Бюро расследований «Агата»

– Отлично! Переоденешься, позавтракаешь, и поедем, – рассказывал Нэд, не замечая на лице спутницы сначала удивления, затем раздражения.

– Куда поедем?

– Вторая встреча с родителями, – с видом «что тут не понятного» ответил Нэд.

Агата сделала медленный вдох, затем выдох и пообещала себе, что не скажет сейчас ни одного грубого слова и никого не ударит.

– Эмерсон, ночью нас едва не убили. Я вся перемазана сажей и кровью, у меня разорван рукав и жутко болит плечо. Я всю ночь не спала, а ты тащишь меня на светский прием и хочешь заставить поддерживать пустые разговоры?

– Да, – не глядя на девушку, сказал Нэд. – Думаю, тебе нужно отвлечься.

– Думаю, я должна тебя придушить, – рыкнула Агата, и отвернулась к окну.

Остаток пути они молчали. Со стороны Агаты молчание было злым и обиженным, со стороны Нэда немного виноватым. По крайней мере, так представлялось.

Карета замерла перед двухэтажным особняком, зажатым среди других похожих.

– Где мы?

– Это мой дом. Ты же не думаешь, что я постоянно живу с родителями? – с ноткой превосходства спросил Нэд.

Кованая калитка с множеством завитков открылась с легким скрипом, точно так же повела себя входная дверь.

– Это место не выглядит обжитым, – осматривая холл, отметила Агата.

Мебели здесь почти не было, все горизонтальные поверхности покрывал тонкий слой пыли, а запах нежилого помещения перебивался ароматом душистых трав, которые использовались в ароматических свечах.

– Наверное, это потому, что я постоянно живу с родителями, – хмыкнул Нэд, оглядываясь.

К ним навстречу устремился пожилой мужчина в униформе дворецкого и тоненькая девчушка в белом фартучке.

– Покажите леди её комнату и помогите, – приказал Эмерсон, подождал, пока Агата со служанкой скроются на втором этаже, и повернулся к дворецкому. – Серьезно, я же просил все подготовить.

– Два часа назад, молодой господин, – урезонил его дворецкий, качая головой с почти отеческим видом.

– Ладно, – буркнул Нэд. Из взрослого мужчины он моментально превратился в нашкодившего подростка.

Через четыре часа Агата разглядывала свое отражение в огромном зеркале в огромной гардеробной. Она тщательно осмотрела зеркальную поверхность в поисках стыков, но так и не нашла ни одного. Откуда могла взяться такая махина? Агата снова ощутила себя любознательной шестилетней девчонкой, у которой на хвосте вечно болтался чрезмерно острожный брат. Пожалуй, они бы непременно притащили сюда приставную лестницу и какой-нибудь инструмент, чтобы отодрать зеркало от стены и узнать из скольких частей оно состоит и как крепится к стене. Агата бы карабкалась по лестнице, а Адам стоял внизу, периодически вздрагивал от любого шороха, обещал грандиозный нагоняй от матери, но на сестру смотрел бы с восхищением, а на зеркало с любопытством ученого. Воспоминания помогли взбодриться и придали решимости, которая после вчерашних событий в бюро серьезно пошатнулась. Она не простила брата, и когда-то в сердцах отреклась, но он до сих пор оставался самым близким и родным человеком. Она найдет его. Обязательно найдет, и уже тогда будет сердиться до конца своих дней.

После легкого завтрака, ванны и всех косметических процедур, которым подверглась Агата с помощью ловкой служанки, она не могла не признать, что выглядит хорошо. Лучше, чем хорошо.

Нежно-голубое шелковое платье с длинными рукавами чуть приоткрывало ключицы и плечи, облегало талию, словно вторая кожа, а вниз расходилось как цветок лилии. Длинные черные пряди, появившиеся благодаря парику, заплели в косы и убрали в низкий пучок, украсив его заколками в тон платью.

На солнце ткань платья переливалась и поблескивала. Агата даже поднесла рукав к глазам и провела пальцами, чтобы убедиться, что в неё не вшиты драгоценные камни.

– Леди? – позвала служанка.

Агата обернулась и увидела в руках девушки короткий белый полушубок.

Служанка набросила шубку на плечи Агаты, чуть отошла, полюбовалась результатом и сложила руки под подбородком, не забыв умилительно улыбнуться.

– Милорд с ума сойдет, – резюмировала девушка и выпорхнула из комнаты, оставив Агату наедине с собственным отражением.

– За четыре часа из побитого жизнью следователя в леди, – хмыкнула Агата, снова оглядывая платье.

Излишняя худоба, которой всю жизнь стеснялась девушка, сравнивая себя с женственными формами сестры, перестала волновать. Слова леди Фионы, засевшие в голове с памятной встречи, растаяли как дым.

В дверь постучали.

– Агата, ты готова? – раздался голос Нэда.

– Готова, – ответила девушка, напоследок подмигнув отражению. Злость на Эмерсона прошла. Он был прав, когда сказал, что ей нужно отвлечься.

«И снова почувствовать себя девушкой», – мысленно добавила Агата.

Дверь распахнулась, и внутрь шагнул высокий молодой человек, со слегка встрепанными черными волосами, легкой щетиной и в великолепном костюме, подчеркивающем фигуру. Впервые девушка подумала о нем как о своем женихе, и впервые почувствовала неприятный укол от мысли, что вся их помолвка поддельная. Не влюбиться в такого мужчину невозможно, даже если ты в сложном положении и вынуждена притворяться и лгать.

В его глазах она заметила отголоски того же восхищения, что испытывала сама, а спустя мгновение услышала его в голосе.

– Ты восхитительна.

Тепло его слов окутало Агату, пробежало мурашками по телу, и спряталось где-то совсем рядом с сердцем.

– Спасибо.

Нэд подал руку, вместе они спустились вниз, и сели в карету.

Не сразу, но Агата вспомнила, что предыдущая встреча закончилась не совсем так, как ей того хотелось. Обморок будущей невестки не мог не удивить родителей Нэда.

«И я даже не позаботилась о том, чтобы принести извинения или хоть как-то объяснить ситуацию!»

Волнения тут же отразились на лице девушки, и не остались без внимания спутника.

– Ты в порядке?

– Да. Да, – Агата схватилась за голову и зажмурилась. – Нет.

– Болит рука? Мы сейчас же едем в госпиталь, – не на шутку встревожился Нэд.

Агата едва успела остановить его, прежде чем он отдал команду вознице.

– Не в этом дело. Я совсем забыла, что упала в обморок и даже не объяснилась! Я забыла! – с отчаянием в голосе призналась девушка.

Нэд в ответ только рассмеялся.

– Пустяки.

– Что ты им сказал?