Проклятые судьбы. Умереть и вернуться

– Дебра? Дебра, это действительно ты?

Я остановилась буквально в нескольких шагах от спасительного выхода. Этот голос принадлежал моей бывшей одногруппнице, с которой мы учились на одном факультете. Но даже узнав его, я очень понадеялась на то, что мне просто показалось. На протяжении всей учёбы мы были чуть ли не лучшими подругами. Ходили вместе по магазинам, посещали вечеринки и частенько устраивали ночи просмотра старых фильмов. Так было до тех пор, пока я не познакомилась с Майком.

Это случилось как раз на одной из вечеринок, благодаря общим знакомым, которые по чистой случайности тоже оказались там. Нас представили друг другу, мы пообщались, потом договорились встретиться ещё раз, потом ещё и ещё. Я даже не заметила, как к моменту выпуска стала больше времени уделять занятиям и Майку. На этой ноте мы с подругой перестали общаться и не виделись на протяжении трёх с половиной лет.

И вот она, ирония судьбы.

Медленно обернувшись, я увидела невысокую девушку со светлыми вьющимися волосами. Вот чёрт. Это действительно она.

– Кэтрин, какая встреча! – я натянулась на лицо самую обворожительную улыбку, на которую только была способна и обняла её.

– Ну, неужели… Ты так изменилась, похорошела! – медленно проговорила она, с неприкрытым любопытством рассматривая меня с ног до головы.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась, а мысленно отметила, что если бы она не окликнула меня, то сама бы её узнала с трудом.

Раньше Кэтрин, она же хохотушка Кэтти, выглядела совсем иначе: пухлые губы, светлая кожа и минимум макияжа. Он ей был просто ни к чему, она и без него выглядела просто потрясающе. А сейчас из-под слоев косметики и искусственного загара на меня смотрела совершенно другая девушка. Господи, что же она с собой сделала?

– Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! – радостно взвизгнула она и, махнув рукой в сторону кафе на втором этаже, сказала: – Давай посидим там, выпьем кофе и поболтаем. Мне столько нужно тебе рассказать!

Не дождавшись ответа, она взяла меня под руку и повела на второй этаж. Мы уселись за свободный столик, заказали по чашечке кофе, и Кэтрин рассказала о свой работе и муже, с которым они недавно сыграли свадьбу.

Как выяснилось, сразу после учёбы она пошла работать менеджером по продажам. Со своим будущим мужем познакомилась там же, на работе, а уже спустя несколько месяцев он сделал ей предложение. По сей день они работают вместе, на обеды ходят вместе и вообще всё делают вместе. Ну просто идиллия. Я же не представляла, как им ещё не надоело общество друг друга. Ведь мало того, что они видятся каждый день, так ещё и работают вместе.

Где-то на середине её монолога у меня уже уши начали сворачиваться в трубочку от потока слов. Я старательно делала вид, что слушаю её. Кивала головой, вставляла дежурные фразы, что-то вроде: «Какой кошмар», «Прекрасно тебя понимаю» и «О, Боже, это же нечто!». И чем дольше я на неё смотрела и слушала её болтовню, тем больше понимала, как сильно она изменилась.

Ещё в колледже она была шебутной девчонкой, заводилой всей группы с большими планами на будущее. А сейчас она ничем не отличалась от офисных клерков, которые приходят в кафе у нас в мотоквартале. Белая блузка с наглаженным воротничком, серый пиджак и такая же серая юбка-карандаш – её вид никак не гармонировал с вульгарным макияжем, который походу стал её вторым лицом.

– Эй, ты меня вообще слышишь? – Кэтрин нетерпеливо постучала наманикюренным ноготком по чашке, прерывая ход моих мыслей.

– Да-да, встреча выпускников и всё такое… – я отвлекалась от созерцания перечницы и перевела взгляд на собеседницу.

– Значит, ты тоже не ходила туда? – Я кинула. – Вот и я не была, – вздохнула она, а потом продолжила: – За последний месяц столько работы навалилось, начальница просто рвёт и мечет. Какая тут встреча, когда на работе полный аврал.

– Я тебя прекрасно понимаю, – повторила уже пятый раз за пятнадцать минут. Господи, когда это уже закончится?

– И не говори, – девушка на секунду замолчала. И только я понадеялась, что мои мучения подошли к концу, как Кэтрин встрепенулась, а на её лице появилась улыбка. Вот чёрт, не к добру это, ой, не к добру. И как назло, она спросила именно то, что мне меньше всего хотелось обсуждать, тем более с ней:

– А как у вас дела с Майком?

– Мы временно не общаемся, – коротко ответила я, давая понять, что это не самая лучшая тема для разговора.

– Как не общаетесь? А что случилось? – её лицо вытянулось от удивления, и она театрально покачала головой.

– Обстоятельства нынче такие, – я не стала вдаваться в подробности и отделалась общей фразой. Подробности ей были ни к чему.

Я сделала пару глубоких вдохов. Спокойно, Дебра, только спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Сейчас наболтается, и мы наконец разойдемся. Должно же это когда-нибудь закончится, она не может сидеть тут весь день, а значит, просто нужно немного подождать.

– Вы были такой хорошей парой. Я даже думала, что ты первая выскочишь замуж, что у вас уже собственный дом и двое прелестных детишек, – в конце предложения она даже в ладоши захлопала от умиления.

От упоминании о собственном доме и детях меня чуть было не передернуло, но я это скрыла тем, что вовремя поднесла чашку к губам. Отпив немного уже остывшего кофе, незаметно скривилась, а затем посмотрела на неё.

– Послушай, Кэти, это было три года назад. Сейчас многое изменилось, и по правде говоря мне не очень хотелось бы говорить об этом, – произнесла я как можно спокойнее, хотя уже давно хотелось послать ей ко всем чертям. Вдох-выдох.

