Принц и не его леди

Благодаря Рику, самозабвенно щебечущему что-то Анорель и Леонарде, атмосфера за столом наладилась. Принц вполуха слушал болтовню друга и больше не возвращался к тяжёлым размышлениям. Леонарда вообще, по его мнению, и не напрягалась, а просто наслаждалась атмосферой и периодически посмеивалась над шутками. А Анорель, наконец, позабыла о недавнем конфузе и теперь была полностью поглощена беседой. Мартину показалось, что его светловолосый друг стал для неё личной таблеткой успокоительного.

После окончания трапезы все, как обычно, собрались расходиться.

– Анорель, – принц окликнул уходящую девушку.

Ей непривычно было слышать своё имя из уст наследника трона. От этого нового ощущения сердце непроизвольно ухнуло в пропасть.

– Да, Ваше Высочество.

Рик остановился и заинтересованно посмотрел на принца.

– Идём уже, – шутливо проворчала Леонарда так, чтобы ее слышал только Рик и утянула товарища с собой.

– Можно с вами поговорить? – продолжил Мартин.

– Я в вашем распоряжении, – вежливо отозвалась Анорель.

– Во время разговора разрешите мне провести Вас по резиденции.

– Конечно. С радостью.

Они вышли из столовой и довольно медленно побрели по коридору. Сегодня принц практически целый день провёл в раздумьях относительно его плана с участием Анорель. Всё-таки он неправильно поступил с девушкой. Посадил в клетку и забыл. Она лишилась привычного общения с людьми, которые ей дороги, променяв свою относительную свободу на жизнь в стенах резиденции. И все это только потому, что Мартин предложил ей договор без чётких правил, слегка приукрасив реальность и возможные последствия. А ведь он не знает об этой девушке с наивным взглядом практически ничего. Что ему дают факты, приведённые в досье? Лишь обобщённое представление. Анорель такой же человек, как и Мартин. Со своими чувствами, мыслями и желаниями. Она не кукла, которая будет выполнять любые требования принца, стоит ему только дёрнуть за нужную ниточку. К сожалению. Или к счастью.

– Анорель, прошу у вас прощения за вчерашний инцидент, – искренне извинился принц. – Да и не только за вчерашнее, а вообще за неподобающее обращение с вами. Я сильно погорячился.

– Ничего. Я понимаю. Насколько могу, конечно же.

Девушка уже не злилась. Если ещё вчера ночью она засыпала с затаённой обидой, то сегодня к вечеру, после посещения архива, в её сердце поселилось другое чувство – желание оберегать, делать всё, что в её силах. Видимо, сказалось более глубокое знакомство с королевской семьей с помощью архива и Леонарды. Разложив всю информацию по полочкам, Анорель поняла, что вполне может простить холодность по отношению к себе.

Мартин внимательно посмотрел на девушку, пытаясь разгадать истинные чувства. Она была спокойна, слегка задумчива. И, насколько смог понять молодой человек, не кривила душой. Тогда можно было переходить к делу.

– Я рад. В таком случае мне бы хотелось, чтобы завтра в первой половине дня вы съездили в фирменный магазин «Форте де Пресс».

Анорель вопросительно посмотрела на принца.

– На завтрашний вечер я заказал для нас столик в ресторане. Это будет наш первый официальный выход в свет. Поэтому я хочу, чтобы вы выглядели… по-королевски.

Произнеся последнюю фразу, Мартин приятно улыбнулся. И этот момент теплым воспоминанием остался в памяти девушки.

– Конечно. Понимаю.

– Я обо всём договорился. Леонарда вам поможет.

Анорель кивнула.

Молодые люди не спеша брели по коридорам резиденции, от одной комнаты к другой. За окном было совсем темно, поэтому, заходя в некоторые помещения, где в настоящий момент освещение не требовалось, Мартину приходилось самостоятельно включать свет, чтобы его гостья-невеста смогла увидеть оформление спален, кабинетов, залов, и это обстоятельство незаметно добавляло вечеру уюта.

– А вот эта комната называется хрустальный зал, – поведал Мартин и распахнул перед Анорель большие двустворчатые двери. – Что вам ближе: день, ночь?

– Быть может, есть ещё вариант «вечер»? – улыбнулась она.

