Истинная на полставки

Оставалось придумать, как пересечь границу и добраться до Шалемской библиотеки. Она славилась уникальной коллекцией магических книг и была единственным шансом разобраться с проклятием. Я чувствовала, эльфийка чего-то недоговаривает, поэтому соглашаться на сотрудничество не спешила. Но и сама сидеть сложа руки не собиралась.

Если заклинание перекинуло на меня флёр Мишель, не исключено, что вскоре ей перейдёт моя оборотная магия. И тогда катастрофа неизбежна. Первый оборот – всегда шок и сумасшедший выброс магии, привлекающий внимание всех жрецов в округе. Учитывая, что в роду у целительницы не было альез, инквизиции не составит труда связать трансформацию с проклятием и мы окажемся в казематах. Даже Ринальди, хотя он ничего не знал и является пострадавшим.

Память вновь услужливо подкинула образ красавца-дракона. Когда он подхватил меня под руку и попытался усадить в свой экипаж, я ужасно испугалась. Зато татуировка пары оживилась, активно намекая на прекрасный шанс поговорить наедине и во всём признаться. Он ведь мой истинный и наверняка поймёт, простит…

– Нет, – упрямо мотнула головой.

Страх, что мне не поверят, был слишком велик. Пусть Мишель и обещала взять всю вину на себя, о планах её отца я ничего не знала. Герцог мог преподнести немало сюрпризов и вывернуть всё так, что в итоге ещё окажусь лживой гадиной, подделавшей татуировку и жаждущей разлучить истинную пару.

Да и настоящая ли она, моя татуировка? Вдруг это и впрямь результат проклятия?

– Великие Туманы, что же делать....

Зябко поёжившись, закуталась плотнее в пушистый плед, тайно наблюдая за проезжающими кэбами и гуляющими парами. Жреческий квартал оживал с приходом сумерек и сейчас на улицах народу было больше, чем днём. Но я заранее поставила магический щит, скрывающий меня от посторонних глаз. Наслаждаясь редкими мгновениями тишины и покоя, постепенно восстанавливала душевное равновесие и неспешно прикидывала подходящие варианты.

Не знаю, сколько так просидела, но очнулась, лишь услышав стук в дверь и голос слуги. Расплатившись за ужин и бросив парню ещё монетку на чай, повесила на двери табличку «Не беспокоить» и занялась созданием алиби.

Открыла вино и испачкала два бокала, на одном оставила отпечаток помады. После безжалостно вылила остатки в раковину и занялась тарелками. Кроме сытных «мужских» блюд намеренно заказала лишь салатик, чтобы ничего не пришлось выбрасывать.

Подумав, на всякий случай зажгла свечи, придавая видимость романтического ужина. Знала, что в отличие меня слуги будут выходить в город, и не хотела, чтобы пошла молва о странной нелюдимой содержанке, безвылазно сидящей в своих апартаментах и не принимающей гостей.

Убедившись, что не забыла ничего важного, приступила к ужину. Блюда из «Золотого орла» оправдали ожидания и настроение стремительно улучшалось. Я больше не чувствовала себя загнанной мышью и жалела лишь о том, что сейчас со мной нет подруг.

Интересно, как они? Райана обещала прислать сообщение, едва окажется в безопасности, но пока молчала, а тревожить её я не рискнула. Подумав немного, решила позвонить Изабель. Хотела узнать, какая организация выкупила её контракт и спросить, существуют ли зелья или артефакты, способные заглушить эльфийский флёр?

Оборачиваться в ближайшее время не планировала, но хотела перестраховаться на случай неожиданностей. Только подруга не ответила. Похоже, первый день после распределения закружил и её.

Оставив короткое сообщение, спрятала артефакт в кольцо-хранилище и направилась в душ. Тяжёлый грим утомил больше, чем любая личина. Смыв его, почувствовала себя родившейся заново!

Закутавшись в тёплый халат с эмблемой заведения, хотела вновь выйти на террасу, но мой планшет пронзительно запищал и на экране высветился номер администратора дешёвого отеля «Белая чайка». Его адрес я указала при регистрации в ордене и заплатила наперёд во избежание лишних вопросов.

Что им могло понадобиться, да ещё в столь поздний час?

Дурные предчувствия расцвели пышным цветом. Интуиция редко подводила, и с каждой секундой отвечать на звонок хотелось всё меньше, но игнорировать тоже не получалось. Рука сама потянулась к планшету, но в последний миг я передумала.

Вдруг ловушка?

Найти меня в этом отеле практически нереально. Весь день я меняла личины в подворотнях и путала следы, петляя по кварталу как заяц. Зато в «Чайку» намеренно заселилась без особых предосторожностей – заплатила карточкой, сняла номер на настоящее имя, ещё и указала этот адрес в жреческих документах.

Без ордера на арест или обыск Белые не имели права разглашать моё местонахождение, но Сорель всегда выжимал из своих спектаклей максимум. Сомневаюсь, что дело об ограблении закончится лишь перекрытыми границами. Советник мог убедить инквизицию проверить меня.

