Последняя надежда, или Злыдень в помощь

Последняя надежда, или Злыдень в помощь
Анна Ликина

Мне пророчили великолепное будущее – свадьба с кронпринцем королевства. И я была совершенно не против, кто же не мечтает выйти замуж, да ещё и за столь блестящую партию? Но в планы нежданно-негаданно вмешались заговорщики. Родителей обвинили в сговоре с тёмными магами. Мне жизненно необходимо добраться до короля и рассказать всю правду. Но разве это возможно сделать в одиночку? Нет, только не юной деве. Нужно заручиться поддержкой. По пути во дворец случилось неожиданное знакомство с командиром войск, бесчестным, с ужасным характером и манерами. Но больше не на что надеяться, придётся довериться магу со столь кошмарной репутацией. Кто знает, что приготовила мне судьба ещё…

Анна Ликина

Последняя надежда, или Злыдень в помощь

Глава 1

Солнечный лучик проник сквозь шторы и заставил открыть глаза. Часы показывали только семь утра, но спать уже не хотелось. Предстоящая свадьба не давала покоя. Под подушкой я хранила портрет будущего мужа. Принц был прекрасен. Несколько раз я встречалась с Дэмиеном лично и могу смело сказать, что люблю этого мужчину и готова прожить с ним всю жизнь.

Потянулась, вскочила с кровати, улыбаясь, подбежала к окну, распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет. Окна моей комнаты выходи?ли на скалистое побережье. Море сегодня было спокойным, мерно неся свои воды к берегу, лениво поглаживая скалы. Я закрыла глаза, мечтательно улыбаясь. Уже завтра мы должны отправиться в путь.

Герцогство моего отца расположено на юге королевства. Прощаться с морем, конечно же, не хотелось, но какой я буду дочерью, если не выполню волю отца из-за столь глупой причины. В столице меня ожидает большее, чем просто море. Там рядом будет Дэмиен.

Служанка робко заглянула в комнату, взглядом, спрашивая дозволения, войти. Кивнула девушке, возвращаясь к постели. Луиза суетливо приготовила платье, затем принялась за меня, помогая привести себя в порядок. Минут через двадцать из зеркала на меня смотрела красивая девушка с большими синими глазами. Пшеничного цвета волосы уложены в замысловатую причёску, открывающую лебединую шею.

В столовой уже был накрыт стол. Ароматный завтрак одним видом заставлял наполняться слюной рот. Отец и матушка с удивлением взглянули на меня.

– Ты сегодня довольно рано, – пробормотал папенька.

– Как можно спать, когда меня ожидают столь грандиозные события? – спросила я, вместо ответа.

Матушка нахмурилась и покачала головой. Отец нежно погладил супругу по руке успокаивая.

– Глория, всё будет хорошо.

– Неспокойно мне в последние дни, сердце тревожится. Может, отменим всё? Может, Дэмиен не тот, кто подходит Софии? Я бы не хотела винить себя в сломанной жизни дочери.

Я поражённо открыла рот. Что значит не подходит? Да я уже люблю этого человека. Разве прожить всю жизнь с возлюбленным это ни счастье?

– Дорогая, лучшей партии для Софи и не сыскать. Будущий король сможет позаботиться о нашей дочери лучше, чем любой герцог или граф. Да и на лице нашей дочери видно радость. Разве улыбалась бы она, не люби Дэмиена? Разве подскакивала бы с кровати ни свет ни заря, предвкушая встречу с суженным? Ты противоречишь сама себе. А волнения твои связаны с дальней доро?гой. Ты ведь никогда не любила путешествовать. Может, всё же воспользуемся стационарным порталом? Это позволит нам ещё две недели побыть дома.

Матушка взмахнула руками и замотала головой.

– Ни в коем случае, ты же знаешь, как я переношу переход через портал! Уж лучше утомительная поездка через всё королевство, чем пять минут ужасных впечатлений. Но пообещай мне, что ты не будешь настаивать на браке, если сама Софи откажется от замужества. Наша дочь ещё столь юна, что не способна отличить истинные чувства от влюблённости.

Отец перевёл на меня взгляд и хмыкнул, увидев моё недоумение и негодование.

– Как герцог я должен в первую очередь настаивать на этом союзе, но как отец думаю о счастье дочери. Будь, по-твоему, если Софи скажет, что передумала выходи?ть за Дэмиена, я не буду возражать.

– Кем бы ни был её избранник? – прищурившись спросила матушка.

