Бюро расследований «Агата»

Вечер и большую часть ночи Нэд Эмерсон скоротал около складов. Даже умудрился немного задремать. Из состояния между сном и явью его вытащили голоса и скрип ворот. Выехали трое всадников как всегда с ног до головы замотанные в черные тряпки. У ног седоков болтались довольно объемные сумки, при движении оттуда доносился легкий металлический скрежет.

Остатки сна мигом слетели с Нэда. Он подобрался, еще раз огляделся и бесшумно скользнул к обветшалому мосту. Там его ждал верный конь, которому Нэд так и не смог подобрать подходящей клички и называл «братишкой».

Всадники промчались мимо на бешеной скорости как раз в тот момент, когда Нэд прыжками добрался до противоположной стороны моста. Он вскочил в седло, и конь сорвался в галоп, словно настроение хозяина передалось и ему.

– Давай, братишка, мы не должны упустить их, – сказал Нэд, склонившись в самой холке коня.

Спустя двадцать минут гонки, всадники остановились возле заброшенных домов, ожидающих очереди на снос. Нэд спешился и пробрался как можно ближе к всадникам, скрываясь в тени.

Улица тупиковая, но вряд ли они оказались здесь случайно, скорее всего, ждали кого-то. И дождались несколько минут спустя.

Из-за домов выехали две кареты, а следом двое всадников. Нэд безошибочно узнал среди них Крысёныша и Эдвина.

Мешки с грохотом рухнули на землю.

– Разбирайте, – со злобным смешком бросил один из тех, что приехали со складов.

Крысёныш скривился, но кивнул. Наружу извлекли арбалеты и новенькие отполированные револьверы.

По лицу Эдвина Нэд понял, что неожиданная милостыня в виде вооружения стала для него сюрпризом. Лорд Брок и Палмер предполагают, что у бандитов толком не будет оружия, и они обойдутся малой кровью.

Палмер не планировал выдавать оружие Агате!

– Дьявол, – Нэд схватился за голову и шарахнулся в сторону. Каким способом их предупредить? Они уже наверняка в карьере! Особо не таясь, Эмерсон вскочил в седло и резко пришпорил коня. Братишка, ошалев от непривычно резкого обращения, заржал, и сразу сорвался в галоп, ловко маневрируя по слабо освещенным улицам.

Что сделать? Как предупредить их?

Соваться в карьер не вариант, если его заметят вся работа пойдет насмарку. Как вариант можно попробовать отправится в управление, и попросить подкрепления. Только вот не факт, что получится, да и в пятом часу утра вряд ли там слишком много людей. Остается один способ.

У герцога Эмерсона не может не быть собственной многочисленной и отлично тренированной охраны, а у наследника герцога есть все права воспользоваться этой силой в личных целях.

***

Эмерсон подстегивал коня, с ужасом наблюдая, как быстро поднимается над горизонтом солнце. После поворота к карьеру до группы всадников стали доносится характерные хлопки и крики.

Еще несколько секунд спустя Нэд резко натянул поводья, давая вооруженным до зубов людям отца плавно окружить тех, кого пытались добить люди лорда Брока во главе с ним самим. Палмера и Агаты видно не было, но Эдвин с текущей из носа кровью с рычанием дрался с рослым мужиком.

Нэд спрыгнул на землю, перехватил одну руку бандита, заводя за спину, следом таким же движением вторую, давая возможность Эдвину ударить. Что тот и сделал с явным удовольствием.

– Тварь, – скорее выплюнул, чем сказал Эдвин, наблюдая, как мужик закатывает глаза и падает на землю. – Этот придурок стрелял в Трэнта.

– Где он? – резко спросил Нэд.

– Погнался за Крысёнышем, – ответил Эдвин, и махнул рукой в обход карьера. – Туда.

Нэд схватил поводья, плавным движением поднялся в седло, не обращая внимания на окружающих. Эдвин уже бежал к очередному противнику с криком, от которого кровь стыла в жилах.

Чего-то подобного на самом деле Эмерсон ожидал. Он не очень долго знал Агату, но был уверен, что когда план быстрого захвата с треском провалился, и ситуация стала откровенно опасной, она не спряталась, а нашла способ добыть оружие и поставить свою жизнь на кон.

Где-то впереди раздались два выстрела, слившиеся в один, а следом вскрик.

– Вперед! – закричал Нэд, нещадно пришпоривая коня.

Он поднялся на холм и натянул поводья, когда увидел фигуру в черном плаще залитую солнечным светом.

– Агата! – позвал Нэд, но она не обернулась.

А спустя пару мгновений он увидел, как тяжело она опустилась на землю. Кровь застучала в висках, посылая импульсы боли в мозг.

Он соскочил с коня и побежал. Побежал, забывая дышать, ощущая только ужас, утопивший душу в холоде.

«Агата, пожалуйста…. Пожалуйста….»….

Он рухнул на колени перед недвижным телом, краем сознания отмечая, что грудная клетка поднимается в такт дыханию. Но видел он только синие губы и кровь, стекающую по черной коже плаща на сухую траву.

– Агата!

Осторожно он приподнял её за плечи и уложил голову на сгиб локтя.

Агата приоткрыла глаза, увидела перед собой усталое, полубезумное лицо Нэда Эмерсона, но совершенно не удивилась.

– Что ж ты так кричишь? Ты меня раскроешь… – конец фразы потонул в тяжелом вздохе.

– Больно? Тебе очень больно? Агата?

– Нет, просто царапина, – девушка покачала головой и даже попробовала подняться, но ей не позволили.

Нэд легко поднялся на ноги, словно не ощущая веса девушки на руках.

Агате не хотелось противиться.

Девушка, которая считала, что адреналин разбавляет однообразие жизни, неожиданно почувствовала опасное для женщины умиротворение в руках мужчины. Опасное, потому что вызывает моментальное привыкание.

Она подумает об этом и станет избегать его еще старательнее, но не сейчас. Сейчас она положила голову на сильное плечо, закрыла глаза, глубоко вздохнула и просто доверилась.

***

Срочное совещание, которое возглавил лорд Брок, провели прямо в карьере. Из двенадцати бандитов, задержать удалось только троих, причем один был серьезно ранен и вряд ли доедет до госпиталя. Потери среди полицейских не столь значительные, но много раненых. Палмера общими усилиями удалось отправить в госпиталь, но только после того, как Агату осмотрел врач и заявил, что опасности для жизни нет. Осмотрел довольно поверхностно, потому что Агата по известным причинам осмотру противилась, а еще рядом стоял нервный Эмерсон и зорко следил за каждым движением моложавого доктора. Он на руках донес её до карьера, хотя она противилась, опасаясь ненужных разговоров.

Эмерсону было плевать. Желание увезти её в родовой особняк у моря и запереть в данный момент боролось со здравым смыслом, и последний пока проигрывал по всем фронтам.

Эдвин тоже маячил по близости, рассказывая Агате «как они с Эмерсоном врезали тому типу, который посмел выпустить в сторону его друга стрелу». Пропущенный удар в нос он травмой не считал, поэтому от поездки в госпиталь отказался, заявив, что от него больше пользы здесь.

– Эмерсон, ты остаешься? – спросил лорд Брок. Люди герцога уже отбыли восвояси, оказав помощь официальным органам в задержании. Лорд справедливо полагал, что за такое внимание со стороны аристократической семьи благодарить стоит Трэнта и Марча. Эмерсон явно спасал друзей, а не помогал задержать контрабандистов.

– Да, пожалуй.

Эдвин и Нэд переглянулись, посмотрели на повязку на руке Джона Трэнта, снова переглянулись и кивнули друг другу.