Истинная на полставки

Мелодичный стук колёс и мягкое, ритмичное покачивание кэба умиротворяли, позволяя хоть ненадолго почувствовать себя не альезой в бегах, а обычной магессой, приехавшей в столицу по делам.

Я с наслаждением смотрела в окно на вереницу роскошных домов и пёстрых витрин. Осенние сумерки накрыли город бархатными крыльями и на улицах зажглись первые огни. Они растекались искрящейся дымкой, сплетаясь в тягучем вальсе с вечерними тенями, словно приглашая присоединиться. Хотелось выйти из кареты и не спеша пройтись по сказочным улочкам, стуча каблучками новеньких туфелек и кокетливо поправляя на плечах лёгкую шёлковую накидку.

Великие Туманы… я столько раз бывала в городе, выполняя задания гильдии, но ни разу нормально не гуляла! Во время учёбы постоянно куда-то спешила, боясь не успеть отработать контракт или вернуться в МШИ до закрытия портального лабиринта. Лишь изредка удавалось выкроить немного времени, чтобы перекусить в таверне или выпить чашечку дешёвого кофе.

«Вот выкуплю контракт и заживу!» Сколько раз повторяла эти слова как молитву? Я бредила свободой и верила, что после выпуска моя жизнь обязательно изменится. Кто ж знал, что в худшую сторону?

– Подъезжаем к отелю, госпожа! – из-за перегородки донёсся голос кучера.

Чтобы соответствовать новому статусу пришлось раскошелиться и нанять самый дорогой кэб. Элитной содержанке не пристало самостоятельно тащить чемоданы от вокзала до гостиницы.

– Хорошо, благодарю, – закрыв шторку, достала элегантную пудреницу и пристально осмотрела своё отражение.

Косметикой пользоваться я умела. Среди моих заказчиков были известные певицы и артистки, не появляющиеся на людях без сценической личины. Надевать лицо вместе с пудрой и накладными ресницами я не любила, и дабы не терять выгодных контрактов пришлось осваивать новые навыки. Сегодня они оказались как нельзя кстати.

Из зеркальца на меня смотрела настоящая красавица. Белокожая, с нежным румянцем, длиннющими пушистыми ресничками и яркой, ягодной помадой на губах. Самый модный оттенок сезона… Стоило вспомнить его цену, румянец на щеках усиливался, а глаза становились ещё больше без магии и каких-либо ухищрений.

Впрочем, своих денег косметика стоила. Особенно эльфийский цветной крем для лица, придающий моей серой коже благородный фарфоровый оттенок с приятной лёгкой розовинкой, которая так ценилась в высшем свете и прекрасно сочеталась с пшеничными кудрями.

За парик из натуральных волос пришлось выложить целый золотой! Расплачиваясь за покупки, я тяжело вздыхала и мысленно подвывала. Быть содержанкой оказалось весьма накладно, особенно когда содержать себя приходится самостоятельно. А ведь я ещё в гостиницу не заселилась!

Убедившись, что во время поездки ничего не размазалось, слегка подкрасила губы и вновь накинула густую вуаль. Она скрывала верхнюю половину лица, добавляя образу загадочности.

Взгляд невольно зацепился за четыре серебряных браслета, украшающих мою левую руку. Негласный знак, по которому можно определить статус дамы. Аристократки носили только один браслет, считая обилие украшений признаком дурного вкуса. Приличные незнатные дамы надевали не больше двух побрякушек, артистки и певицы вешали на руку сразу три украшения, содержанки – четыре, а куртизанки – пять.

Причём леди, находящиеся в активном поиске покровителя, носили браслеты на правой руке, а определившиеся с выбором – на левой. Ухлёстывать за чужой фавориткой, как и интересоваться, кому именно леди оказывает услуги, было не принято. Поэтому я выбрала самый безопасный вариант. Прикинулась занятой содержанкой, недавно прибывшей в столицу ради встречи с любовником.

