Мистер Камень

– Навсегда, – коротко ответил он. – Я больше не уеду.

– А… Понятно.

Снова вранье. Ничего мне было не понятно. А в частности – как принять эту новость и как жить с ним теперь в одном городе. Я ускорила шаг, чтобы побыстрее добраться до ворот. Я ни разу не обернулась, чтобы не видеть его, хотя меня не покидало чувство, что он смотрит мне вслед. Не думаю, что он на самом деле смотрел.

В себя я пришла лишь в машине. Сообразила, что меня трясет не по-детски, и пожалела, что не могу выпить. Подумать только, а ведь недавно самой большой моей проблемой было дело Регины!

Тут до меня дошло, насколько странно все сложилось, и я рассмеялась. Это был нервный смех, невеселый, отзвуками намекающий на истерику, и я была рада, что никто его не слышал. Это ведь знак! Знак, который я просила! Только я ожидала птичку или розочку, а получила его – силуэт на фоне ясного неба, человека из воспоминаний, от которых я привыкла отворачиваться. Я пришла сюда, чтобы позабыть о расследовании, а теперь я тянулась к нему. Я должна заняться делом Регины, раз уж я знаю больше, чем остальные. Я сосредоточусь на этом и ни на чем другом, даже если я ей ничего не должна. Понятия не имею, что у меня получится… и получится ли у меня хоть что-то! Но я хотя бы попытаюсь.

Глава 3

Немного успокоившись и заново все обдумав, я поняла, с чего нужно начинать расследование. С вопроса Кому выгодно? Правда, панацеей это для меня не стало. Я понятия не имела, кому может быть выгодна смерть Регины – более безобидное создание и представить себе сложно! Я даже не знала, где искать информацию об этом. Но информация неожиданно нашла меня сама. Прибыла с доставкой на дом!

Точнее, с доставкой в кабинет, но свой кабинет я рассматриваю как второй дом. Если честно, сложно сказать, где мне больше нравится находиться, где я чувствую себя безопасней. Этот кабинет я нашла не сразу, раньше снимала комнатку в другом торгово-развлекательном центре, но это было не лучшее решение. Прямо надо мной располагался контактный зоопарк, и на поздних сеансах можно было услышать жалобное завывание замученного зверья – с тех пор я контактные зоопарки на дух не переношу. Но я в его целевую аудиторию не входила, старовата уже для этого. А целевая аудитория была в восторге, она каждый день пробегала мимо моего кабинета маленькими, но могучими табунами. Иногда они задерживались здесь, но не из-за меня, а из-за магазинчика радиоуправляемых игрушек напротив. И тогда юный продавец, скучающий в любое другое время, оживлялся, и начинались демонстрации товара. Вы когда-нибудь слышали, как звучат несколько дронов, запущенных одновременно? На взлетно-посадочной полосе спокойней.

В общем, это было не то место, где полагалось обитать солидной ведьме. Потому что я задавала вопрос камню – а ответом мне было козлиное блеяние или гул мотора. Так что бежала я оттуда после первой же встречи с рыжими тараканами, приветствовавшими меня однажды утром. Уж не знаю, были они частью контактного зоопарка или пришли покататься на радиоуправляемом вертолетике, я не уточняла. Я восприняла их как усатый знак свыше.

Словно желая отплатить мне за страдания, судьба подбросила мне эту комнатку в небольшом, только-только достроенном развлекательном центре. Комнатка шла без чистовой отделки, но это и к лучшему, потому что я все могла обставить под себя, так, как мне нужно, как я хотела – а к тому моменту я окончательно поняла, чего я хочу. Моими соседями были студия рисования для взрослых и тату-салон, так что массового явления детей я больше не опасалась.

Я не собиралась делать из своего кабинета декорации для малобюджетной сказки про ведьму. Никаких зловещих черных тонов, чугунных котлов, тыкв и человеческих черепов, заляпанных пятнами черного и красного воска. Жуткое дурновкусие! Я делала это место таким, каким был бы мой кабинет психотерапевта, если бы я не приняла в свое время радикальное карьерное решение.

