Если ты захочешь все изменить

– По-другому ничего бы не вышло… Видишь ли, магия – это использование энергии. Лесных духов поддерживают растения, водных – реки и озера.

– Серьезно?!

– Ну, учитывая сущность водных духов, это не удивительно…

– Я не о том. Они правда существуют?!

– Вон у Яна спроси, у него мать – дух реки.

Алиса открыла рот и забыла его закрыть.

– Да ладно, я ее видела. Нормальная тетка…

– А ты хотела, чтобы у нее были жабры и хвост? Вышла замуж за человека, и сама стала как человек. Духи способны менять свой облик. Правда, если уж материализуются, то выбранная форма у них сохраняется до самой смерти.

– Значит, магия Яна связана с водой?

– Наполовину. Его отец – боевой маг. Так что Ян может пользоваться дополнительным ресурсом. Но не так свободно, как его мать, вот ее стихия во всем слушается.

– А откуда берут энергию боевые маги? – спросила Алиса.

Волк поморщился.

– Для них источник – жизненная сила. В основном, своя, но при особых условиях, подойдет и чужая. Эмоции других людей такого, как Ян, подпитают, но ненадолго. А для боя нужно куда больше сил, и желательно, чтобы они быстрее восстанавливались. Частично помогают накопительные амулеты. Однако во время войны Гильдия придумала ритуал связи. В результате источником для мага становился другой маг. Поначалу это были пленные, о них не особенно беспокоились, могли и полностью осушить…

– Они умирали?

– Случалось, – Волк говорил с деланной небрежностью, как будто ему совершенно безразлично было то, какой эффект должны производить его слова. Может быть, потому, что он рассказывал что-то из своей истории. Что-то, чему сам он свидетелем не был. Но при этом нелюбовь к магам в нем была слишком крепка. Как будто это что-то личное.

– Только ритуал не всегда срабатывал. Пленники, понятно, не хотели умирать, в результате связь с источником могла ослабевать. Гильдия еще подумала и предложила создавать добровольные пары «маг – источник» заранее.

Волк словно по написанному повторял. Может быть, это глава аравельского учебника по истории, за седьмой класс… Мало ли. Жутковатый, похоже, учебник.

– Это была честь, понимаешь? Те люди, которые сами соглашались стать источниками, они становились героями заранее. И вовсе не обязательно умирали. Только было одно условие. Стабильнее и мощнее была связь с источником-животным. Поэтому добровольцев на время войны превратили в зверей.

– И что? – спросила Алиса. – Они забывали, что на самом деле люди?

– Да все они помнили, – Волк поморщился. – Ну, те, кто хотел. Просто некоторые привыкли.

– Привыкли? – удивленно переспросила Алиса. Волк пожал плечами.

– Ну, когда ты волк, в этом тоже есть свои преимущества.

Честно говоря, Алиса видела маловато преимуществ в том, чтобы жить в лесу, передвигаться на четырех лапах и охотиться.

– И эти люди стали оборотнями?

– В полном смысле слова – нет. Они остались животными. Но они были «настроены» передавать магию. Мы настроены… поэтому, когда такие звери кусали людей, люди становились неконтролируемыми оборотнями. Ничего хорошего, в общем. Их осталось не так уж много, темные маги отловили большинство.

– Они были опасны?

– Еще бы! Они ж темные маги.

Вообще-то, Алиса имела в виду людей, которые пожелали остаться животными. Скорее всего, это ведь оттого, что люди сходили с ума, становились хищниками, опасными для других. И, наверное, с ними приходилось как-то бороться. Волк покосился на нее.

– Темные маги использовали их в своих заклинаниях. Опасно ловить, но зато потом никто не ищет. И источник мощный. Удобно.

Волк замолчал, как будто задумался.

Алиса тихо спросила:

– Поэтому Ян думает, что охотились за тобой? Потому что ты – тоже источник?

Волк поморщился.

– Ян вообще слишком много думает за других.

– Вчера он тебя спасал, а ты его как будто ненавидишь! Тебе не кажется, что это как-то неправильно?

