Истинная на полставки

– Тс-с-с! – Генерал приложил палец к губам, а затем рывком встал из кресла и в два шага оказался рядом.

Прежде чем успела среагировать, меня бережно подхватили на руки и перенесли на стоящий у камина диван.

– Кхя…

– Амира, успокойся, я не причиню тебе вреда.

Из уст дракона моё имя прозвучало как заклинание. Непривычно, немного пугающе из-за рычащих ноток, но в тоже время завораживающе. Словно раскат летней грозы или рокот горной реки…

– Я знаю, Мишель не моя пара и догадываюсь, что именно вы сделали, – генерал поставил передо мной небольшую пиалу с водой и накапал немного зелья.

На вид оно напоминало восстанавливающий эликсир, но я всё равно недоверчиво мотнула клювом и попятилась назад, пока не уткнулась хвостом в спинку дивана.

– Это настойка эльсорры. – Рамон спокойно взял пиалу и сделал глоток, показывая, что зелье безопасно, а затем щелчком пальцев призвал с каминной полки магический накопитель и поставил рядом со мной. – Дари сразу сообщил мне, что ты не можешь обернуться обратно, вначале я решил, это связано с проклятием, но Сэван Догра сказал, что у молодых альез такое иногда случается на фоне сильного переутомления.

Точно…

Тоскливо крякнув, уткнулась клювом в подушку. Страх от пережитого сыграл со мной злую шутку, я забыла предостережения менторов, а ведь они не раз говорили, что частые обороты или слишком длительное нахождение в чужом обличье может закончиться не только спонтанным оборотом, но и наоборот, проблемами с обратной трансформацией!

Второе случалось намного реже, но всё же…

– Зелье и накопитель помогут тебе быстрее восстановиться, – добавил Рамон, аккуратно пододвигая пиалу.

Его терпеливая забота и странная, чарующая нежность во взгляде ужасно смущали. Я не так представляла себе нашу встречу и сейчас тонула в нахлынувших ощущениях, будто в омуте.

Словно почувствовав моё смятение, дракон отстранился и указал на лежащий неподалёку мужской халат.

– Приходи в себя и превращайся в человека, – усмехнулся, – я хоть и говорю на семнадцати языках, чаечьим не владею.

Тихонько крякнув, отвела взгляд и покосилась на окно. Хотела перевести дыхание и успокоиться, но Рамон понял всё по-своему.

– Амира, давай без глупостей, – в бархатном голосе проскользнули стальные нотки, – я уже сказал, что не причиню тебе вреда, но терпеть истерики и побеги не собираюсь.

Удирать не планировала, но по тону сразу поняла – это первое и единственное предупреждение.

– Кья! – кивнула и в знак примирения сделала несколько глотков зелья.

– Рад, что мы поняли друг друга, – улыбнулся Рамон, – в кабинете есть душ, – добавил, указав на нужную дверь и подтолкнув халат поближе, – если захочешь освежиться, он в твоём распоряжении. Вернусь через полчаса, нужно разобраться ещё кое с чем.

О!

– Кья! – встревоженно крякнула и указала на его татуировку.

– О леди Валентэ можешь не волноваться, её уже спасают, – дракон сразу сообразил, о чём я. – Проклятие и наши общие проблемы обсудим, когда сможешь нормально говорить. Предупреждая вопросы, скажу сразу: Дари пока не перешёл к тебе, а лишь разыграл, подкинув свою тень и пламя.

– Кья! – возмутилась, едва не захлебнувшись зельем.

– Он всего лишь показал упрощённую и безопасную версию того, что ждало бы тебя через пару недель, – добавил генерал.

Я мигом притихла и ошарашенно щёлкнула клювом. Туманы Всевеликие… пусть шутка и была жестокой, но это лучше, чем настоящий оборот в дракона! Да и Дари с Рамоном имели полное право злиться, при этом всё равно спасли меня от наёмников и сейчас вели себя тактично и сдержанно. Сорель на их месте сразу бы выщипал мне перья…

– Амира, я не хотел пугать тебя, но ты должна понимать, что само по себе проклятие не исчезнет и будет прогрессировать с каждым днём, а то и часом.