Я выкрасила стены в цвет слоновой кости – тот нежный оттенок белого, который добавляет пространства, но не ассоциируется с больничной палатой. Окно было маленьким, и чтобы добавить света, я разместила на потолке точечные светильники, а вот без центральной люстры решила обойтись – тут тебе и свет, и полумрак, если надо! Для себя я поставила письменный стол из великолепного светло-золотистого дуба, для гостей (преимущественно гостий, если уж быть честной, мужчины в это дело впутывались куда реже) – удобное мягкое кресло и жемчужного цвета кушетку с небрежно брошенными на нее маленькими подушечками. В шкафу, скрытом в стене, я хранила посуду, кофе и несколько видов травяного чая. В общем, здесь было все, чтобы поговорить по душам.

Но и превращать это место в уголок психологической помощи я не стала, не за тем ко мне приходят. Ну, или думают, что не затем. Раз уж я назвалась ведьмой, нужно, как говорят американцы, practice what you preach. Если переводить по сути, живи по принципам, которые проповедуешь. Люди, приходя сюда, ожидали шоу, и мне нужно было его создать. Но кто сказал, что шоу не может быть стильным?

Так что стены цвета слоновой кости я украсила большими и яркими фотографиями мистических мест, так или иначе связанных с камнями. Сначала хотела фото самих камней, но решила, что это превратит мой кабинет в ювелирный магазин. Так появились изображения Тропы Гигантов в Ирландии, Каппадокии в Турции, статуй Моаи с острова Пасхи, ирландского Ньюгрейнджа, которым я решила заменить слишком предсказуемый для меня Стоунхендж, и Башни Дьявола в США. Рядом с ними стояли три шкафа-витрины, полностью сделанные из стекла и грамотно подсвеченные. В них хранились полудрагоценные камни, ожидавшие того момента, когда они будут объявлены амулетами.

Чистый маркетинг, между прочим. Каюсь, грешна. В этих стеклянных кубах, укрытые ото всех, камни смотрелись куда более таинственными, чем в каких-нибудь лотках на торговых развалах. Они загадочно мерцали, переливались, подманивали будущих хозяев иризацией. Ими хотелось обладать – так и было задумано.

Финальным штришком стали растения на окне. Понятное дело, у ведьмы не могут расти фиалки или герань – слишком нежненько, знак профнепригодности. Поэтому я поставила на подоконник два горшка с комнатным плющом. Один очень быстро разросся в пышный кустик, а второй словно намеренно решил подыграть мне: он начал ползти своими веточками-щупальцами вверх по раме, создавая пока еще скромную, но пригодную для логова ведьмы зеленую сеть. Зимой я ставила рядом с ними пуансеттию – небольшое растение, полыхающее алыми листьями-цветами, заслужившими ей название «Рождественской звезды».

Тут я могла бы добавить, что, создав идеальный уголок ведьмы, я должна была измениться сама, но это было бы враньем. Я изменилась, когда придумала себе новую профессию, и уже в кабинете, который я делила с тараканами, я была другой.

Я не могу сказать, что природа обделила меня. Напротив, я весьма благодарна за то, что получила. Лена, воспитывавшая меня, всегда опасалась, что такая пацанка вырастет мускулистой теткой, в которой женщину будут признавать только по паспорту. Но это она зря: когда пришло время, я обзавелась округлыми бедрами, тонкой талией и очень даже соблазнительной грудью. Талия и ноги остались стройными, потому что я люблю бегать, а мускулы так и не появились, потому что я терпеть не могу тренажерный зал. Лицо у меня милое, но чуть кукольное, всегда так было, преимущественно из-за огромных светло-голубых глаз, которые Лена одобрительно называла небесными, а я – водянистыми, да еще из-за фарфорового оттенка кожи. Вот чего мне при рождении точно не додали, так это цвета! Я из тех блондинок, у которых все даже слишком светлое, пепельные волосы, ресниц и бровей вообще не видно, не накрасишься – и будто нет их. Да и слишком яркий макияж недопустим, я сразу становилась похожа на школьницу, упавшую лицом в мамину косметичку. Не удивительно, что меня не воспринимали всерьез!