Чтобы провернуть этот манёвр пришлось попотеть, но встреча с Ринальди настолько напугала, что я носилась по городу словно заведённая, и умудрилась всё осуществить в рекордно короткий срок.

Сбежав от генерала и невольно приворожённых поклонников, я щедро накинула себе морщин в ближайшей подворотне, понадеявшись, что пожилые ухажёры окажутся не столь прыткими и уйти от них будет проще, а молодые постесняются сходу атаковать несчастную бабульку.

Первое время ко мне действительно приставали только джентльмены почтенного возраста, а их на улицах оказалось не так много. Так что я спокойно добралась до бутика «Лоринни и Соль», о котором говорила Катрина Сантари. Прикупила там два платья, туфельки, плащ и несколько шляпок с вуалью для «своей госпожи». А ещё попросила упаковать всё в дорожный чемодан и посетовала, что леди ужасно переживает из-за перекрытого выезда, ведь послезавтра ей полагается быть на курорте.

Идея прикинуться в магазине служанкой содержанки сработала на ура! Я не только купила всё необходимое, не привлекая внимания, но и узнала последние новости.

Во-первых, в деле об ограблении Сореля уже появились первые подозреваемые! Меня там, к счастью, не было. Я всю ночь провела в МШИ, и директриса могла по первому требованию предоставить инквизиции доказательства моей невиновности. Но, похоже, расчёт был на то, что, поддавшись панике от угроз советника, я сбегу после полуночи, оказавшись в весьма щекотливом положении.

Во-вторых, въезд в столицу до сих пор работал, а выезд перекрыли в разгар торгового сезона. Купцы справедливо взбунтовались, требуя либо открыть ворота, либо выплатить компенсацию за срыв контрактов.

Долго так продолжаться не могло и знающие люди поговаривали, что облава продлится не больше пары дней. Это время я вполне могу пересидеть в гостинице. Тем более некоторых магов всё же выпускали, поэтому моя легенда о поездке на курорт в сопровождении одного высокопоставленного мага ни у кого не вызвала вопросов.

Купив всё необходимое, сразу поехала на вокзал. Из-за Сореля народу там было море, так что я легко затерялась в толпе и прошмыгнула в дом отдыха для леди. Сняла комнатку, перекусила, немного отдохнула после утреннего забега и занялась гримом.

Содержанки не признавали закрытых платьев, поэтому грим пришлось наносить не только на лицо, но даже на шею и декольте! Хвала Туманам, хоть руки можно было скрыть перчатками. Провозилась долго, но результат определённо стоил мучений. Из-за флёра Мишель любой оборот превращался в забег по краю пропасти. Я даже в образе старушки привлекала неприлично много внимания, зато на обраслеченную содержанку хоть и посматривали, но издали.

– Приехали, госпожа! – Кэб остановился и через миг двери распахнулись.

Кучер услужливо подал руку, помогая выбраться, а из гостиницы тут же выскочил молоденький слуга.

– Добро пожаловать в гостиницу «Без альез», госпожа…

– Возьмите сумки, – мягко перебила его и бросила одну серебряную монетку, намекая, что имени у меня нет.

– Госпожа Талейри, нижайше прошу прощения! Не узнал вас в вуали, – моментально сообразил слуга. – Ваш номер уже готов.

– Хорошо, – снисходительно улыбнулась.

Расплатившись с кучером и бросив ему монетку на чай, направилась ко входу, старательно покачивая бёдрами и пытаясь не запутаться в собственных юбках. Новое платье из аквамаринового шёлка было невероятно красивым, но ужасно неудобным. Корсет душил в стальных объятиях, многочисленные подъюбники обвивали ноги стайкой медуз, а чулочки предательски сползали. Я не стала возиться с шедшим в комплекте поясом, самонадеянно посчитав, что чулки и так никуда не денутся. Это было роковой ошибкой… Хоть бы до номера доковылять, не потеряв их по дороге!

