Последняя надежда, или Злыдень в помощь

– Зовите меня Адрианом. Давайте без лишних расшаркиваний, титулов и званий.

Кивнула. Про себя же подумала, что шиш ему. Не для того мне с детства вдалбливали правила этикета. Леди всегда должна оставаться леди. В любой ситуации. Нельзя посрамить род ещё больше.

Адриан щёлкнул пальцами, и завтрак растворился в воздухе, словно и не было никогда. Тарелки и приборы стали идеально чистыми. Генерал поднялся со стула и проследовал к столу, порылся в ящиках и, победно воскликнув, достал гладкий овальный камушек на тоненькой цепочке, подошёл ко мне и аккуратно застегнул на моей шее цепочку. Я вновь почувствовала дыхание возле уха.

– Не забудь коснуться амулета. – Отстранившись, мужчина направился к выходу, – ваша задача прибрать со стола, затем вы предоставлены само?й себе. Ферд освободится через час и проведёт вам экскурсию по воинской заставе. Пока же можете вернуться в дом и привести себя в порядок.

Адриан скрылся за дверью. Хозяин – барин. Покорно собрала тарелки на поднос и осторожно направилась к выходу. На кухне вернула посуду на место и, забрав сумку, потопала к дому командира. По пути мне не встретилось ни одной живой души. Зато я увидела своего скакуна, пасущегося на полянке у леса. Жив! Спасибо боги! Хоть шанс на побег в случае неудачи остался. Завидев меня, гнедой жеребец радостно заржал. Значит, не держит обиды. Ох и умный же у меня коняшка!

В доме первым делом расплела косы, гребня у меня не было, так что пришлось распутывать волосы пальцами. Переплела косы и взглянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Сойдёт. Чем же только себя занять на этот час?

Бросила взгляд на кровать. Застелила, ведь утром было не до того. Меня разобрало любопытство, захотелось узнать об Адриане побольше, нужно ведь понимать, с кем я буду жить под одной крышей. Открыла шкаф и бегло осмотрела вещи. Дорогие ткани одежд подчёркивали мои подозрения. В ящиках стола обнаружилось множество амулетов, из соображения безопасности трогать их не стала. Кто их знает этих магов и их артефакты, может, стану лягушкой и буду квакать всю жизнь. Ещё один предмет привлёк моё внимание – раскрытый конверт с королевской печатью. А вот это уже интересно.

Воровато поглядывая на окна вытащила письмо и стала изучать содержимое. Брови медленно ползли на лоб. Письмо от Дэмиена! Вот это да. Генерал был в приятельских отношениях с принцем. Самое интересное, что кронпринц просит прощения у Адриана и приглашает на свадьбу. Ничего не говорится о причине ссоры, но принц так искренне раскаивается, что даже у меня сердце дрогнуло. У злыдня, видимо, нет. Хотя есть ли у него сердце? Вернула конверт с письмом на место.

Стало скучно. Даже книг у злыдня не обнаружилось. Чем себя развлечь? Хоть бы Ферд поскорее освободился. Посмотреть хоть округу и прогуляться. Можно, конечно, пойти к скакуну. Так, ведь зеленоглазое чудовище может осерчать. Нет, не буду на себя беду кликать. А то не дай боги, ещё потребует что-нибудь. И так ведь поцелуй придётся дарить. Лицо против воли скривилось, как от лимона. Адриан внешне довольно притягательный, но вот внутренне… Злыдень, хам и тиран. Солдаты ведь недаром трясутся.

В дверь робко постучали. Я поспешила открыть. Ферд также робко вошёл в дом, переминаясь с ноги на ногу.

– Его превосходительство мне всё рассказал. Вы уж не серчайте, что я так фамильярно к вам обращался. Не со зла, а по незнанию. И не переживайте, вашу тайну я сохраню.

– Ферд, если вы будете и дальше так со мной общаться, план, придуманный генералом, будет бессмысленным. Давайте сделаем вид, что вы ничего не знаете, и я для вас по-прежнему деревенская девушка по имени Хильда, решившая заработать денег непыльной работёнкой.

Капитан кивнул. С лица исчезло виноватое выражение.

– Ну тогда, дочка. Пойдём, покажу тебе нашу заставу. Расскажу обо всём и обо всех.

Я улыбнулась и вышла из дому вслед за старичком. Вот этот человек мне внушал больше доверия, чем генерал. Наверняка Ферда можно расспросить и об Адриане. Может и удастся что-то разузнать о таинственном аристократе. Ведь ни на одном из приёмов я злыдня не встречала. Либо он настолько замкнут, либо дворянин опальный и отстранён от двора. Но видимо, военачальник из Адриана толковый, раз король отправил генерала на столь важный участок. Ладно, поживём – увидим. Разберёмся со всем потихонечку.

Глава 6

Первым делом я попросила Ферда показать мне отхожее место. Находились сии строения ближе к лесу. На удивление в помещениях царила чистота и порядок. Но топать от дома командира было достаточно далеко и неизбежно придётся проходить мимо бараков солдат. Экскурсия по заставе началась со стены. Как только я не заметила это сооружение при выходе из леса? Каменная стена была локтей десять в высоту, а может, даже больше. Вытянута защита была на несколько вёрст. В стене имелись бойницы для магов, верхняя часть представлена в виде каменной дороги, где спокойно может прошагать в ряд пять-шесть человек. Выезд в сторону деревеньки, куда меня занесла нелёгкая, был только один. Дубовые ворота, укреплённые железными вставками, перекрывали этот выезд.

