Бюро расследований «Агата»

Агата не поняла, о чем они молчаливо договорились, но чувствовала, что теперь ей не дадут и шагу ступить самостоятельно.

К слову, ни Палмер, ни Эдвин не удивились присутствию Эмерсона и его повышенному вниманию к Джону Трэнту. Это было странно. Настолько, что Агата решила не забивать голову и просто махнула рукой. Невозможно беспокоиться сразу обо всем.

Парнишку, что сделал преждевременный выстрел и выдал их, отправили вместе с товаром, арестованными преступниками и полицейским сопровождением в управление. Вряд ли его выгонят, но какое-то взыскание наложат и запретят участвовать в операциях. Агата его жалела. И жалела бы больше, если бы правую руку не жгло огнем. Доктор выдал ей обезболивающее, но предупредил, что оно обладает снотворным эффектом. По горящему взгляду Нэда Агата поняла, что ему хочется накормить её этими таблетками и таким образом избавиться от проблемы. Поэтому упаковку пришлось спрятать во внутренний карман продырявленного плаща. С глаз долой, так сказать.

Агата рассказала о судьбе Крысеныша, не забыв упомянуть, что его рано списывать со счетов.

– Думаешь? Ты его подстрелил, он пролетел порядочное расстояние до неглубокой горной речки с массой острых каменюк и остался жив? – скептически спросил Эдвин. – Сомневаюсь.

– Один раз мы уже поторопились списать его со счетов, – пожал плечами Нэд.

Агата почувствовала благодарность, и постаралась не краснеть. Ну, или краснеть не слишком сильно. Все её прежние претензии к Нэду Эмерсону растаяли как дым. Он привел своих людей, чтобы защитить их, испугался за неё, нес на руках и так сжимал, что…

«Стоп! Хватит! Агата, хватит думать!»

Агата закусила губу, скрывая глупую улыбку, и закрыла ладонью глаза.

– Плохо? Голова кружиться? Я отвезу тебя в госпиталь, – тут же психанул Нэд, а Агата мысленно простонала.

Он делал только хуже.

– Нормально все, – шикнула девушка, не открывая глаза.

– Точно?

– Да!

Откуда-то сбоку донеслось двусмысленное хмыканье Эдвина, но Нэду было море по колено.

– Почему ты закрыл глаза? – не успокаивался парень. – Посмотри на меня.

Эдвин в голос заржал, и Агата испугалась, что они привлекают слишком много внимания.

– Так, внимание! – командным голосом прикрикнул лорд Брок. – Времени нет. Отправляемся в порт прямо сейчас.

Эмерсон затолкал Агату в одну из карет со значком окружной полиции на дверце, сам уселся рядом, а Эдвин отправился верхом на его коне. Братишка изредка недовольно косил глазом на хозяина, затем фыркал и отворачивался, чтобы через мгновение обернуться и проверить, производит ли его поведение должный эффект.

– Что это с ним? – удивилась Агата, наблюдая за очередным демаршем своенравного коня. Тот как раз пытался укусить проходящего мимо худенького парнишку – помощника лорда Брока за плечо.

– Злится, – покачал головой Нэд. – Я был с ним невежлив по дороге сюда. Торопился.

Продолжать расспросы Агата не решилась, боясь услышать то, чего одновременно боялась и отчаянно желала.

– Как рука?

– В порядке.

На самом деле рука сильно болела. Агата сомневалась, что сможет поднять её или сжать пальцы в кулак, но говорить об этом не собиралась.

Перед мысленным взором постоянно появлялся Дэв Хэнлон с торчащей из живота рукояткой ножа. Его последний взгляд на неё и падение, и истошный крик. Она убила его. Лишила жизни человека.

К горлу подступила тошнота, а боль в руке стала нестерпимой.

– Агата? – шепотом позвал Нэд. Она скривилась от боли, задержала дыхание, боясь, что вместе с выдохом закричит.

Нэд обнял девушку, расположив её голову на своем плече, подхватил раненую руку, не давая ей двигаться, и закрыл собственным телом от взглядов других мужчин. Особенно, от внимательного лорда Брока. Ему плевать, если отводящие глаза парни думают, что он так нежно прижимает к себе мужчину. Плевать, лишь бы так же думал Брок. Он не должен ничего заподозрить.

«Я обещаю тебе, Агата. Я буду защищать тебя. Никто и никогда больше не причинит тебе боли!»

Агата расслабилась в его руках и задышала свободней, не пытаясь освободиться.

***

Поездка от карьера до порта заняла почти час. За это время Агата успела вздремнуть, и боль в руке из острой превратилась в тупую ноющую.

Девушка отодвинулась от Нэда, боясь поднять глаза на лорда Брока, ожидая увидеть полный осуждения или насмешки взгляд, но вопреки ожиданиям на них не обращали никакого внимания. Парни дремали, а Брок задумчиво пролистывал небольшой блокнот, который, говорят, всегда носил с собой.

– Лучше? – спросил Нэд.

Встретиться с ним взглядом оказалось страшнее. На Брока она в конечном итоге посмотрела, а на человека, который целый час поддерживал её больную руку, так и не смогла.

– Да, спасибо, – ответила девушка, и, предвосхищая следующий вопрос, добавила. – Нет, в госпиталь не поеду.

Нэд усмехнулся, но настаивать не стал.

Карета замерла. Лорд Брок спустился первым. Агата, прикрывающая глаза от яркого солнца ладонью левой руки, последней. Нэд не помогал, но она почти физически ощущала его готовность, если она чуть пошатнется, подхватить. И, скорее всего, увезти под надзор врачей.

Едва Агата смогла оглядеться, как её моментально охватило чувство дежавю. Все тот же порт, только куда более тихий, чем в прошлый раз, и та же пришвартованная «Принцесса». Судя по ошарашенным лицам Нэда и Эдвина, им пришла в голову та же мысль. Неужели леди Фейт так уверена в себе, что может позволить себе настолько наглое поведение, что оно граничит с безумием?

– Народ, я схожу с ума или это уже было? – выразил общую мысль Эдвин, придерживающий за уздцы коня.

– Это коллективное, – кивнула Агата.

– Джон! – раздалось из толпы полицейских, окруживших лорда Брока, а потом показалось знакомое лицо.

– Тимми, – улыбнулась Агата.

– Ты ранен? – охнул мальчишка, прикрывая рот маленькой ладонью. Возле его ног вился щенок с острыми рыжими ушками и требовательной мордочкой. Просил песик исключительно три вещи: покушать, поиграть и поласкаться. Его обучали сыскной работе, но пока без особых успехов.

– Пустяки.

Агата присела рядом со щенком и провела ладонью по лоснящейся шерсти. Тот, учуяв знакомый запах, шустро поставил передние лапы на колени девушки и попытался лизнуть в щеку. Агата со смехом увернулась, услышав в ответ обиженное «гав».

– Ты придумал ему кличку?

– Нет пока, – вздохнул Тимми, застенчиво поглядывая на незнакомых ему Эдвина и Нэда.

– Хм, кажется, нужно вас представить, – вспомнила девушка, после довольно странного взгляда Нэда. Только вот она понятия не имела, как это сделать. Как знакомятся в высшем обществе? Или, учитывая обстановку, можно опустить формальности? – Нэд Эмерсон и Эдвин Марч, а это Тимми Брок.