Верить, что внешность не важна, – это детская позиция. Наивность, которая допустима лет до четырнадцати, а потом нужно выжигать ее из себя. Да, в идеальном мире внешность не важна и человека на работе нужно оценивать только по профессиональным качествам. Но мы-то живем не в идеальном мире, а вот здесь! Встречают по одежке, народная мудрость предупреждала, нечего потом ныть, что вы не знали.

Так что, если я хотела стать ведьмой, девочка-школьница должна была исчезнуть. Она уже провалила испытание личным кабинетом психотерапевта, спасибо, одного урока мне хватило! Поэтому, приняв решение стать другой, я тут же выкрасила волосы в вороной цвет. Как сейчас помню, мастер долго сопротивлялся, убеждая меня, что ничего хорошего из этого не выйдет. Они просто повиснут тремя жалкими ниточками – и все! Но я слишком хорошо знала, что делаю, чтобы отступить.

Когда утихло жужжание фена и стал виден результат, выяснилось, что права была я, а не мастер. Интуиция – хорошая штука, когда дочитаешь инструкцию к ней. Оказалось, что волосинки у меня не три, а куда больше. Просто в своем мышином цвете они смотрелись бледным отблеском у меня на голове – чуть ли не блеск на лысине. А в новом цвете они засияли, заблестели ручьями нефти, они изогнулись непроницаемо черными волнами мистического тумана, придавая моей коже потустороннюю бледность и подчеркивая оттенок глаз. Когда я сделала черными еще и брови с ресницами, стало совсем шикарно. Уж не знаю, как это работает, но черты лица словно обострились, из них исчезла мягкость резинового пупса. Я наконец-то была той, в чью помощь действительно верили. С тех пор я больше не стригла волосы, зато научилась сама завивать их, и они крутыми волнами падали по моей спине до поясницы, если я ленилась собирать их в хвост.

С новой внешностью я могла позволить себе и одежду, которую хрупкая льдинка-блондинка раньше не носила: все эти багровые, фиолетовые и черные тона, кожаные куртки, длинные платья. Но никакого маскарада, никаких тебе черепочков и островерхих шляп, это изначально было для меня табу. Я разрешала себе легкую театральность, когда принимала клиентов, а в обычной жизни ограничивалась дорогими базовыми вещами. Могу себе позволить – и это особенно приятно после того, как не могла.

Как странно… До меня только теперь дошло, что там, во время случайной встречи на кладбище, он впервые увидел меня такой. А я даже не сообразила! Куда мне – сначала я была напугана, потом – смущена. Ну а он вообще не показал, повлияло это на него или нет. Он никогда не покажет. Но факт остается фактом: когда мы виделись последний раз, я была бесцветной блондинкой в платьице цвета пыльной розы, я краснела мило и дурацки, я собирала волосы в пучок… Он вообще узнал меня, когда увидел на холме? Или потому и не подошел, что не узнал?

Лучше не думать об этом, ответ я все равно не узнаю. К счастью, к этому моменту наконец явилась Дана, отвлекла меня, и я смогла сосредоточиться на деле.

У меня не так уж много постоянных клиенток. Это и не требуется, большинству достаточно двух сеансов: первая беседа и последующая проверка через месяц. Бывают исключения вроде Регины, когда я устраиваю две-три проверки, но это не считается. Постоянными я называю клиенток, которые приходят за новыми амулетами снова и снова, и вот тут Дана определенно побила все рекорды.

Дана Сиротина вообще во многом уникум. Она – единственный популярный блогер, которого я знаю. И когда я говорю «популярный блогер», это не попытка ей польстить, количество ее читателей сравнимо с размером среднего города. Она на этом зарабатывает, причем очень неплохо, всем довольна и менять работу не собирается.

Хотя поначалу у Даны, совсем как у меня, получалось не слишком хорошо. Ну а что делать? Блогер – та еще «профессия»: никаких специальных навыков не нужно, требования к нему размыты, кажется, что это золотая жила, бездонная кормушка. Но пятачков, которые тянутся к ней, больше, чем можно ожидать. Каждый день появляются сотни, если не тысячи новых блогов, создатели которых пытаются заработать виртуальную славу. Получается у считанных единиц, остальные принимают мысль, что кому-то и в офисе сидеть нужно.