– Отличный ответ, – одобрил молодой человек и быстро хлопнул ладонями два раза.

Сразу же после его действия в тёмном помещении загорелся свет. Многочисленные крохотные лампочки, расположенные по периметру всего зала, были скрыты за тонкими полупрозрачными панелями, благодаря чему свет казался мягким и рассеянным, будто бы в самом деле за окнами, которых здесь нет, опустился вечер. Потолок был неравномерно-лилового цвета, переходящего то в более светлый, то в более тёмный тон, и казался значительно выше, нежели на самом деле. Как небо. У самых стен, на разного размера и высоты подставках стояли домашние растения. Посреди зала был установлен крохотный декоративный фонтанчик, рядом с ним находилась небольшая фигурка сидящей девочки-феи с крыльями бабочки за спиной. Но самым невероятным, до восторженного вздоха, был один большой аквариум, заменяющий в хрустальном зале пол. Он был разделён на шесть равных частей перегородками, которые словно лучи расходились в стороны от центрального фонтана. Там в воде плавали настоящие аквариумные рыбки: телескопы, скалярии, гуппи, меченосцы и многие другие виды. Дно было усыпано мелкими камушками, кое-где росли водоросли. На каждый аквариумный сектор приходилось по несколько специальных домиков, сделанных под развалины замка или затонувшего корабля.

Анорель замерла на пороге не в силах сдвинуться с места от охватившего её изумления. Ей казалось, что она попала в прекрасное сказочное место, существующее по своим законам и вне времени.

– Ничего себе!.. – восторженно выдохнула девушка.

– Прошу, – произнёс Мартин и пригласил жестом.

Он сделал несколько шагов вглубь комнаты и обернулся к Анорель. На лице той отразился неподдельный ужас.

– Что случилось? – принца поставила в тупик такая резкая смена эмоций.

– А он… пол… стекло… выдержит? – негромко, почти шёпотом, сбивчиво проговорила девушка.

– Не беспокойтесь, выдержит.

Мартин подошёл к нерешительно переминающейся с ноги на ногу Анорель, взял её за руку и повёл к фонтану. Девушка испуганно вздохнула и, встав на носочки, засеменила следом.

Молодой человек весело улыбнулся.

– Можете идти нормально.

– Но каблуки!..

– Всё в порядке. Я же говорил. Или вы мне не верите?

– Верю, – твёрдо заявила Анорель, но всё-таки сняла туфли и во все глаза принялась рассматривать убранство комнаты.

Принц сокрушённо покачал головой, но вслух ничего не высказал. Он стал незаметно наблюдать за девушкой. До чего же она сейчас походила на ребёнка! Откуда во взрослом человеке столько восторга?.. Карие глаза с нескрываемым любопытством рассматривали мельчайшие детали. Каждая подробность находила моментальный отклик в душе, о чём свидетельствовала играющая на лице счастливая улыбка.

– Ваше Высочество.

В приоткрытые двери комнаты заглянул Дэниэл.

Анорель испуганно дёрнулась и повернула голову к входу. Она так увлеклась наблюдением, что появление Дэна обернулось для неё полной неожиданностью. Именно за испорченную атмосферу она сейчас и сверлила взглядом главу резидентской охраны.

– Я сейчас вернусь, – бросил Мартин и отлучился к Дэниэлу.

Девушка присела на корточки и вернулась к созерцанию подводного царства. Мимо как раз проплывал чёрный телескоп. Анорель постучала по стеклу, но рыбка не испугалась. То ли была привычна к таким вещам, то ли там, за толстым стеклом, действие не возымело эффекта. Девушка так и замерла с полупротянутой рукой. Правой рукой. Рукой, которая ещё хранила прикосновение принца. Анорель прижала ладонь к себе и благоговейно улыбнулась. «И всё-таки я дура, – подумала она, представляя, как сейчас выглядит со стороны. – Но такая счастливая дура…»

Через несколько минут Мартин вернулся. Девушка подумала, что у него наверняка появились важные дела, поэтому ожидала завершения их встречи.

– Можем продолжить нашу прогулку? – поинтересовался Мартин.

Анорель не смогла скрыть удивления и согласилась с большим удовольствием.