– Бдзынь! – висящие над входом колокольчики зазвенели, и на меня штормовой волной обрушилась легендарная защита отеля. Будь я под личиной, не удержала бы её и секунды!

К счастью, в последний момент решила не менять даже цвет глаз, скрыв искрящееся серебро радужки шляпкой с вуалью. И сквозь охранный купол прошла не поморщившись.

– Добро пожаловать в отель «Без альез»! – мне навстречу выскользнул улыбчивый гоблин-администратор. – Госпожа…

– Талейри, – заботливо подсказал слуга, затаскивая мой чемодан и коробки со шляпками.

– Мне нужен номер с видом на парк, – сходу потребовала один из лучших вариантов. – И через час принесите ужин, – добавила, положив на стойку для документов три серебряные монетки.

– Да-да, конечно! – администратор тут же засуетился, и через десять минут я уже осматривала роскошные просторные апартаменты, напоминающие скорее королевскую резиденцию, нежели номер в гостиной.

Три комнаты, включая гостиную, спальню и кабинет. А ещё будуар, гардеробная, личная ванная и закрытая терраса с головокружительным видом на Фонтанную улицу и Изумрудный парк. Но особенно порадовал личный подъёмник, позволяющий незаметно покинуть и вернуться в гостиницу. Даже если безвылазно проторчу здесь до конца облавы, сотрудники ничего не заподозрят.

После встречи с генералом выходить в город не хотелось категорически! Я не ожидала увидеть его и от одних воспоминаний о том, как дракон держал меня за руку, щёки предательски вспыхнули, а татуировка пары заинтересованно встрепенулась. Это в очередной раз подтвердило, что поступать к нему на службу – не лучшая идея.

Сегодня генерал не узнал меня, но как долго я смогу сопротивляться Зову пары, если он всё время будет рядом? И как скоро Рамон почувствует во мне истинную?

В двери неожиданно постучали. Слуга принёс фрукты и шампанское – комплимент от гостиницы, а ещё уточнил, что желаю на ужин.

Вначале хотела заказать всего и побольше, но увидев цены, поняла, что в принципе, не голодна. Крошечные, художественно размазанные по тарелке порции стоили как десять ужинов в лучшей купеческой таверне «Золотой орёл»!

Я была там однажды по работе, но до сих пор помнила их знаменитое жаркое в горшочках и нежнейший шашлык на рёбрышках. Они были невероятно вкусными и сытными, а здесь не порции, а так… ложкой по тарелке постучать. Впрочем, как говорила моя наставница по этикету, приличные леди ужинают дома, а в ресторан и на бал приходят сытыми. Видимо, это правило распространялось и на подобные заведения. Хотя мужчина на моём месте устроил бы скандал!

О! Идея!

Со скорбным видом перевернула последнюю страничку меню и тяжело вздохнула. Слуга встрепенулся:

– Госпожа, что не так? Если придерживаетесь лекарской диеты или желаете нечто особенное, наш повар приготовит любое блюдо!

– Планы поменялись, – задумчиво постучала ноготками по столику и перевела взгляд на террасу, – я буду ужинать не одна. Мой гость очень любит блюда из «Золотого орла»…

– Ни слова больше! – просиял слуга. – Я лично доставлю всё, что прикажете.

– Благодарю, – улыбнувшись, достала из кошелька ещё одну серебряную монетку и подтолкнула к краю стола.

Паренёк с ловкостью фокусника забрал чаевые, записал заказ и помчал в таверну. Я же вновь переместилась на террасу, прихватив блюдце с фруктами. Шампанское брать не стала. Спиртное дурно влияло на мою магию, а мне и без того хватало сюрпризов.

Флёр Мишель, облава Сореля, встреча с генералом и риск остаться без оборотной магии… От количества проблем голова шла кругом, но радовало, что и решения потихоньку находились. Документы забрала, с вещами в ячейке вопрос закрыла и даже номер в гостинице сняла.