Рядом со стеной были большие вымощенные камнем площадки. Ферд объяснил, что здесь проходят боевые учения, построения, тренировки, подготовки. Солдаты, отрабатывающие в это время боевые заклинания дружно повернули голову в нашу сторону, я робко улыбнулась в ответ. Столько искренних улыбок я не видела ни разу в жизни, кто-то даже приветливо помахал мне, на что Ферд строго одёрнул солдата.

– Будут приставать или обижать – смело беги к любому офицеру. С дисциплиной здесь строго.

Я кивнула. Следующей линией шли бараки солдат. Длинные одноэтажные строения выглядели достаточно хлипко, как я уже и говорила. Внутрь мы заходить, естественно, не стали. Поэтому представления о внутреннем убранстве мне получить не удалось. Рядом с бараками располагались домики офицеров. Дальше были столовые, где питались солдаты и офицеры. Генерал в них не заглядывал, поэтому наша легенда будет выглядеть вполне правдоподобно.

За столовыми и прочими подсобными строениями, располагался штаб и дом командира. То есть место моего жительства будет отделено от остальных жилых помещений. Теперь стало понятно, почему Адриан поселил меня к себе. Последним пунктом нашей прогулки стала злополучная кухня, где капитан мне всё подробно рассказал.

– Спасибо, конечно, за всю прогулку, но толку будет мало – готовить я от этого не научусь, – расстроенно произнесла я, оглядывая многочисленные полки. От полученной информации голова шла кру?гом.

Старик задумчиво почесал затылок. Что-то прикинул в уме и кивнул.

– Есть у нас хороший повар, готовит божественно. Даже во дворцах так не кормят. Будешь брать у него уроки, хотя бы какие-то азы, да получишь. В жизни тебе, конечно, это не пригодится, но для конспирации подойдёт. Авось очаруешь нашего генерала, да растопишь сердце.

Я скептично взглянула на Ферда.

– Мне кажется, в случае со злыднем уже ничего не поможет. Нет у вашего генерала этого о?ргана.

Ферд крякнул и посмотрел куда-то мне за спину, вытянулся по струнке и приложил руку к голове. Я же втянула голову в плечи. Язык – мой враг. Спиной ощущала злобный взгляд генерала. Вот как он столь бесшумно ходит?

– Ваше превосходительство, воинскую заставу показал, всё рассказал.

– Спасибо, Ферд. Ты свободен, дальше инструктаж я сам проведу.

Прозвучал голос Адриана очень спокойно и ужасающе. Я даже дышать перестала. Ферд ободряюще улыбнулся мне на прощание и ушёл восвояси. А я осталась на кухне со злыднем наедине. Ладно хоть сковороды здесь есть, будет чем отбиваться.

Осторожно повернулась к сверлящему меня взглядом мужчине.

– Я плохо пользуюсь сковородой по прямому назначению, но стукнуть точно смогу.

Два шага, и злыдень уже нависает надо мной. Рост у мужчины был внушительный, мне пришлось задрать голову, чтобы видеть лицо. Губы генерала кривила улыбка.

– Очень устрашающе. Только успеешь ли ты дотянуться до своего оружия?

– Я буду кричать, – пропищала я уже не так уверено. Колени предательски задрожали.

Адриан заставил отступить ещё на шаг к столу, положил руки по обе стороны от меня на столешницу и подняв брови, хмыкнул.

– Давай, кричи. Сейчас все находятся на плацах. На помощь никто не придёт. А у меня сердца нет, как ты сказала, поэтому убивать я тебя буду медленно и мучительно.

Я нервно сглотнула и посмотрела в зелёные глаза с мольбой.

– Может, не надо? Я больше не буду…

– Больше и не надо.

Генерал неожиданно отстранился. Выдохнула чуть слышно.

– Завтра утром я отправлюсь в графство Лертель и разведаю обстановку по делу твоих родителей. Ты же за день постарайся ни во что не влипнуть. По любым вопросам обращайся к Ферду, как я уже и говорил. С остальными офицерами контактируй как можно меньше. Здесь несколько новеньких, в которых я до конца не уверен.

– Как скажете, – смиренно ответила я.

– Сейчас можешь готовить обед, явно ведь уже проголодалась.

Адриан направился к выходу.

– Толку с этого обеда, если мои блюда есть невозможно… – проворчала я раздосадовано.

– Приложи усилия, может что-то и получится, – ехидно произнёс генерал на прощание.

Я по-прежнему стояла, прижавшись к столу. Значит, приложить усилия? Что же, сам напросился. Споро принялась за дело. Работа кипела, фантазия пари?ла. Через час в кастрюле уже весело бурлил суп. Пахло на удивление даже съедобно. Хотелось отыскать на полках какого-нибудь яду и плескануть в тарелку злыдню. Но нельзя. Помогает как-никак. Пусть и подтрунивая, запугивая. Без генерала я бы уже сидела в тюрьме с родителями.

Вот интересно, как они там? Мне стало грустно при воспоминании о родственниках. Надеюсь, Адриану удастся что-то выяснить. А то на сердце неспокойно. Во всех известных случаях о сговоре с орденом тёмных магов, расследование тянулось годами. Кэрон Лертель явно расстарался и подготовил все доказательства для скорейшего устранения моего отца.

Под грустные размышления закончила приготовление обеда. Налила суп в тарелки, поставила на поднос и неспешно направилась к кабинету командира. Поскольку руки были заняты, у двери, ведущей в логово чудовища, не придумала ничего лучше, как попинать дверь ногой. Физиономия генерала появилась в распахнутой двери через мгновение. Нервно раздувающиеся ноздри, подчёркивали возмущение и злость. Я пожала плечами как ни в чём не бывало и указала взглядом на занятые руки. Адриан закатил глаза и посторонился, пропуская меня в кабинет.