Принц и не его леди

– Не думайте, Сэнди, что благодаря статусу вам всё позволено. Вы весьма самонадеянны. И от вашей неестественности просто воротит. Поумерьте свои амбиции по отношению к жизни и особенно к Томасу. Такая пигалица ему не пара. И вообще зависть – плохое человеческое качество.

Сэнди приоткрыла рот от удивления, но вскоре злобно поджала густо накрашенные губы. Однако Анорель не стала дожидаться очередного бреда из уст разукрашенной красавицы. Она развернулась в противоположную сторону и отошла подальше.

«Где же Мартин?»

Принц вёл беседу со старшим советником посольства Номайна в Астрине, который также являлся приглашенным гостем, и время от времени поглядывал в сторону Анорель. Она держалась молодцом. Во всяком случае до того, как к ней подошла Сэнди. Где-то внутри у Мартина зашевелилось беспокойство. Он даже подумывал прервать разговор и подойти к Анорель, но всё-таки пересилил себя. Она должна учиться держаться в обществе. Не испытав на себе, не сможешь почувствовать всю соль положения.

Принц сделал глоток шампанского и продолжил беседу, втайне наблюдая за своей невестой. Сначала они с Сэнди мило беседовали, а потом лицо Анорель на миг помрачнело. Однако она быстро взяла себя в руки и дала отпор излишне настойчивой мисс Иверсон. В конце концов, они разошлись. Судя по всему, победа на этот раз была на стороне Анорель. Принц скользнул взглядом по окружению и так и застыл, поражённый увиденным. К нему приближался посол Астрина Реджинальд Неронто, а рядом с ним шагала Флавия! Несомненно, Мартин помнил, что светловолосая девушка, покорившая его сердце, относится к астринской аристократии, но все же встретить ее здесь он не ожидал. Или просто надеялся, что она не так скоро увидит его с «невестой»?

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – лучезарно улыбнулся Реджинальд. – Рад, что вы смогли посетить наше небольшое мероприятие.

– Всегда с удовольствием, Реджинальд.

– Позвольте представить вам мою спутницу и ассистентку, хотя, я уверен, она очень быстро пойдет по карьерной лестнице вверх. Знакомьтесь, Флавия Тенерис.

Она стояла перед Мартином, стройная и нежная, с вежливой улыбкой на лице, но нотками печали в серых глазах. Внутри у молодого человека всё оборвалось. Он и не подозревал, насколько истосковался по этой светловолосой девушке, пока снова не увидел её. Никто из них не обмолвился о своем знакомстве.

– Постойте, Флавия Тенерис… Вы случайно не родственница премьер-министра? – что-то старательно припоминая, предположил Мартин.

– Я его дочь.

Наследник трона искренне удивился, так как был уверен, что у премьер-министра Дэвида Тенериса двое сыновей семи и десяти лет. Во всяком случае, так говорилось в официальных источниках. Никакой речи о взрослой дочери не было.

Мартин вопросительно взглянул на посла, но тот лишь неопределённо кивнул. Похоже, еще одна из знатных семей хранила большую тайну.

– Это долгая и запутанная история, – пояснила Флавия, завидев его недоумение. – Возможно, некоторые подробности я поведаю вам позже из первых уст во избежание сплетен.

– Кстати говоря, – снова вступил в разговор Реджинальд. – Леди Тенерис прибыла в Номайн с неофициальным визитом к главе государства.

– Вот как?

– Я как раз хотела поговорить с вами по поводу времени нашей встречи…

– Вам что-то помешало?

– Я подумала, что нехорошо было бы беспокоить Его Высочество. Ведь вы наверняка заняты подготовкой к грядущей свадьбе.

Эта фраза прозвучала словно пощечина. Весь ужас заключался в теоретической правоте Флавии. Ситуация за последние три недели заметно усложнилась: после официального объявления о помолвке с Анорель на него накладывались определённые ограничения. Мартин прекрасно отдавал себе отчет в том, что решение сделать на опасное время своей невестой Анорель Мейрин было принято им осознанно и самостоятельно. Именно так принц решил оградить от возможной опасности милую сердцу девушку. Вот только как ей дать понять, что это временно? Как объяснить без ущерба плану, что у них ещё все впереди, нужно только подождать?.. Взбунтовавшиеся чувства вступили в конфликт с разумом.

