Хозяйка ювелирной мастерской

– Всё верно, – вздохнул командор, – а теперь представь, что к имеющимся проблемам добавится ещё одна. И на этот раз заговорщики будут действовать намного жёстче.

– Меня закинули к голодному озёрнику! – воскликнула, отстраняясь от дракона. – Куда ещё жестче?

– И после этого на тебя уже сутки никто не покушается, – резонно подметил Родгер, – тот же Вэрнес пока не играет в полную силу. Лишь прощупывает почву, смотрит, можно ли запугать тебя или обманом втянуть в свою игру.

– То есть мои приключения только начинаются? – Ошарашенно икнула, осознав весь масштаб катастрофы.

Мамочки… верните меня обратно, я передумала! Не нравится мне здесь!

– Мари, я смогу защитить тебя, – Родгер вновь притянул меня к себе и осторожно погладил по плечам. Нежно, медленно, словно боясь спугнуть.

И я сдалась… прильнула к дракону, положила голову ему на грудь, слушая размеренное биение сердца и наслаждаясь горьковатым запахом хвои и трав.

Не знаю, прав ли он, говоря об истинности связи, но такое со мной происходило впервые. Я без слов чувствовала его эмоции, физически ощущала нежность, искреннюю заботу, страх потерять меня и безграничное желание защищать, словно сокровище.

И я плавилась в этих ощущениях, сходила с ума от восторга и мечтала лишь о том, чтобы сказка не заканчивалась.

– Враг знает, что, если с моей парой что-нибудь случится, я потеряю магию и умру, – хриплый шёпот опалил ушную раковину, а пальцы дракона скользнули по моим волосам, осторожно перебирая пряди, – а потому ни перед чем не остановится.

– Так будет всегда?

– Нет, только пока связь не вступит в полную силу. Но у всех это происходит по-разному, не знаю, сколько времени потребуется…

– А мы можем рассчитывать на помощь императора? – спросила с надеждой. – Или… брату ты не доверяешь?

– Доверяю. Анхель человек чести, но в то же время и политик, – ответил Родгер, – он никогда не одобрит мой план и будет до последнего искать мирное решение. А в итоге погубит всех нас.

– Но ты не можешь воевать в одиночку! – Я отстранилась и посмотрела в изумрудные глаза. В них плескалась безмятежность и… ледяная решимость.

Командор сделал выбор и не собирался отступать. А в памяти так некстати всплыли слова магистра о мести, матери Родгера и войне со снежными эльфами…

– Моя мать мечтала о мире, – словно прочитав мои мысли, сказал дракон, – и заплатила за него собственной жизнью. Когда снежные эльфы подняли очередной бунт, она поехала на границу, решив, что сможет всё уладить без вмешательства боевых магов и армии.

Голос Родгера дрогнул. Слишком больную тему пришлось затронуть…

– Можешь не продолжать, – прошептала я, – прости… я не хотела…

– Мари, я не чудовище, живущее лишь войной, – с грустью произнёс командор, – но не всегда можно решить проблему мирным путём. Есть ситуации, когда нужно действовать быстро и жёстко…

– Если гангрена поразила палец, режь, пока не пришлось ампутировать ногу, – вздохнула, вспомнив великую врачебную истину.

Страшная фраза, но, к сожалению, очень жизненная. Родгер прав, иногда чем дольше тянешь и надеешься на чудо, тем больше проблем получаешь в итоге.

– Именно так, – вздохнул дракон, целуя меня в висок, – мне жаль, что не могу оградить тебя от всей этой грязи…

– Всё в порядке, – улыбнулась и, поддавшись внезапному порыву, коснулась пальцами его щеки, скользнула ниже…

– Я никому тебя не отдам и уничтожу любого, кто посмеет угрожать нашему счастью, – прошептал Родгер, накрывая мои губы своими.

– Верю… – эхом отозвалась, прежде чем раствориться в обжигающем и в то же время умопомрачительно нежном поцелуе.

Счастье никогда не даётся легко, но… за него стоит бороться!

Глава 10. О планах и традициях

Сон не шёл…

Я вертелась на постели и нервно взбивала подушку, считала до тысячи и даже начала изучать местный сборник законов. Но всё было тщетно, мысли то и дело возвращались к Родгеру, отправившемуся на битву с озёрным демоном.

Почему он до сих пор не вернулся? Вдруг что-то пошло не так? Может, он ранен и ему нужна помощь…

Бурная фантазия тут же подкинула жуткое видение, в котором огромный осьминог утягивает моего дракона под воду. Нервно схватив сборник и подсвечник, я спрыгнула с кровати и метнулась к двери, но на середине пути замерла, вспомнив, что не знаю, куда бежать. Да и в бою от меня никакого толку.

Сомневаюсь, что озёрника можно насмерть забить подсвечником или книгой, а магией я не владею…

– Да уймитесь же вы, наконец, и усните! – раздалось из-под стола сонное бормотание Лалли. – Неужели за день совсем не устали?!

– Устала, – честно призналась, подходя ближе.

Зеленоглазая фейри лениво раскачивалась в миниатюрном гамачке, растянутом между ножками стола. На свет она отреагировала злобным шипением и с головой юркнула под одеяло.

– Вы хуже хозяина! Тому тоже вечно не спится. Ходит и ходит по дому, задания раздаёт…

– Прости, не хотела тебя будить, – вздохнула, убирая свечи, – но… почему ты спишь в моей комнате?

– Хозяин попросил не отлетать от вас далеко.

– А почему прячешься под столом?

– Мне так удобно, – отрезала Лалли, – и обзор хороший, и свет не мешал, пока вы ближе не подошли.

Фейри перевернулась на другой бок, а я бесцеремонно уставилась на мятые крылышки, напоминающие обычную шёлковую накидку.

– А как…

– Крылья не мешают, – устало вздохнул дух, – и нет, мне не больно. Мне очень даже удобно! Утром я их расправлю, разомну и снова смогу летать.

– Аа-а-а-а… понятно…

Решив не нервировать Лалли, я положила книженцию на стол и уже собралась вернуться в кровать, как из-под стола раздался сонный голос:

– Вы ж всё равно не уснёте, да?

– Спи, я просто полежу, – ответила я.

– Давайте я вам горячего молока принесу со специями?

Прежде чем я успела ответить, фейри выпрыгнула из гамака и, призвав тапочки и халат, вышла ко мне. Взмахнула руками, и через несколько секунд на столе материализовалась чашка с молоком и тарелочка с шоколадным печеньем.