– Кхя…

– Сейчас флёр работает лишь во время оборота, – продолжил дракон, – и у тебя получается контролировать его.

С последним хотела поспорить, но вовремя вспомнила, что, во-первых, я до сих пор чайка и Рамон всё равно ничего не поймёт. Во-вторых, зверьё мне действительно подчинялось, а отдавать приказы мужчинам я не пыталась. Как оказалось, зря.

Возможно, приди я на встречу в человеческом облике, мне бы удалось вырубить наёмников флёром и спасти Мишель?

На миг идея показалась блестящей, но я быстро вспомнила, что из-за проклятия количество приворожённых росло с каждой минутой. Не исключено, что вместе с бандитами, приложила бы половину квартала. Либо заклинание могло сработать неправильно, и контуженые маги следовали бы за мной по всему городу словно зомби.

– Если проклятие войдёт в полную силу, ты не справишься с новыми способностями, – продолжил Рамон, – драконы готовятся к первому обороту практически с рождения, но несчастные случаи всё равно бывают. Особенно, когда звериная ипостась сильнее человеческой.

О подобном я слышала и не раз. Во время первого оборота двуликому помогали Верховный дух-хранитель и четверо сильнейших магов Рода. Для защиты тела ребёнка они сплетали специальный аркан, защищающий от разрушительной мощи второй ипостаси и позволяющий принять Зверя без серьёзных травм.

Одиночки, оставшиеся без поддержки семьи, после первого оборота часто попадали в лазарет с многочисленными переломами и годами не могли нормально обернуться.

– В твоём случае ситуацию может сгладить магия альезы, – добавил Ринальди, – тело уже привыкло менять форму, но…

– Кья-а-а! – я судорожно мотнула головой. Даже если мы с Дари выдержим трансформацию, мне не удержать в узде драконье пламя. Рамон – сильнейший огненный маг континента, его мощь уничтожит меня, не оставив и кучки пепла.

Да и не хотела я чужой силы! Мне бы от флёра Мишель избавиться…

Лежащий на столе коммуникатор неожиданно запищал. Подхватив его и бегло прочитав сообщение, дракон помрачнел.

– Мне пора, продолжим, когда вернусь.

Рамон быстрым шагом направился к двери. Лишь у выхода на миг обернулся и указал на небольшой колокольчик, стоящий на тумбочке.

– Если захочешь поужинать, позови Маритту. Это голем, она вопросов задавать не станет, но принесёт всё необходимое.

– Кья!

На этой ноте дракон исчез, оставив меня в смешанных чувствах. Его терпеливый тон и забота удивили, но больше всего поразило, что Рамон не закрыл двери на замок и не поставил на окна или каминную трубу дополнительный купол.

Сбегать не собиралась, но желая проверить догадку, всё же расправила крылья. Долетев до подоконника, осторожно высунула наружу одну лапку. Она легко прошла сквозь внутреннюю защиту особняка.

Я могла удрать! Даже сейчас Ринальди оставил мне выбор, хоть и честно предупредил – второго шанса не будет. Это открытие настолько поразило, что я едва не обернулась прямо на окне! Чудом успела спрыгнуть вниз, но как только крылья превратились в человеческие руки, взгляд упал на абсолютно голые пальцы, и я с ужасом осознала, что потеряла кольцо-хранилище!

Великие Туманы! Там же остались все мои вещи, часть документов, связные артефакты и даже коды от банковских ячеек!

Паника захлестнула с головой. Перекидываясь в птицу или зверя, я всегда носила кольцо во рту и старательно молчала, чтобы не потерять своё сокровище. Но из-за заварушки на крыше напрочь забыла о предосторожности.

Сложно удержать подобные нюансы в голове, когда в тебя со всех сторон летят парализующие плетения и нужно координировать наступление собачье-птичьего авангарда.

– Многоликая мать, за что мне всё это?! – просипела, подняв взгляд к потолку.