– Ваша невеста очень милая. Она производит хорошее впечатление… – Флавия запнулась, глядя на внезапно растерявшегося принца. – С вами всё в порядке?

– Действительно, Мартин, – поддержал Реджинальд. – Что-то не так?

– Нет-нет, всё в порядке, – поспешил успокоить собеседников молодой человек и прикрылся вежливой маской, чтобы не выказать той бури эмоций, которая сотрясала его внутренний мир. – Леди Тенерис…

– Просто Флавия, – добродушно улыбнувшись, поправила девушка.

– Флавия. Не хочу прослыть негостеприимным человеком. Более того, я просто буду рад вас видеть в резиденции. Так что, пожалуйста, не откладывайте свой визит.

– В таком случае я не могу отказать. Когда вам будет удобно?

– Я всегда найду время принять вас. Просто предупредите меня за день до визита.

– Непременно.

«Где этот несносный принц? – оставшись одна посреди множества незнакомых людей, Анорель немного нервничала. – Оставил меня на растерзание местным светским львам и львицам».

Вспомнив о привычке принца сбегать от суеты, царившей там, где много людей, она вышла из зала и побрела по зданию искать укромные уголки, где мог спрятаться наследник трона. Потерпев неудачу в первые же минуты поисков (помещение было незнакомо, и куда идти, девушка не знала), Анорель затерялась в коридорах и совершенно случайно наткнулась на непринуждённо беседующих Мартина с Флавией и ещё каким-то высоким, широкоплечим, представительным мужчиной. Она простояла несколько минут, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, и не знала, что предпринять. Очень не хотелось влезать в состоявшийся разговор и тем более видеться с этой блондинкой, на которую с обожанием смотрел принц… Еще на конкурсе во дворце искусств на втором этаже Анорель показалось, что Его Высочество испытывает неподдельный интерес к этой светловолосой девушке. Видимо, не показалось. У женщин на такие вещи глаз наметан. Анорель почувствовала себя настолько одинокой среди всех этих важных персон, что хотелось ощутить себя хоть немного нужной. А не брошенной, как сейчас.

Хотелось сбежать. Как можно быстрее. И если не домой, то хотя бы в резиденцию. К понимающей Леонарде и улыбчивому и искреннему Рику.

Когда Анорель всё-таки решила подойти, Мартин всё ещё самозабвенно о чём-то вещал. Она невольно отметила, насколько изменился принц: глаза блестят, с губ не сходит едва заметная таинственная улыбка, а голос смягчился и не был притворно сладким, как периодически в разговорах с ней. Анорель, быть может, так и стояла ещё незамеченная, пока Флавия не обратила внимание на горе-невесту.

Мартин обернулся и внимательно посмотрел на красноволосую девушку.

– Все в порядке? – наконец поинтересовался он.

Анорель показалось, что от равнодушного тона принца её кожа покрылась инеем.

– Я… – нерешительно начала девушка и неловко провела по распущенным прядям волос. – Я хотела…

– Простите, я на минутку, – коротко бросил Мартин и, ухватив за руку, отвёл Анорель подальше в сторону.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Мартин… мне немного не по себе. Можно я с тобой буду? – почти шёпотом спросила девушка и отчего-то почувствовала себя несмышлёной дурочкой.

– Здесь тебя никто развлекать не будет. Привыкай, – принц не дал однозначного ответа на вопрос. А обозначившаяся на лице бесстрастная маска говорила о том, что о чём бы ни попросила Анорель, он для себя уже всё решил.

– Понимаю. Но я здесь никого не знаю.

– Для того и вечер, чтобы познакомиться.

– А как…

– Ты должна быть самостоятельной. Я не могу быть рядом с тобой постоянно.

Девушка на некоторое время замолчала, опустив глаза.

– Ты прав, – проговорила Анорель и подняла взгляд, в котором Мартин смог прочесть решимость. Лицо её было спокойно, а губы тронула извиняющаяся улыбка. – Я, пожалуй, пойду. Прости, что побеспокоила.

– Ничего. Просто будь в поле моего зрения.

– Хорошо. Встретимся позже.

Принц коротко кивнул и с лёгким сердцем вернулся к прерванной беседе.

«Молодец, Анорель. Ты быстро учишься».