Принц и не его леди

Анорель едва не возмутилась вслух, настолько обидной ей показалась последняя фраза.

– Не совсем так…

– Но всё же. Я на такие детали не обращаю внимания.

– Хорошо, соглашусь. Но есть и другая информация, в которой хорошо разбираться должны все. Например, история. Сложно двигаться вперёд, не зная, что у тебя за плечами. Вот вы знаете, сколько правителей сменилось за последние сорок лет? – Анорель быстро задала вопрос, чтобы Сэнди не успела отказаться. Теперь она этого сделать не сможет, так как таким поступком полностью убедит присутствующих в собственной невежественности в вопросах, касающихся ее страны.

– Четыре?

– Два, – победно заявила Анорель. – А был ли парламент когда-нибудь исполнительной властью?

– Да.

– Нет. В королевстве с дуалистической монархией такого быть не может. А…

– Анорель, у вас не только прекрасное чувство юмора, но и отменное знание истории, – вмешался в словесный поединок Томас. Он понял, что ещё одна словесная перепалка – и вполне может произойти небольшой скандал.

– Благодарю, – произнесла Анорель и добавила: – В школе я потратила уйму времени на изучение истории королевства, чтобы сдать экзамен на «отлично».

Мартин пригубил вина, чтобы сдержать улыбку. Сэнди хмыкнула, в ее взгляде отчетливо читалось – «зазнайка».

– Кстати, о времени. Нам уже пора, – спохватился Томас. – Было очень приятно с вами пообщаться.

Сэнди встала из-за стола сразу за министром, небрежно взмахнула сумочкой и «нечаянно» опрокинула бокал красного вина прямо на платье Анорель. Девушка вскочила с кресла и чуть приподняла подол, пытаясь не измазать каплями туфли.

– Ох, простите, – в притворном ужасе произнесла Сэнди. – Наверное, придётся заплатить штраф в прокате.

– Платье не из проката, – сквозь зубы процедила Анорель.

– Досадно, – искренне посочувствовал Томас. – Вы справитесь без нас, так ведь?

– Да, конечно, – откликнулся Мартин и подал своей спутнице салфетку.

Министр и его пассия удалились, а на помощь Анорель пришёл официант:

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Принесите ещё салфеток, пожалуйста.

– Швабра, – вырвалось у девушки. – Злыдня!

Когда на горизонте снова появился официант с новыми салфетками, Мартин попросил счет.

***

– В первый совместный выход ты нажила себе врага, – констатировал факт Мартин, когда они с Анорель сели в машину.

Девушка гордо вскинула голову и отвернулась к окну.

– Ты некорректно себя повела, – мягко произнёс принц. Ситуация была не самая приятная, но молодой человек посчитал, что для серьёзных замечаний нет повода. Тем более он неплохо провёл время.

– Её нужно было поставить на место! – возмущённо воскликнула Анорель.

– Ты первая начала.

– Неправда! Она нигде не могла меня видеть. И незачем было устраивать этот наглый подхалимаж.

– Может, она спутала тебя с кем-нибудь?

– Спутать меня с ведущей одного из самых популярных шоу в Номайне! Ты шутишь? Она же килограмм сто пятьдесят весит! Очень похожи, правда? Прямо одно лицо.

Девушка отвернулась от окна и недоумённо взглянула на смеющегося молодого человека.

– В чём дело?

– До чего же ты сейчас похожа на упрямого ребёнка.

– Не издевайся, – с улыбкой произнесла Анорель и скрестила руки на груди.

– И не думал.

– Так и знал, что пропущу что-то интересное! – воскликнул Рик, дежуривший в просторном холле резиденции в ожидании новостей о первом совместном выходе в свет принца и его невесты. – Что случилось?

– Одна злыдня совершенно случайно пролила вино мне на платье, – спокойно ответила девушка, демонстрируя безнадёжно испорченную обновку.

– Сейчас таких будет много, – заметил блондин, намекая на привлекательность Мартина как перспективного жениха. – Кто именно?

– Сэнди Иверсон, – ответил Мартин. – Новая пассия министра экономики.

– Большое неотмывающееся красное пятно, – задумчиво протянул Рик, устремил взгляд к потолку и озадаченно потёр подбородок, будто бы собирался подобрать к сказанному некую фантастическую рифму. – Отлично подходит к твоим волосам, Анорель!

Присутствующие удивлённо переглянулись, а потом разразились задорным смехом.

– Спасибо за комплимент! – лучась неподдельной радостью, поблагодарила девушка. Несмотря ни на что, день для неё удался на славу.

Мартин проводил Анорель до ее комнаты, получил от Дэниэла отчёт и отдал несколько распоряжений, после чего скрылся у себя. Впервые за последнее время он довольно неплохо отдохнул. Мысли о нависшей над королевством угрозе не давали расслабиться. Вплоть до конкурса «Наследие». С того времени все стратегии и планы полетели к чертям. Теперь мысли постоянно разбредались, не давая сосредоточиться. Да и вообще, что-то изменилось. Может быть, не стоило предлагать столь рискованный план? Анорель… Сегодня принцу было приятно её общество, и именно этот факт почему-то стал неожиданностью. Наверное, из-за того, что, изначально настроившись на волну Флавии, он закрыл глаза на потенциальные положительные качества Анорель. Теперь всё стало ясно – Мартин был в корне не прав, отчего и чувствовал сейчас дискомфорт. Однако он уже сделал шаг навстречу, и ему захотелось узнать, что за человек эта красноволосая девушка по имени Анорель Мейрин.

ГЛАВА 9

Относительно успешный субботний поход в ресторан вселил в Анорель некоторую уверенность. Дальнейшее развитие событий уже не казалось таким пугающим. Ведь окружение принца составляют всё те же люди, а не какие-то страшные существа с другой планеты. «Сэнди Иверсон не в счёт!» – с долей ядовитого юмора отметила про себя девушка. Сейчас она лежала на кровати у себя в комнате и мечтательно улыбалась, глядя на свежий букет диковинного сорта голубых хризантем, которые накануне лично преподнес Его Высочество.

Воскресенье выдалось тихим и по-домашнему уютным. Они с Мартином прекрасно посидели на свежем воздухе в очаровательной беседке на заднем дворе. Позже к ним присоединились Рик, Леонарда и заглянувший на огонек Джейден, благодаря которым атмосфера потеплела сразу в несколько раз.

К середине недели принц выкроил время для того, чтобы показать Анорель одно из украшений столицы, а именно поражающую своей площадью и собранной коллекцией растений оранжерею. Со слов Леонарды девушка знала, что данный объект получил вторую жизнь благодаря Флоре Сидис, которая не только увеличила размеры, но и сделала его одним из уникальнейших мест Номайна. Вопреки ожиданиям Анорель, Мартин практически не упоминал мать, а она просто не отважилась задать интересующие вопросы.

А вчера после ужина принц объявил, что он и его невеста приглашены почётными гостями на прием в посольство Астрина, чем вызвал у Анорель приступ панического страха перед ответственным событием. Однако последовавшая после сказанных слов ободряющая улыбка и фраза «Я знаю, что у тебя всё получится» буквально окрылили. Именно поэтому она сейчас вместо того, чтобы читать очередную книгу о культуре Астрина, пыталась определить, насколько искренен был Его Высочество.

Анорель мысленно отругала себя за неуместные накануне важного события мысли и принялась за чтение книги, отобранной из королевской библиотеки.