Дана сперва пыталась вести блог о моде и красоте – не самая оригинальная идея, вот честно. Она рассказывала, как заботиться о себе и какие тряпочки выбирать в магазине, регулярно выкладывала фото, но оставалась где-то на дне среднего уровня. Это уже не так плохо, но у нее были преимущества: Дана от природы красивая, яркая кареглазая шатенка с пятым размером груди, да и умная она – два высших образования, неплохой слог. Увы, кое в чем ей не повезло – когда она занялась этим делом, ей было почти сорок, и на пятки ей наступали большегубые красавицы, которые умудрялись ляпать сто ошибок на пятьдесят слов, зато грамотно отставляли попки на фото и умели пользоваться фильтрами.

Так что Дана проигрывала армии прекрасных клонов, пока в каком-то посте не ляпнула, что ей пятьдесят пять лет. Она-то пошутила, а народ возбудился, подписчики полились рекой, всех интересовало, в чем секрет ее молодости. Сообразив, что нашла великолепную тему, Дана не спешила указывать на недоразумение, с собственной совестью у нее всегда был короткий разговор. Она справедливо рассудила, что разоблачить ее особо некому, и продолжила играть в вечно юную фею, щедро приправляя посты пикантными фотографиями себя в коротких платьях, мини-юбках, а потом и вовсе в кружевном белье. Люди на такое ведутся, и она стала получать первый серьезный доход.

Дальше – больше. Прямо как в той сказке: надоело быть царицей, хочу быть владычицей морской. Несите золотую рыбку. Дана открыла для себя такое бесценное явление, как хайп. Она поняла, что, если всколыхнуть толпу, заставить людей говорить – пусть даже и возмущаться, это принесет куда большую популярность, чем все ее советы по растиранию щек кусочками свеклы. Поэтому она начала писать длинные, вполне остроумные и абсолютно беспринципные посты обо всем на свете. Они не были откровенно хамскими, они просто умело стравливали людей друг с другом, а чем больше комментариев, тем выше популярность блогера.

Естественно, в этом свете Дана уже не была белой и пушистой. Ее обвиняли в приверженности определенным политическим партиям, религиозном фанатизме и даже проституции. Все это было неверно. Чтобы понять Дану, нужно было учесть, что сама она далеко не жрица любви, ни в одном из смыслов. А вот ее совесть – дама с очень гибкими суставами, способная принять что угодно. У самой Даны попросту не было убеждений, которыми она дорожила бы, и она могла написать что угодно, ничем не поступаясь.

У кого-то это вызывало возмущение… Да у многих это вызывало возмущение, что скрывать! Но тут нужно учитывать, что девяносто процентов того, что вы видите в популярных блогах, – игра на публику. Все эти идеальные тела, умные мысли, счастливые улыбки, из-за которых обычные люди чувствуют себя серыми, безликими и несчастными… Это одна большая игра, правила которой нужно знать. На самом деле, новый пантеон виртуальных людей-богов тоже не идеален, это все вопрос веры. По ту сторону безупречных картинок скрываются все такие же рыхлые талии, полосочки растяжек на попах и заплаканные глаза. Но кто ж смотрит на другую сторону?

Впрочем, вернемся к Дане. Не нужно и говорить о том, что у нее нет проблем с уверенностью в себе. И возникает логичный вопрос: как она умудрилась стать моей клиенткой?

А тут все очень просто, хоть и по-своему парадоксально: Дана суеверна до чертиков, до поросячьего визга, до стремления сплюнуть через левое плечо где угодно, даже если при этом она попадет кому-нибудь в глаз. Ирония? О да. Как психотерапевт, я вижу в этом знак жутчайшей неуверенности в себе, зарытой где-то под стальной волей и высоким интеллектом. Как ведьма, я не имею права болтать об этом, так что рассуждаю о темной энергии, сглазе и порче.

