Истинная на полставки

Я металась от крайности к крайности. Нужно срочно спасать Мишель или сидеть тихо, не реагируя на провокацию?

Понять бы ещё, как далеко зашёл Сорель? Если у него есть доступ к коммуникатору Мишель, то отправив сообщение из отеля, подпишу себе приговор.

– Великие Туманы, как вообще эта ненормальная оказалась в Портовом квартале среди ночи? – прошептала, бессильно сжав кулаки.

Куда генерал смотрит?! Ему совсем на жену плевать?

О! Идея!

Оживившись, вытряхнула из артефакта визитку, полученную от Катрины. Но радость быстро померкла. Вместо личного номера Ринальди были только контакты штаба и его секретаря. Звонить туда бесполезно, как и мчаться в его особняк.

Если выйду из отеля под личиной, моментально соберу толпу поклонников. Ввалиться к генералу в костюме содержанки тоже не получится. Во-первых, я уже смыла грим, а во-вторых, кто меня к нему пустит?

Здравствуйте, я истинная пара и вторая жена Рамона. Пропустите меня к нему, пожалуйста, или попросите генерала забрать первую жену из моего номера в отеле?

– Бр-р-р…– представив разговор с дворецким, вздрогнула.

Не исключено, что с планшета Мишель писал её отец и в отель пришла вовсе не она. При попытке связаться с генералом выставлю себя в дурном свете, и когда вскроется правда, герцогу будет проще свалить вину на меня.

Единственный шанс разобраться, увидеть всё лично. Но как добраться до «Чайки»?

– Чайка… – шальная мысль пришла внезапно. – Точно!

Отель «Без альез» находился в пяти минутах ходьбы от набережной. Появление в его окрестностях морской птицы никого не удивит, а перекинуться я могу внизу, на выходе из личного подъёмника. Там защита уже не должна работать.

В крайнем случае, метнусь в парк и обернусь за ближайшими кустами.

Наспех раздевшись, накинула на голое тело плащ, чтобы не возиться с одеждой. Шустро затолкала всё необходимое в колечко-хранилище и выскочила на террасу. С подъёмником разобралась быстро и, заперев номер, активировала спуск.

– Многоликая мать, не оставь меня в беде… – помолилась, едва лифт остановился.

Не дожидаясь, пока откроются двери кабинки, сбросила плащ, закинула его в кольцо и обернулась чайкой.

На всё ушло не больше пары секунд. Подхватив упавший на пол артефакт, вылетела из кабинки. Набрав высоту, осмотрелась и со всех крыльев понеслась к злополучной гостинице.

Надеялась, что доберусь без приключений, но не успела пролететь и половины пути, как ко мне прибились два крылатых кавалера, а затем ещё и ещё… Проклятый флёр приманивал даже чаек, и в Портовый квартал я влетела триумфально, возглавляя целую стаю.

Удивительно, но посягать на мои перья никто не пытался. Наоборот, птицы вели себя так, словно учуяли вожака.

Всю дорогу до отеля судорожно прикидывала, какого пола моя личина? Если самец, получается, что на «мужские» обличья флёр влияет иначе, усиливая не внешнюю привлекательность, а лидерскую харизму.

Мне вовсе не хотелось при смене облика всякий раз собирать толпу обожателей, но всё же это лучше забега на каблуках от обезумевших ухажёров.

– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а!

Едва свернула в сторону отеля, птичий батальон с воплями последовал за мной, обеспечивая идеальное прикрытие. В такой огромной стае меня труднее найти даже с помощью специальных артефактов. Главное не снижаться, пока не выясню, что происходит на самом деле.

Ещё несколько взмахов крыльями, и из-за часовой башни показалась скромная вывеска с белой птицей. Рядом со входом курили и неспешно беседовали трое рабочих, чуть поодаль торговка овощами убирала с витрины непроданный товар.

Портовый квартал жил своей жизнью и ничего опасного или подозрительного я пока не наблюдала, но интуиция подсказывала: всё не так просто, как кажется.

Интересно, Мишель ещё в отеле?