Конечно, алиби и защиту МШИ никто не отменял, но вдруг мне прислали вызов на допрос?

Впрочем, нет. Официально я вольная наёмница Белой гильдии, если ко мне и возникнут вопросы, придёт запрос в штаб и на мой личный номер, но не в гостиницу. Может, Сорель вычислил меня по банковскому переводу, а вызов подделал, чтобы выманить из настоящего укрытия?

Учитывая его связи в казначействе – вполне возможно. Всё же не зря я обналичила деньги у голема! Такие операции не отслеживаются, если снимать суммы до ста золотых. Впредь никаких расчётов картой, даже если выберусь из столицы. Нужно быть предельно осторожной.

Планшет наконец перестал пищать. Затаив дыхание я уставилась на погасший экран. Если повезёт, администратор напишет сообщение, вкратце изложив причину позднего звонка.

– Тик-так, тик-так.

Секунды казались вечностью, а тиканье настенных часов набатом разливалось по комнате. Меня буквально потряхивало от нетерпения, и едва артефакт вновь замигал, схватила его, жадно пробежав взглядом по строчкам.

«Мисс Раэли, к вам гостья. Называть имя отказывается, говорит, что подруга и просит впустить в номер. Прошу дать официальное разрешение. В противном случае, буду вынужден позвать охрану и выпроводить её».

– Подруга? – недоумённо прошептала.

Подруг у меня всего три, и ни одна из трёх при всём желании не могла забрести в «Чайку»! Портальный лабиринт МШИ позволял каждой из нас переместиться только в свой мир и обратно.

Впрочем, я догадывалась, кто мог явиться в гостиницу. Родной дядя Мишель был совладельцем гномьего банка «Догран и сыновья» и ради любимой племянницы мог нарушить закон. Но какого Тумана она пришла лично?! Сказала же, сама свяжусь и назначу встречу!

Ещё и не предупредила перед визитом… стоп! Взгляд зацепился за пустой уголок экрана. Я точно помнила, что не открывала последние письма от Мишель, но алый конверт с непрочитанными сообщениями куда-то исчез. Жуткая догадка огрела словно обухом по голове…

Дрожащей рукой открыла нашу переписку и тихонько заскулила. Эльфийка действительно писала мне. Умоляла о встрече, ссылаясь на то, что вскрылись какие-то новые обстоятельства. Клялась взять всю вину на себя и даже пыталась подкупить!

Не дождавшись ответа добавила, что должна показать мне одну вещь и через четверть часа тайно прибудет в «Белую чайку».

– Великие Туманы! – просипела, судорожно вцепившись в край стола.

Перед глазами заплясали цветные пятна и накатила дикая слабость.

Сорель… Только эта скотина могла прочесть переписку! Но как он проник в мой артефакт?!

Планшет я достала из кольца-хранилища уже после душа. До этого устройство всё время было со мной и шпионаж со стороны персонала «Без альез» исключался. Как и взлом от Серых. Я специально регулярно меняла защиту и не сомневалась в её эффективности.

Разве что инкуб действовал заодно с главой инквизиции. Только у него был доступ ко всем связным устройствам, кроме планшетов и коммуникаторов высшей знати и военных.

Если я права, дело приняло дурной оборот…

Мишель нужно срочно увести из «Чайки»! Но связаться с ней по магическому зеркалу как с подругами не выйдет, а если отвечу хоть на одно сообщение или звонок – сдам себя с потрохами.

Личная встреча тоже исключена. В ближайшие дни вообще лучше не выходить из отеля. Но и бросать взбалмошную эльфийку нельзя! С инкуба станется навредить ей и повесить всё на меня.

Многоликая, что же делать?!

Отбросив планшет, бессильно опустилась в кресло и взъерошила мокрые после душа волосы. Портовый квартал был недорогим, но приличным районом, где снимали жильё рабочие и ремесленники. В том, что администратор не сделает Мишель ничего плохого, даже не сомневалась. Если не отвечу, её просто вежливо выведут на улицу, а дальше…

Что будет дальше, я не знала, но подозревала – если эльфийка шустро не слиняет порталом, то ничего хорошего. Сорель не просто так затеял эту игру, очевидно на кону нечто большее, чем месть за сорванную помолвку.

– Думай, Амира, думай, – прошептала, перебирая варианты.

В номере был связной артефакт и оправить Мишель сообщение я могла. В теории, у Сореля не должно быть доступа к её артефактам и отследить меня не получится. Но… вдруг всё-таки ловушка?

Сама эльфийка бедовая, но не подлая, зато её отец… После случая в лазарете я не доверяла ему. Ради безопасности дочери Валентэ пойдёт на всё. Не исключено, что происходящее – часть умело спланированной подставы.

А если нет?..

Сомнения накатывали волнами, затягивая в свой вязкий водоворот, а драгоценные секунды ускользали песком сквозь пальцы. Время поджимало, решения не находилось…