Порчи она боится до дрожи. У Даны вообще много любопытных черт… Она может вылить три ушата грязи на какую-нибудь мировую религию, но боится, что ее начнут преследовать неудачи. Она легко выставляет фото с голыми грудями, кокетливо прикрытыми двумя листиками малины, – так, чтобы ее аккаунт за распространение порно не заблокировали, – но искренне негодует, когда ей в личные сообщения отправляют непристойные предложения с почасовым тарифом, а то и вовсе фотографии половых органов без каких-либо пояснений. Мол, зачем такую красоту комментировать, и так все понятно!

Я нахожу это забавным, иногда мне Дану жалко, но раздражения по отношению к ней я не чувствую. Не она задала правила игры. Все эти темы и фото популярны, потому что на них прибегает толпа. Если Дана начнет писать про разумное, доброе, светлое, от нее все читатели отвернутся. Так кто виноват в сложившейся ситуации – она или толпа? Я бы не смогла вот так жить – у всех на виду. Поэтому я принимала Дану уже в который раз, чтобы невроз, который она отказывалась признавать, не сожрал ее изнутри.

К счастью, у Даны высокая способность к самовнушению. Получив талисман, она действительно верит, что он работает, и успокаивается. Поэтому купленные у меня камушки теперь охраняют ее от сглаза, злых сил, привлекают ей деньги и удачу. Сегодня она явилась за камнем, который подарит ей спокойствие ума и хладнокровие, дабы унять ее непредсказуемый, как тротиловая шашка рядом с бенгальским огнем, характер. Я намеревалась немного пофилософствовать, а потом вручить ей рыжевато-розовый, похожий на осьминожку кристалл арагонита.

И вот тут наш разговор неожиданно вышел на Регину.

– Слышала, что с бедняжкой случилось? – спросила Дана. – Я две ночи спать не могла! Кто подумал бы… Такая светлая, хорошая!

Да уж, кто подумал бы… Обычно в присутствии Даны я стараюсь оставаться отрешенной и безразличной ко всему, это ее впечатляет. Но тут она меня задела за живое. С тех пор, как я решила разобраться в деле Регины, я только об этом и думала, да все не знала, как начать, как подступиться! И вот – пожалуйста.

Я ведь никак не могла вспомнить, кто в свое время «сосватал» мне Регину. Это и понятно, если я буду помнить такие мелочи, у меня голова взорвется. Возможно, буквально. Но теперь ответ сидел прямо передо мной. Регина была знакома с Даной до того, как встретилась со мной. Что свело их, таких непохожих? Понятное дело – работа! Регине была доверена высокая честь следить за красой ногтей самой Даны Сиротиной. С маникюршами обычно откровенничают многие, а уж Дана откровенничает со всеми, особенности образа жизни. Она рассказала обо мне, Регина заинтересовалась – и вот уже она в моем кабинете, знакомится с Мистером Камнем.

С тех пор Дана и Регина продолжили видеться. И если со мной Регина встречалась за три недели до смерти, то с Даной – всего за десять дней до того, как совершить свой первый и последний полет. Но и тогда она не казалась подавленной! Напротив, у Даны возникло ощущение, что она чем-то увлечена. Поэтому новость о смерти Регины потрясла нас обеих.

– Так может, это и не самоубийство вовсе? – осторожно предположила я. Если мне удастся привлечь на свою сторону Дану со всеми ее многочисленными связями, дело пойдет куда быстрее! – Может, Регина не сама прыгнула с той проклятой крыши?

– Увы, сама. Я бы тоже хотела верить, что малышка Региша на такое не способна! Да только жизнь – суровая штука…

– Откуда такая уверенность?

– Полиция проводила проверку, – пояснила Дана. – А я узнавала результат. Она ведь мне не чужой человек была, хоть и не подруга!

– При всем моем уважении к полиции, там работают разные люди, которые по-разному относятся к своим обязанностям. Что если кто-то… хм… недостаточно внимательно подошел к этому делу?

Тут я, естественно, вспомнила следователя с сухими безразличными глазами. Не факт, что именно он проводил проверку по делу Регины. Но что если такой же тип? Ему ведь все равно…

Однако Дана была неумолима:

– На этот раз они были очень внимательны и все равно ничего не нашли. Потому что нечего там находить! Все чудовищно, но честно.