– Конечно-конечно, дорогая, мне ли не знать! – она сочувственно дотронулась до моей руки, а затем сказала заговорщицким голосом: – В таком случае, у меня к тебе предложение. На этих выходных девчонки из нашего выпуска устраивают девичник. Как ты смотришь на то, чтобы сходить туда?

О мой Бог! Только этого не хватало! Я и так с трудом терплю этот бесконечный трёп. Даже трудно представить, что будет, если пойду вместе с ней на этот девичник. Нет, нет и ещё раз нет. Я начала судорожно придумывать отмазку, как мне в голову тут же пришла гениальная на тот момент идея. Сразу вспомнилась недавняя встреча со светлоглазым незнакомцем и его предложение посетить их «семейное» барбекю. Я тут же ухватилась за эту мысль, как утопающий за спасательную соломинку.

– Прости, боюсь, не получится, – виновато улыбнувшись, продолжила: – Я уже договорилась пойти на барбекю к друзьям.

– Ох, жалко, конечно. Ну, тогда моё предложение отпадает, – она изобразила некое подобие улыбки и посмотрела часы.

Я воспользовалась этим моментом, сделала то же самое и, приложив ладонь ко рту, сказала наигранно испуганным голосом:

– Что-то мы с тобой засиделись. Мне срочно нужно возвращаться на рабочее место, иначе начальница меня точно прибьет! – после этих слов искоса посмотрела на девушку и еле сдержала победную улыбку, когда на её лице отразилось понимание.

– И не говори. Мы так заболтались, что я даже за временем не следила! Ты права, встреча – это, конечно, хорошо, но работать тоже надо.

Она подхватила свою сумочку, и мы наконец-то отправились на выход. Уже на улице она ещё раз обняла меня и сказала на прощание:

– Была рада повидаться с тобой. Надеюсь, это не последняя наша встреча!

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась я в ответ. Не дай Бог. Скорее ад замерзнет, нежели я добровольно соглашусь снова встретиться с ней.

Где-то через час я уже была дома и принимала горячую ванну. После утомительного похода в торговый центр и не менее утомительного разговора с Кэтрин это было как нельзя кстати. Полностью расслабившись, я закрыла глаза и наслаждалась тишиной и покоем.

Завтрашний день обещает быть весьма насыщенным. Мне ещё надо списаться к клиентом, назначить ему время и успеть собраться на это барбекю. А так как время, которое было указано на салфетке с адресом, говорило о том, что там надо быть к восьми вечера, мне не составит труда всё успеть. К тому же почему бы уже заранее не поехать в салон при параде, чтобы лишний раз не возвращаться обратно домой? Да и выехать надо будет заранее. Адрес мне неизвестен, и я не знаю наверняка, сколько времени может занять дорога.

Перед сном я предварительно связалась с клиентом и назначила сеанс на десять утра. В связи с тем, что один только контур его тату займёт не менее трёх, а то и четырёх часов, я не собиралась рисковать и решила перестраховаться. И только когда все рабочие вопросы были оговорены, со спокойной душой легла спать.

***

Я уже подъезжала к салону, когда позвонил клиент и предупредил, что задержится на несколько минут. Ладно, несколько минут пережить можно. Хорошо, что хотя бы предупредил, а то порой бывает и такое, когда договорились уже, а человека нет. Ты, как дурак, ждёшь, тратишь своё время впустую, когда можно было принять другого клиента. И только когда терпению приходит конец, сам звонишь узнать, в чём причина задержки, и выясняешь, что человек просто передумал.

Пару таких случаев подтолкнули меня к необходимости создать перечень неких правил, несоблюдение которых приводит к автоматическому попаданию в черный список. И как раз одно из этих правил – заранее оповещать мастера об изменении планов.

К счастью, ждать пришлось действительно недолго. Мужчина приехал ровно через десять минут, и мы приступили к работе. Тату, которое он выбрал, представляло из себя изображение феникса на всю спину, с уймой мелких деталей в виде перьев. Это весьма кропотливая работа, и где-то к середине дня я уже начала жалеть, что не назначила сеанс пораньше. Время шло, а я закончила только половину, хотя оставалось ровно столько же.

И только когда стрелка часов перевалила за пять вечера, я вздохнула с облегчением. На сегодня работа была выполнена, а значит я с чистой совестью могу покинуть салон. Я привела в порядок своё рабочее место, наспех поправила макияж и пошла на парковку.

Как и предполагалось, дорога заняла около двух часов. Я уже миновала окраину города, когда спустя несколько метров впереди показался забор с будкой охранника. Рядом стояла табличка и надпись: «Частная территория». Классно, вот и приехали, блин. Ещё раз сверившись с навигатором, я убедилась, что это не ошибка, и медленно подъехала к воротам.

За те несколько секунд, пока мужчина подходил ко мне, я в голове прокручивала все варианты возможных событий. Что скорее всего это какая-то ошибка, что я перепутала адрес, когда вбивала его в чёртов навигатор, что…

– Девушка, вам сюда нельзя. Вы надпись не видели? Это частная территория. Для посторонних проезд закрыт. Объезд с противоположной стороны, – раздался строгий голос возле открытого окна моей машины.

– Понимаете, в чём дело. Один мой знакомый пригласил на вечеринку, как раз именно по этому адресу, – на секунду отвернулась от окна и, порывшись в бардачке, протянула ему мятую салфетку с адресом.

Весь интерес разом куда-то пропал, я уже начала сомневаться в правильности своего решения поехать сюда. К чёрту вечеринки. Чего, блин, дома не сиделось? Можно же было фильм посмотреть или пораньше спать лечь.