Последняя надежда, или Злыдень в помощь

На плечи легли тёплые руки, слегка сжимая. Я ощутила тёплое дыхание рядом с ухом.

– Может вам рассказать всю правду, и тогда я помогу смягчить для вас наказание…

Резко вскочила и развернулась к командиру. Выпрямилась, как натянутая струна, гордо задрав подбородок, посмотрела прямо в зелёные глаза генерала.

– Мой отец невиновен! И достаточно уже ваших грязных намёков. Я не в сговоре с тёмными магами! Мне необходимо было только попасть на аудиенцию к королю.

Адриан растянул губы в хищной улыбке.

– Вы думаете, король бы поверил вам? С чего вдруг? Или вы хотели соблазнить монаршую персону?

Звонкая пощёчина рассекла воздух. Казалось, что между мной и Адрианом скоро будут искры лететь.

– Как вы смеете так говорить?! Я помолвлена с принцем Дэмиеном. Мне необходимо было только попросить помощи у жениха! Я не торгую телом, ради политической выгоды.

Хотелось плакать от обиды и отчаяния, но я сдержалась. Нельзя показывать злыдню слабость. Нет, только не сейчас. И пусть генерал прямо сейчас доставит меня к дознавателям. Это лучше, чем терпеть такие унижения.

– Если вы так уверены в невиновности своего отца, зачем же сбежали?

– Кто мне поверит? Даже вы сейчас приписываете мне преступление против короны…

– Тогда почему вы решили, что принц Дэмиен поверит вам?

Я вновь обняла себя за плечи, стараясь защитится от нападок.

– При встречах с ним я увидела, что принц, очень достойный человек. Он бы непременно помог мне. Мы любим друг друга.

Адриан вдруг расхохотался, как одержимый. Я отступила от мужчины на несколько шагов.

– Это Дэмиен то любит? Он вам об этом говорил? Или вы сделали вывод по его взглядам?

Я нахмурилась. Что за странные перемены? Адриан знаком с Дэмиеном? Значит, всё-таки генерал, дворянин, причём из приближённых ко двору.

– Нет, Дэмиен не говорил мне о своих чувствах. Но я верю своему будущему мужу.

Адриан подошёл к рабочему столу, заваленному различными бумагами и свитками. Взял графин с тёмной жидкостью и плеснул в стакан. Осушив одним глотком содержимое стакана, генерал повернулся ко мне.

– Кронпринц никого не любит, кроме себя. Брак с вами, явно навязан этому самовлюблённому павлину. Пойди принц против воли короля и появится риск, лишиться права наследования. Монарх в таких вопросах категоричен. Тем более что, кроме слов, нет доказательств невиновности вашего отца.

Я опустилась на стул. Сил для спора уже не осталось. Чувство безысходности накрыло меня, притупив все остальные чувства.

– Можете сдать меня дознавателям прямо сейчас.

– Что же вы так быстро сдались?

– У вас были очень убедительные аргументы. Мне нечего противопоставить вашим выводам, кроме как вы выразились, слов.

В кабинете повисла тишина. Стены давили, хотелось выбежать на улицу и глотнуть свежего воздуха. Адриан молчал, крутя в руках пустой стакан. Стрелки настенных часов медленно отсчитывали последние часы моей свободы. Сейчас генерал позовёт солдат, и меня под конвоем доставят домой, прямо в лапы недоброжелателей. Затем нашу семью казнят, прервав древний герцогский род. Лертель наверняка будет прыгать от радости. Дочь графа выйдет замуж за принца и в будущем станет королевой. Дэмиен… Надеюсь, принц вспомнит однажды обо мне. Хоть на несколько минут воспоминания ворвутся в сознание кронпринца, отразив мой образ.

Злыдень поставил стакан на стол и вернувшись к столу, где уже остыл почти нетронутый завтрак, сел напротив меня.

– Вы уверены, что герцог не вступал в сговор с тёмными магами?

– Да. Отца подставил граф Лертель. У него уже давно зуб на наш род.

– Вот это уже небольшой, но аргумент.

– Но это сложно доказать…

– Но возможно, если постараться.

Подняла взгляд на Адриана. Для чего командир говорит мне об этом? Робкая надежда заглянула в душу. Поможет?

– Значит так, для всех солдат вы Хильда, деревенская девушка. Придерживайтесь этой легенды. Задержитесь здесь, так как я предложил вам работу личной кухаркой. Скажем так, незамысловатый завтрак сразил мой желудок. Если смотреть правде в глаза это не совсем ложь, – Адриан улыбнулся, – так меня ещё ни разу в жизни не кормили.

Я хмыкнула, с надеждой смотря на генерала. Вот злыдень всё-таки, но не совсем пропащий. Может, просто зачерствел на войне?

– Я выдам вам амулет, его нужно сжать при появлении королевских дознавателей, и артефакт скроет ваш истинный лик. От остальных его скрывать не стоит. Здесь очень мало аристократов, способных узнать вас. Но и узнавшие не побегут сдавать, побоятся. Спать будете в моём доме, для вашей же безопасности. По любым возникающим вопросам можно обращаться ко мне или к Ферду. Капитану я верю больше чем себе. Три раза в день будете изображать бурную деятельность на кухне. Время я вам выделю отдельное, чтобы не пересекаться с остальными поварами. Иначе всё будет зря.

– Если я буду жить в вашем доме, поползут нехорошие слухи…

– Спать в казарме с солдатами я вам не позволю, это будет хуже, чем испорченная репутация. Не пытайтесь бежать, вас поймают быстро. Дознаватели уже объявили о вашем розыске и в любом поселении вас задержат.

– Но что дальше? Вы предлагаете мне вечность притворяться вашей кухаркой?

– Я попробую найти доказательства причастности графа в заговоре.

– Как вы это сделаете? Вы ведь всегда находитесь здесь.

– Это уже сугубо мои проблемы.

– Что взамен?

Адриан удивлённо посмотрел на меня.

– Не совсем понимаю ваш вопрос.

– Что вы хотите взамен помощи? Простите, но вы не производите впечатление бескорыстного человека.

Генерал усмехнулся и покачал головой.

– Ах, вы об этом. Не сочтите за дерзость, но я попрошу подарить мне всего один поцелуй, в случае успеха. Это ведь малая плата за столь сложную работу?

Меня возмутила наглость злыдня. Но что стоило командиру отдать меня дознавателям? Да и помощь вроде предлагает. Здесь я буду в относительной безопасности. Всего один поцелуй. Закрыв глаза, кивнула.

– Прекрасно. Не заставляйте меня пожалеть о своём решении. И ещё, с наступлением темноты, ни шагу из дома.

– Хорошо, ваше превосходительство.