточку. Не имея возможности помочь себе руками, он запрокидывал голову, довольно жмурясь и капая слюнями на пол.

– Отвратительно, – прошептала Тереза.

Когда от кости ничего не осталось, костоед замер, прислонившись затылком к стене. Несколько минут он молчал и не шевелился.

У Терезы порядком устала рука, которой она удерживала костоеда от глупых поступков. Да и саламандра норовила сорваться с другой руки и пуститься во все тяжкие. Вокруг столько всего, что можно подчистую сжечь!

– Две стихии, – уличая момент затянувшегося молчания, прошептал Дикой. – Впечатляет.

– Чему ты удивляешься? – проворчала Тереза, во все глаза наблюдая за костоедом.

– Тому, что год назад ты не спалила бесов Лес Теней до последнего пня, – укоризненно пробурчал Дикой. – Могла же ведь. Почему ты раньше его не использовала?

– И как бы мы потом разгребали последствия? – проворчала она в ответ.

– Да это уже дело десятое, – не остался в долгу ангел.

– Не использовала, потому что боялась поджечь себя и сжечь свою жизнь, – нехотя призналась Тереза.

Костоед вышел из своего забытия. Как оказалось, не для того, о чем его просили.

– Косточку ангела хочу.

Дикой крякнул, возмущенно округлив глаза.

– На святое позарился, – выпалил он, инстинктивно пятясь назад.