Пролетая мимо фасада, прикинула, на какую сторону выходят окна моей комнаты. Ага, получается, прямо над вывеской…

Спикировав на парапет часовой башни, присмотрелась. Шторы в моей комнате были открыты, позволяя разглядеть её как на ладони. Администратор сдержал слово и никого не впустил, но я не верила, что получив отказ Мишель просто ушла!

Она была слишком настойчива в своих просьбах о встрече и, оказавшись на улице, наверняка бы до последнего ожидала меня у входа.

– Кья-я-а-а-а?!

Приземлившаяся рядом чайка недоумённо взмахнула крыльями. Она не понимала, зачем «вожак» привёл стаю на крышу, где нет еды.

Пока размышляла, как отвадить толпу пернатых, двери отеля распахнулись, выпуская Мишель и двух крепко сложенных охранников. Эльфийку узнала моментально, несмотря на длинный плащ и наброшенный на лицо капюшон.

Во-первых, вещи были слишком дорогими. Даже с такого расстояния я видела, как мягко сверкает ткань плаща, едва на неё попадают отблески ночных фонарей.

Во-вторых, Валентэ выдавала плавная поступь и грация движений. Во время спора она взмахивала руками, будто в танце, и останься при ней флёр, у охранников и администратора не было бы ни единого шанса ей отказать.

«Уходи, дурочка!» – мысленно просипела, прикидывая, как подать девушке знак.

Эту часть плана я обдумать не успела, а зря. Пока на ум приходило лишь одно – быстренько обернуться на крыше, послать целительнице сообщение и шустро слинять.

Поставить на планшет отслеживающий маячок по одному ответу невозможно, только определить точку, из которой он был отправлен. А засветить эти координаты я не боялась. Зато переживала, хватит ли сил на двойной оборот? Я целый день на ногах и сегодня не раз трансформировалась, мне может банально не хватить магии на обратную дорогу и тогда останусь голышом на крыше.

– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а! – не дождавшись ответа, чайки продолжили бунтовать.

Несколько представителей демонстративно слетели с парапета, взяв курс на океан, но большинство по-прежнему преданно заглядывало мне в клюв. Это натолкнуло на мысль.

Попробую спугнуть Мишель! Она же видела, как я оборачивалась в кошку, должна догадаться, кто возглавляет спикировавшую с крыши стаю птиц.

Расправив крылья, собралась взлетать, как вдруг взгляд зацепился за выскользнувших из-за угла близнецов Богра. Один из наёмников щёлкнул пальцами, подзывая затаившийся неподалёку кэб, а затем бодрой походкой направился к целительнице. В это же время с другой стороны здания вынырнули ещё трое Серых.

Паника захлестнула с головой. Только сейчас я поняла, в какой капкан могла угодить, отправив сообщение с крыши! Но как помочь Мишель?!

– Кья-я-а-а-а! – вопль встревоженных чаек оглушил.

Птицы неожиданно сорвались с места, сбивая меня с парапета и невольно спасая от парализующего плетения.

– Стой, дрянь! – полный ярости мужской голос, слился с пронзительным женским криком.

Наёмники поймали Мишель и теперь пытались добраться до меня.

Уйдя в крутой вираж, чудом увернулась от нового плетения, зато с десяток чаек попали в силки и камнем рухнули наземь. Наёмник бил не прицельно, по плоскости, желая поймать в магическую ловушку как можно больше птиц, а оставшиеся внизу маги гонялись за бродячими котами и собаками, которых по какой-то причине стало неожиданно много.

Проходящую мимо бабульку близнецы тоже повязали и запихнули в кэб. Похоже, меня ещё не вычислили. Это обнадёживало и давало небольшую фору.

Из-за флёра встревоженные чайки не улетели, а принялись хаотично кружить над крышей, закрывая наёмнику обзор и мешая сосредоточиться на плетениях. Магу приходилось бить практически вслепую, попутно отмахиваясь от атакующих его птиц. Большинство заклинаний уходили в небо, так и не достигнув цели.