Хозяйка ювелирной мастерской

– Настолько срочные, что не могут подождать ещё четверть часа? – нахмурился Родгер.

– Он сказал, что ему немедленно нужно поговорить с вами и его величеством.

Внутри всколыхнулась волна паники, а горло сдавило тисками. Прекрасный ход! Выманить императора и командора, чтобы я осталась наедине с магистром.

– Леди Марианна, боюсь, дело не терпит отлагательств, – вздохнул император, жестом приказывая слуге выйти, – нам придётся покинуть вас. Надеюсь, ненадолго.

А уж как я на это надеюсь!

– Я могу вернуться в особняк, – предприняла попытку дезертировать.

– Вам лучше остаться здесь, – отрезал Анхель, – нам удалось скрыть ночное отсутствие, но не стоит давать повода для слухов.

– Если позволите, я с радостью скрашу ожидание леди Марианны, – просиял магистр Вэрнес.

– Принцесса упоминала, что обожает цветы, – неожиданно сказал Родгер, – думаю, ей было бы интересно прогуляться по Хрустальному саду.

О! Замечательная мысль! С такими, как магистр, лучше ни при каких обстоятельствах не оставаться наедине. Интересно, я могу взять с собой на прогулку Лалли? Или она привязана к особняку и не может выступить в качестве компаньонки?

– Сочту за честь сопровождать её высочество, – галантно поклонившись, ответил Вэрнес, – уверен, что смогу многое рассказать ей о нашем королевстве и… его жителях.

Судя по гаденькой ухмылке, речь пойдёт об одном конкретном жителе Тиерры, и даже страшно представить, что магистр может про него наплести. Но, с другой стороны, интересно, как далеко он зайдёт, пытаясь настроить меня против Родгера.

– Леди Марианна, прошу. – Передо мной открыли огромный портал, сквозь который просматривались очертания заснеженного сада.

Но не успела я возмутиться и уточнить, как буду гулять в столь лёгком наряде, как на мои плечи лёг подбитый мехом плащ. Командор вновь оказался единственным, кто вспомнил о подобной мелочи.

– Благодарю вас. – Я потянулась к застёжке, и мои пальцы на миг накрыла горячая ладонь, а в голове раздался голос дракона:

– Ничего не бойтесь и, если будет нужна помощь, просто коснитесь застёжки.

Не дожидаясь ответа, командор немедля отстранился, а я, гордо вскинув подбородок, шагнула в переход. За мной тенью скользнул магистр.

– Предпочитаете начать с оранжереи или хотите полюбоваться статуями? – вкрадчиво уточнил Вэрнес, едва за нами захлопнулся портал.

– Давайте просто пройдёмся, – учтиво улыбнулась, любуясь открывшимся видом.

Деревья из белоснежного мрамора, кустарники из нежно-розового и сиреневого камня, изумительные хрустальные цветы, переливающиеся в лучах рассветного солнца… От красоты и великолепия сада перехватывало дыхание, и на миг я даже забыла о сопровождающей меня гадюке.

Но она, как назло, быстро напомнила о себе…

– Ваше высочество, – мурлыкнул магистр, подавая мне руку.

Не успела я сообразить, что делать, как из-за его спины вынырнула злющая Лалли и замахала лапками, изображая категорический отказ.

Моя ж ты прелесть, вездесущий крылатый помощник! Похоже, не одной мне пришла в голову мысль взять на прогулку фейри в качестве компаньонки, поэтому Родгер и отправил нас в этот сад.

– Леди? – проследив мой взгляд, Вэрнес резко обернулся, но Лалли оказалась быстрее и подстреленным зайцем шмыгнула за ближайшие мраморные кусты.

– Всё хорошо, я просто не выспалась, – ответила, зашагав к хрустальному цветочку.

– Вам стоило остаться во дворце. Уверяю, там бы вам никто не мешал отдыхать, – хмыкнул магистр.

– От собственных мыслей не сбежать, – спокойно ответила, проигнорировав двусмысленный намёк.

– Могу посоветовать прекрасное зелье от бессонницы.

«От которого не просыпаются», – мысленно добавила. Но вслух сказала:

– Буду весьма признательна, магистр Вэрнес.

– Я пришлю вам его сегодня вечером!

А я вылью его в ближайший унитаз…

– Леди Марианна, наша первая встреча прошла не слишком гладко, и мне хотелось бы исправить досадное непонимание, возникшее между нами из-за командора.

Лалли тут же приставила руки к голове, изображая рога, а затем взмахнула ножкой, отвесив магистру иллюзорный пинок.

– Главнокомандующий ничего не говорил о вас, – ответила, едва сдержав смех, – и, уверяю, никакого непонимания нет и быть не может.

– О-о-о! Ваши слова бальзам на мою душу, – пропел Вэрнес. – Но, боюсь, вынужден предупредить вас об опасности.

– Думаете, мне что-то угрожает? – спросила, изобразив искреннее изумление.

– Да, и боюсь, опасность исходит от того, кому вы так доверяете, – с тоской сообщил магистр, – но это неудивительно! Вы слишком далеки от интриг и сражений…

Фейри вновь взмахнула лапками, словно фехтуя с невидимым противником и я, немного подумав, буркнула:

– Ошибаетесь.

От неожиданности маг споткнулся, а Лалли схватилась за голову.

Кажется, я неправильно трактовала её жест…

– Хотите сказать, что держали в руках сталь? – просипел Вэрнес.

– Я неплохо владею саблями, – ответила, вспомнив свою произвольную программу и танец с клинками.

Немного подумав, Лалли хихикнула и изобразила странный жест. Что ж, надеюсь, мне сообщили, что я молодец, а не намекнули, что у меня не все дома.

– И вы так спокойно говорите об этом?! – Кажется, магистр был в шоке…

– Не вижу в этом ничего дурного, – пожала плечами.

– Кажется, я начинаю понимать, почему вы так легко нашли общий язык с командором, – зло выпалил Вэрнес, – как и вы, он избрал Путь мечника!

Выходит, меня только что причислили к великим воителям? Ух ты!