– А! И ты туда же! – Волк усмехнулся. – Все люди – одинаковые.

– Ты себя к людям не относишь? – спросила Алиса, начиная всерьез сердиться. Ну, что за невозможный человек? Яну, может, влетело за то, что случилось в парке, а Волка никто не трогает, и он еще недоволен!

– Это ты меня к ним не относишь! – неожиданно взорвался Волк. – И так всегда! Не мы это придумали! Это сделали с нами господа маги! Им казалось, что они все контролируют. А может, ничего не казалось. Скорее всего, плевать им было, чем дело кончится. Думаешь, меня греет мысль, что я завтра могу перекинуться и уже не вернуться?! Яну хорошо рассуждать, его предки были супергероями. Хотя они тоже – усовершенствованные маги. У них боевые способности усиливали специально, магическими ритуалами, зато все другие стороны дара, если и были – подавлялись. Но их-то уважают, а вот нас… ладно бы просто боялись. А то – презирают. Видите ли, не совсем люди, превращаемся, страшные, ненадежные! А сами? Твой Ян – он же идеальный парень. Старушкам через дорогу помогает переходить, в библиотеке подрабатывает, Ирке Коротковой вон помогает! А то, что его предки использовали других магов как источник… по сути они куда ближе к темным магам, чем мы. Но об этом никто не думает. Он ведь больше похож на человека, чем я! Так ведь?!

Алиса вдруг заметила, что в песочнице затевается нешуточная драка из-за ведерка. А на лавочке мамаши уже начинают спорить – чей карапуз лучше. Она взглянула в лихорадочно сверкающие глаза Волка. Наверное, он был прав. Но ей стало не по себе.

– Волк, прекрати, – попросила она.

Волк почти тут же успокоился, хотя злые зеленые искры в его глазах еще посверкивали, но теперь он уже не был таким страшным. Может быть, на самом деле Алиса и не испугалась, а Волк заставил ее испугаться. Тогда все его претензии – бессмысленные. Потому что… ну, если он вызывает такую реакцию несознательно, то как можно осуждать окружающих?

Из песочницы донесся заливистый рев. Мамаши принялись успокаивать расстроенных чад.

– Извини, – сказал Волк. – Я…

– Почему это происходит с тобой сейчас? – спросила Алиса. – Войны ведь нет. Или ты так реагируешь на темных магов?

– Да это нормально. По наследству теперь передается. Лет через десять после войны стали замечать, что дети у тех, кто были источниками, отличаются в магическом плане. Слух, чутье – все обострено. А потом они начали перекидываться, и всем сразу стало не по себе, видишь ли. Маги пытались что-то сделать. Но я бы вообще их близко не подпускал. Как видишь, магический прогресс так же страшен, как и научный.

Алиса посмотрела на Волка, пытаясь понять, насколько искренне он говорит. Раньше – ну, то есть, пару дней назад – она была уверена, что Волка вообще ничего не беспокоит.

– Похоже, и Аравель тебе не очень-то нравится, – заметила она. Волк пожал плечами.

– Нравится – не нравится… там дом, вот что главное. Хотя, мне кажется, я уже не помню, какой он, настоящий. Родители постоянно что-нибудь рассказывают, но каждый по-своему… их послушать – так они в разных странах жили. А я сам… Вот у тебя когда-нибудь было такое чувство: думаешь, будто знаешь что-то, но никак не можешь определить, как же это что-то выглядит? И ты мучаешься, пытаешься вспомнить детали, но в итоге – получается только хуже.

Алиса поежилась.

– Было, – сказала она. – Мне иногда снится сон… Как будто я не знаю, где нахожусь. Не то чтобы я заблудилась, просто – не могу понять, что вокруг меня, как будто ничего и нет. А потом я слышу голос, и появляется человек. Он протягивает мне руку и говорит: я тебя нашел. Ну… думаю, я когда-то правда потерялась. И мой папа меня нашел, но я не могу вспомнить его лицо. И лица мамы тоже не помню. У нас совсем нет фотографий. И я все время хочу досмотреть этот сон. Чтобы разглядеть того человека, но никак не получается.