– Даже если это будет простой конюх, да простят меня боги!

Молча слушала перепалку родителей, вяло ковыряясь в тарелке. Неожиданно. Что должно? случиться такого, что я передумаю выходить замуж за принца? Да я ещё молода, но уже уверена в своих чувствах к кронпринцу. Нет, матушка, лучшего супруга не сыскать на всей планете. И ничто не заставит меня изменить решение.

После завтрака я довольно долго гуляла по саду, пытаясь вернуть былое прекрасное настроение. Ничего не получалось, мысли возвращались к речам матушки, ладони сами сжимались в кулаки. Поняв, что созерцание природы не принесёт умиротворения, отправилась в библиотеку. Отыскав на полках любимые книги, углубилась в чтение. Строки плавно перенесли меня в пучину кипящих страстей, заставив забыть обо всём на свете. И если бы не Луиза, я пропустила ещё и ужин.

Матушка и отец не проронили ни слова за ужином, видимо, видя моё подавленное состояние. Я же вновь вяло ковыряла в тарелке, аппетита не было от слова совсем. Так ничего и не съев, спросила дозволения вернуться в комнату. Луиза уже приготовила мои вещи для дальней поездки. Комната была заполнена сундуками и саквояжами.

Служанка помогла мне принять ванну, что-то беспрестанно бормоча. Вычленила лишь несколько слов – принц, партия, любовь. И вновь мыслями вернулась к утреннему разговору. Почему маме не нравится Дэмиен? Да на моём месте желала бы оказаться любая девушка королевства от крестьянки до любой аристократки.

При личных встречах Дэмиен всегда был внимателен, заботлив и галантен. С принцем можно было беседовать на любые темы. Я часто ловила восхищённые взгляды кронпринца, это так грело душу. Нет, у меня не было раздутого самомнения, и я не считала себя идеальной и самой красивой. Но взгляды будущего мужа дарили такие ощущения, что хотелось пари?ть над землёй.

Разве может мама разрушить счастье собственной дочери? Папа сказал, что свадьбы не будет, только в том случае, если я сама попрошу. А я точно не попрошу о таком. Я докажу маме, что выбор был сделан правильный.

Устроившись на кровати поудобнее, достала из-под подушки небольшой портрет. Художник очень точно передал черты лица Дэмиана: карие глаза, тёмные волосы, прямые, тёмные брови, смуглая кожа, открытая улыбка, правильный нос. Провела пальцем по портрету, осталось совсем чуть-чуть, и мы будем вместе всегда.

Ночь медленно укрывала герцогство своим тёмным покрывалом. В комнате становилось темно, я закрыла глаза, уплывая в страну сновидений.

Глава 2

Кто-то тряс меня за плечо, я распахнула глаза. Паника накрыла волной, неужели я проспала? Но Луиза неожиданно подала мне знак молчать, приложив палец к своим губам. Я смотрела на неё недоумённо, но затем кивнула. Служанка спешно помогла мне надеть одежду. И это было не какое-нибудь изысканное платье, а амазонка, что насторожило меня ещё больше. Что же происходит?

Крадучись Луиза проводила меня вниз, но мы не вышли в холл, спустились в кухню, что имела чёрный выход. Громкие голоса долетали из холла. Я замерла, прислушиваясь к разговору. Волосы на затылке зашевелились.

– Герцог Ароонт, вы обвиняетесь в сговоре с запрещённым на территории нашей страны орденом тёмных магов, что приравнивается к преступлению против короны.

– Это какая-то ошибка, – голос отца не дрогнул, – моя дочь – будущая супруга кронпринца, для чего нам вступать в сговор с орденом?

– Граф Лертель предоставил неопровержимые доказательства, поэтому ваша семья будет задержана. Мне необходимо предупреждать вас о мере наказания за ваши деяния?

– Нет, – отрезал отец, послышались всхлипы матушки.

Луиза подтолкнула меня к двери, мы словно тени заскользили по двору к конюшне. Конюх уже оседлал моего гнедого жеребца. К седлу была приторочена сумка.

– Вы должны бежать. Иначе вас постигнет та же участь, что и родителей, – быстро зашептала Луиза, – прошу вас не терять времени.

Служанка в порыве чувств обняла меня. Я ответила на объятия и поспешила к жеребцу. Взобравшись в седло, направила коня из конюшни. Так, под покровом ночи, я покинула отчий дом.

