Путь в Арвейн

Химера медленно сомкнула мои пальцы на ключе и сжала мой кулак, заставляя посмотреть ей в глаза.

— Этот ключ — символ. Твоей смышлёности. Твоей силы воли. Твоей власти над собой и собственной жизнью. Но ты должна понимать и другое: за дверью, которую он откроет, стоит следующая. За ней — ещё одна. Потом четвёртая, пятая, шестая… И каждую тебе придётся упрямо открывать, несмотря на усталость, боль и страдания. Открывать до тех пор, пока однажды перед тобой не окажется дверь, к которой не подойдёт ни один ключ на свете. Потому что открыть её сможет лишь та Игния Квинт, которой ещё не существует.

Она отпустила меня, но её горящий взгляд всё так же принуждал к вниманию.

— Дорога к ней будет ломать тебя. Кость за костью. Рвать и мять. Страхи будут жрать тебя изнутри, а сомнения — тянуть назад. Тебе придётся заново учиться ходить, говорить, двигаться, думать. Делать то, на что способны немногие, и идти туда, где разумный человек повернул бы назад. Предавать и жертвовать собой. Любить и ненавидеть до беспамятства…

Химера вдруг рассмеялась.

— Кажется, я немного забылась… Но всё же запомни одну простую истину: одни ключи открывают двери комнат. Другие — возможности. Этот ключ — одна из тех редких находок, которые попадаются только счастливчикам.

Химера прищурилась.

— Если выживешь, — с внезапным, неожиданным безразличием молвила она, — я приду за тем, что ты найдёшь, тогда, когда ты будешь готова.

Она сделала шаг назад, снова скрываясь в тумане.

— Как я тебя узнаю?

Я не сразу поняла вопроса. Перед глазами плыло от волнения и чувства опасности. Неистовство и непонятная одержимость пылали во мне, не давая сосредоточиться.

— Останется ли в тебе хоть что-то прежнее, когда я найду тебя?

— Да… конечно…

Я запоздало задумалась над вопросом, он отвлекал от едких переживаний и чувства, что я совершаю ошибку. Нет, надоело! Я хочу почувствовать себя иной. Стоящей. Интересной. Опасной. Было ли во мне хоть одно качество, которое я хотела бы сохранить в себе навсегда?

Что-то внутри меня внезапно взорвалось злостью. Я резко подняла взгляд. Щёки налились горячим румянцем, а глаза — решительностью.

— Ты узнаешь только моё лицо, — был мой ответ.

Химера одобрительно улыбнулась.

— Не обмани, Игния Квинт.

Она сделала шаг назад, в туман, и растворилась в нём, как крупинки соли в тёплой воде.

Туман рассеялся, не оставив от Химеры и следа. Я развернулась, спрятала ключ в декольте и посмотрела на улицу.

Нужно убираться. И как можно скорее!