Ветер трепал волосы. Мысли в голове путались. Что мне делать теперь? Куда бежать? Можно добраться до дядюшки, но чем он сможет помочь? В этой ситуации помощи можно ждать только от короля. Да, точно. Мне нужно попасть на аудиенцию к королю. Его Величество заставит провести расследование тщательней. Отец точно не мог участвовать в заговоре. Я уверена в этом. Всё это происки графа Лертеля. Он ведь давно враждует с папенькой. Но как я в одиночку доберусь до столицы? Да и сколько займёт времени дорога? Ехать одной по тракту небезопасно.

Слёз не было. Только отчаяние и бессилие. Остальные эмоции словно притупились. На небе грянул гром. Ну вот, ещё и погода портится. Необходимо укрыться где-то и переждать предстоящую грозу. Если спрячусь в ближайшей деревне, меня явно найдут. Придётся мчаться до графства Берингтон. Но там ещё опаснее. Там ведь война с тёмными магами. Опять же там есть армия короля. И кто-то из командиров сможет помочь мне. Ведь должен же кто-то откликнуться на просьбу будущей жены кронпринца.

После принятия решения стало немного легче. Хотя бы маршрут теперь понятен. Дорогу до Берингтона я знаю. Примерную зону боевых действий тоже. Теперь только на богов уповать, что в дороге больше ничего не случится. Достаточно с меня и происшествия дома. Хорошо ещё, что слуги верны моему отцу. Не догадайся Луиза вывести меня, быть бы мне задержанной вместе с родителями. Из комнаты я бы не сбежала. По скалистому берегу невозможно уйти.

Первые капли дождя упали с неба на землю. Молния озарила небеса краткой вспышкой. И тут же, словно по взмаху чьей-то руки, жестокий ливень хлынул на землю. Одежда, мгновенно стала мокрой и холодной. Мы, кажется, сбились с пути. Вместо тракта вокруг уже был лес. Эмоции оттаяли слишком неожиданно. Меня накрыла паника. Леса в герцогстве не кишат разбойниками. Да и дикие звери не ходят так близко. Но я совершенно одна в кромешной тьме.

Стараясь сохранять самообладание, направила коня через лес. Куда-нибудь да выйдем. Правда, герцогство большое. Но ничего. Всё будет хорошо. Вот только доберусь до столицы. и всё наладится. Обязательно. Не может же Дэмиен не помочь мне. Я верю в наши чувства.

Даже не знаю, сколько времени я ехала по лесу. Дождь стал утихать, но светлее не стало. Мокрая одежда неприятно липла к телу, холод пробирал до костей. Сейчас бы хоть у костра погреться. Да где же мне его развести… Что может герцогская дочка? Я превосходно знаю правила этикета, прекрасно музицирую, знаю верховую езду. Но как это поможет мне преодолеть такой путь? Столица расположена намного севернее, чем герцогство Ароонт. Налегке можно добраться за две недели. Но нужно сменить лошадь. Если моего отца обвинили в измене, мне наверняка мало кто захочет помочь.

Опальная невеста. Разве нужна такая кронпринцу? Можно, конечно, отречься от семьи. Но кем я буду после этого. Разве свадьба сто?ит того, чтобы забыть о своих корнях? Нет. Род Ароонт очень древний, я не вправе забывать о своих истоках. Я найду доказательства невиновности своих родителей.

Орден прикладывает много усилий для внесения раздора между аристократами. Обвинения против моего отца явно козни врагов. Граф Лертель давно точит зуб на моего отца. Когда-то давно мама была обручена с Кэроном Лертелем, но, встретив отца, разорвала помолвку. Дальше хуже. Король за прекрасную службу пожаловал моему отцу земли, что давно приметил себе Лертель. Граф высказал своё недовольство королю, чем, естественно, снискал недовольство монаршей особы. И злость Кэрона стала настолько мощной, что граф старался построить козни герцогу во всём. А здесь, как назло, ещё и моя свадьба. Дочь графа тоже была претенденткой на замужество, но не смогла очаровать принца. В общем, семейство Ароонт, словно кость поперёк горла графа.

Враг определён. Но как доказать невиновность отца? Как доказать виновность графа Лертеля? Почему же всё так обернулось. Счастье ведь было так близко. Под невесёлые размышления я даже не следила за доро?гой. Конь же привёз меня на опушку леса. Дождь закончился. За кромкой леса уже проглядывало солнышко. Оглядевшись, я совсем не узнала местность. И куда теперь?